始建國三年的早春，伏牛山谷中的積雪尚未完全消融，裸露的凍土在正午稀薄的陽光下蒸騰著潮溼的寒氣。溪水掙脫了薄冰的束縛，開始帶著碎冰碴子嘩嘩流淌，水量明顯比冬日豐沛了許多。然而，與這自然節律的緩慢復甦相比，谷中那兩千餘口人構成的小社會，其內部的變化與張力，卻如同冰下潛流，日益洶湧。
人口的急劇膨脹，帶來了前所未有的活力和希望，也帶來了日益尖銳的矛盾和混亂。新墾的土地如何分配？是按照開墾的先後，還是按家庭勞力多寡，或是按“部”為單位集體耕作？收穫的糧食，除了上繳郡府的定額和預留的種子，剩餘部分如何在內部分配？是簡單的按戶平分，還是與勞作表現掛鉤？窩棚區日益擁擠，鄰里之間為了一尺空地、一捆柴禾、甚至一口井水的使用順序，都可能爆發爭吵，乃至拳腳相加。趙破虜的軍法只管操練和防務，對民間糾紛往往簡單粗暴，難以服眾。石勇等人憑藉個人威望和鄉親情誼調解，在人數少時還勉強可行，如今面對兩千多人錯綜複雜的利益糾葛，早已力不從心。
更讓陳沖警惕的是，內部開始出現隱隱的分化。最早跟隨石勇的“老兄弟”們，自覺勞苦功高，在口糧分配、居住位置、甚至對後來者的態度上，難免流露出優越感。而那些後期加入、尤其是從“預備屯戶”營地經過觀察才遷入的“新人”，則對現狀既有感激，也有不甘，尤其對某些“老兄弟”享受的“特殊”待遇暗生怨言。侯五那樣別有用心者，更是如同水中的墨滴，在人群中悄無聲息地暈染著猜忌與不滿。
陳沖知道，不能再靠個人的威望和臨時的規矩來維繫這個日益龐大的集體了。尤其是在他秘密推動武器打造、加強軍事訓練的背景下，如果沒有一套清晰、公平、且能讓人（至少是大多數人）信服的規則，內部一旦生亂，或面臨外部壓力，這個看似堅固的堡壘，很可能從內部不攻自破。
他需要一個“法”。一部簡明的，切合山谷實際，能明確權利義務、定分止爭、並能將其軍事化管理的意圖合理化的基本規則。
在早春一個寒意依舊深重的夜晚，陳沖將趙破虜、石勇，以及那十二個“識字班”中表現最優異、已被他視為未來基層骨幹的年輕人（包括阿禾、青葦等人），召集到議事堂。炭火驅散了深夜的寒氣，也將眾人臉上或凝重、或好奇的神色映照得明明暗暗。
“今日請諸位來，是為了一件關乎我黑石鄉南山屯墾營長治久安的大事。”陳沖開門見山，聲音沉穩，“營中人越來越多，事越來越雜。若無規矩，不成方圓。長此以往，非但農事、防務難以推進，營中兄弟亦將因瑣事生隙，乃至內鬥，屆時外患未至，而內亂先起，我等心血，將毀於一旦。”
眾人默然，顯然都感受到了近來日益增多的紛爭帶來的壓力。
“故而，我欲擬定一部營中暫行之規約，可稱之為‘屯墾律’。”陳沖說出了那個在心底醞釀已久的詞，“此律不求繁複，但求簡明，人人可懂，事事有據。今日，我等便一同商定其綱要。”
他走到掛著一塊用炭筆畫著山谷簡圖的粗麻布前，用一根細木棍指著圖，緩緩道出他構思已久的框架：
“第一條，土地之制。谷中所有已墾、將墾之田，無論原為何人所開，皆屬‘屯墾公田’，由營中統一規劃、調配。各部、各戶，只有耕種之權，無買賣、私佔之權。每年春耕，由石勇兄弟會同各部部長，依據各部丁壯多寡、土地肥瘠，劃分耕種區域，落實到戶。秋收之後，土地收回，來年重新分配。此舉，一在公平，不使強者愈強，弱者無田；二在集力，便於興修水利，統一輪作；三在防變，杜絕土地兼併，營內分化之患。”
這是最關鍵的一條，觸及了土地這個最根本的利益。石勇等人有些震動，這意味著“老兄弟”們開墾的熟地，也可能在來年分給別人耕種。但陳沖的理由充分——公平和集中力量。在亂世將至、需要抱團取暖的背景下，私有土地的誘惑，遠不如集體生存的保障來得實在。趙破虜微微頷首，他深知軍隊中“公田”制對維持凝聚力的作用。
“第二條，分配之則。收穫所得，扣除上繳郡府定額、預留糧種、及營中公共儲備（用於工匠、傷病、孤寡等）後，剩餘部分，按‘工分’分配。何謂‘工分’？即各人勞作之量化。墾荒、耕種、修渠、築屋、操練、巡哨，乃至在工械坊出力、識字班進學優異，皆可計‘工分’。由各部部長、什長、伍長逐日記錄，按月彙總，公示於眾。憑‘工分’多寡，領取相應口糧、鹽布等物。多勞多得，少勞少得，不勞者，僅得維持性命之最低口糧。懶惰、怠工、違規者，扣罰工分，乃至鞭笞、勞役。”
這是激勵和約束機制。將口糧分配與勞動表現直接掛鉤，既能最大程度激發生產積極性，也能將軍事訓練、文化學習等“軟性”要求納入考核，還能名正言順地懲罰違規者。阿禾等年輕人眼睛發亮，這對他們這些肯幹肯學的人來說，無疑是福音。
“第三條，防務之規。營中丁壯，皆需編入‘三部’，農時耕作，閒時操訓，此乃定製。凡年十五至五十之男丁，無重疾者，必須參加定期操練，聽趙屯長號令。無故缺席、懈怠、違令者，依軍法（趙屯長定）處置。營中治安，由巡察隊（石勇直領）負責。禁止私鬥，凡有糾紛，先報什長、部長調解；調解不成，報由我、或趙屯長、石勇共議裁決。嚴禁私藏、盜竊、破壞營中公物，尤其是兵器、農具、糧草。違者，視情節輕重，處以鞭笞、勞役、驅逐，乃至……處決。”
這一條明確了軍事管理的合法性與強制性，也建立了初步的司法仲裁程式。將“私鬥”與“破壞公物”明令禁止，並賦予管理者生殺予奪的終極權力（雖然陳沖深知需慎用），是亂世中維持秩序的必要之惡。
“第四條，雜項。婚喪嫁娶，需報部長知曉，不得鋪張，更不得因此耽誤工事。衛生需講，指定區域處理汙穢，飲水必沸，有病即報。鼓勵匠藝，凡有一技之長者，如鐵匠、木匠、醫者，經核實，可酌情減免部分勞役，專司其業，其‘工分’按所出器物、所治病患計……”
陳沖一條條說下去，從生產到生活，從軍事到民事，雖粗略，卻勾勒出了一個在特定環境下能夠自洽運轉的小社會基本法框架。眾人聽得聚精會神，不時低聲議論，提出些細節問題，陳沖一一解答，或讓眾人討論決定。
最終，這部被陳沖命名為《黑石鄉南山屯墾營暫行規約》的簡律，共計二十餘條，被阿禾用工整的字跡，抄錄在數塊寬大的木板上。翌日清晨，這些木板被豎立在谷中央的空地上，那裡已搭起一個簡易的木臺。
陳沖站在臺上，臺下是黑壓壓聞訊趕來的屯戶們，人人臉上帶著好奇、期待，也有一絲不安。陳沖沒有多言，只讓阿禾站在一旁，用盡量清晰洪亮的聲音，將木板上的規約，逐條唸誦。每念一條，陳沖便用最淺白的語言，解釋其含義和緣由。
“土地歸公，是為了不讓有人餓死，有人撐死！是為了咱們大家能擰成一股繩，多打糧食，守住這活命的地方！”
“按工分領糧，幹得多，出力大，就吃得多！偷奸耍滑，坐享其成，在這裡，沒出路！”
“操練是保命！這世道不太平，手裡沒點本事，沒點規矩，狼來了，賊來了，咱們就是一堆肉！趙屯長帶著大家練，是為了讓咱們活，不是讓咱們死！”
“禁止私鬥，有事找管事！誰要是覺得拳頭硬，在這裡耍橫，先問問巡察隊的棍子，問問趙屯長的刀答不答應！”
他的話語直白，甚至有些粗糲，卻句句砸在屯戶們的心坎上。大多數人，尤其是那些吃苦耐勞、本分老實的農戶，聽得連連點頭。公平分田，多勞多得，有力者保護大家，有規矩不讓人欺負……這不正是他們這些顛沛流離的苦命人，心底最樸素的期盼嗎？至於那些軍事化的管理和嚴苛的懲罰，在朝不保夕的亂世預期下，反而成了一種令人心安的力量象徵。
當然，也有神色陰鬱、目光閃爍者。侯五藏在人群后，聽著“禁止私鬥”、“嚴禁盜竊破壞”、“處決”等字眼，眼角微微抽搐。一些習慣了散漫、或自恃“有功”的老資格，對土地歸公和按工分分配，也暗自嘀咕。
規約宣讀完畢，陳沖環視眾人，沉聲道：“此規約，自今日起，便是咱們黑石鄉南山屯墾營的鐵律！無論新老，一視同仁！我陳沖，與趙屯長、石勇，及各位部長、什長、伍長，皆需遵守！有違者，必依規懲處！望諸位共勉，齊心協力，將咱們這片活命之地，建成真正的安穩家園！”
沒有歡呼，只有一片壓抑的、帶著沉思的寂靜。但一種無形的、名為“規矩”的東西，已隨著那木板上冰冷的條文和陳沖斬釘截鐵的話語，悄然滲入這兩千餘人的心中，開始規範他們的行為，重塑這個新生聚落的秩序。
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