弘農郡城的冬日，似乎比往年更加陰冷潮溼。鉛灰色的雲層終日低垂，吝嗇地漏下幾點冰雨，將街道、屋瓦、乃至人心都浸潤得沉甸甸、溼漉漉的。市面更顯蕭條，商鋪大半關門，僅有的幾個貨攤前也少人問津，偶爾有衣衫襤褸的流民瑟縮著走過，很快又被巡街的差役驅趕開。唯有幾家高門大戶的宅邸前，車馬往來似乎未受太大影響，只是那朱漆大門緊閉著，透著一股與外間截然不同的、森嚴的靜默。
楊府，後園書房。
炭盆裡銀骨炭燒得正旺，發出細微的噼啪聲，將書房內烘得暖意融融，與外間的溼寒恍若兩個世界。楊伯安斜倚在一張鋪著白虎皮的檀木榻上，手中把玩著一枚新得的和田玉璧，玉質溫潤，在炭火映照下流轉著柔和的光澤。他穿著家常的素色深衣，頭髮只用一根木簪隨意束著，姿態閒適，但那雙總是明亮的眼睛裡，卻蒙著一層若有所思的陰翳。
管家楊福垂手侍立在榻旁，低聲稟報著近日收集來的種種訊息。從郡府官吏的微妙動向，到市井坊間的流言蜚語，再到黑石鄉、南山一帶若有若無的傳聞。
“……那陳沖，如今在郡府倉曹，愈發得王郡守信重。不僅‘捆草為糧’的新制在軍中推行，雖阻力重重，卻硬是讓他藉著郡守的勢和王家那點皇親背景，給撐了下來。如今又弄出個什麼‘屯墾營’，以安置流民為名，在黑石鄉南山裡聚攏人手。據下面回報，那山裡如今怕是不下兩千人了。”楊福的聲音壓得很低，帶著一絲難以置信，“而且，似乎並非單純的流民聚落。咱們安插在流民裡的眼線侯五傳回訊息，說谷中竟有行伍出身的軍官在操練青壯，還仿照軍隊編了什麼‘三部’，設了‘部長’、‘什長’、‘伍長’，農閒時便集結操練，雖無像樣軍械，但號令佇列，已初具模樣。更奇的是，那陳沖竟還在暗中教人識字算數，挑選的都是年輕機靈、對他頗為信服的。”
楊伯安摩挲玉璧的手指微微一頓，眼中那層陰翳驟然轉濃，化作兩點幽深的寒光。“兩千人……行伍操練……識字算數……”他緩緩重複著這幾個詞，嘴角慢慢勾起，卻不是笑意，而是一種混合著訝異、警惕、以及被某種超出預期的事物所挑起的、冰冷的興味。
“好手段，真是好手段。”楊伯安的聲音很輕，彷彿在自言自語，“當年在陝縣，我只當他是個有些小聰明、懂得借勢、也敢冒險的泥腿子小吏。將他弄到郡府，本是想讓他在倉曹那潭渾水裡自生自滅，或者成為我們拿捏王愷、乃至試探王匡的一枚棋子。沒想到……他非但沒被淹死，反而藉著那潭渾水，洗出了一身更結實的皮，還悄悄在深山裡，養出了這麼大一頭……幼獸。”
他將玉璧輕輕放在案几上，發出“嗒”的一聲輕響。
“是我小覷他了。”楊伯安站起身，走到窗邊，望著窗外庭院中幾株在寒雨中依舊挺拔的翠竹，“原以為他搞那‘屯墾營’，不過是迎合王匡，撈點政績，順便給自己弄個退路。如今看來，他所圖非小。聚民、練兵、啟智……這哪是尋常小吏求田問舍、苟全性命的手段？這分明是……在為自己開府建牙，積蓄根基！”
楊福心頭一凜：“少主是說，那陳沖有……不臣之心？”
“不臣之心？”楊伯安嗤笑一聲，搖了搖頭，“那倒未必。他還沒那個膽子，也沒那個名分。但他所求，恐怕也絕非僅僅自保。亂世將至，有識者皆在謀退路。豪強結塢自守，士人南渡避禍，皆為此也。這陳沖，走的卻是另一條路——他不依附豪強，不投靠官府（至少不完全），反而想自己拉起一支隊伍，佔住一塊地盤，在亂世中爭得一席之地。此人心志之堅，手段之奇，眼界之遠，已非尋常胥吏可比。假以時日，必成氣候。”
他轉過身，目光銳利如刀：“而那黑石嶺南谷，便是他選的巢穴。兩千人，經年操練，再有郡府‘屯墾’的名分遮掩……若真讓他成了氣候，這弘農郡內，除了郡兵，誰還能制他？屆時，他若要糧，周邊鄉里誰敢不給？他若要擴張，黑石鄉乃至更廣的山地，誰又能阻？這已不是當年那個可以隨手碾死的小蟲子了，這是一頭正在長牙的幼虎，就臥在我楊家的臥榻之側！”
楊福感到背脊發涼：“少主，既如此，我們是否該及早動手，趁其羽翼未豐，將其扼殺？侯五就在谷中，或可裡應外合，製造些事端，再聯絡都尉府那邊……”
“不。”楊伯安打斷他，語氣斬釘截鐵，“現在動他，已經晚了，也難了。他有王匡的‘屯墾’大義名分，有那兩千被他聚攏、操練的流民，我們若明著動手，便是與郡府公開對抗，與數千亡命之徒為敵，即便能勝，也必是殺敵一千，自損八百，得不償失。何況，王匡會坐視我們動他的人、毀他的‘政績’？”
“那……難道就眼睜睜看著他坐大？”
“自然不是。”楊伯安走回榻邊坐下，重新拿起那枚玉璧，指尖感受著玉質的溫涼，眼神卻越來越冷，“明槍易躲，暗箭難防。對付這等人物，強攻不如智取，硬碰不如抽薪。他陳沖的根基，無非三樣：郡守的信任，流民的人心，山谷的隱秘。我們便從這三處下手。”
他略一沉吟，緩緩道出謀劃：“其一，郡府那邊。王匡信任陳沖，是因其‘能辦事’、‘不結黨’。我們可以讓他‘不能辦事’，或者……讓他看起來‘結黨營私’、‘心懷叵測’。郡丞周明，對王匡重用陳沖這等寒門小吏，未必沒有微詞。都尉高順，更是恨陳沖入骨。可讓人暗中放些風聲，就說陳沖借‘屯墾’之名，大肆聚斂流民，暗蓄甲兵，所圖非小。糧草賬目，亦多有不清，恐有中飽私囊、養寇自重之嫌。這些話，不必我們直接去說，自有那看陳沖不順眼、或擔心他坐大的人，會傳到王匡耳中。一次兩次，王匡或許不信，次數多了，心中豈能無刺？”
“其二，流民人心。陳沖能聚人，靠的是‘活路’和‘希望’。我們可以斷他‘活路’，毀他‘希望’。侯五在谷中，可設法挑撥離間，製造新舊流民之間的矛盾，或散佈謠言，說郡府即將取締屯墾，或糧食將盡，大家都要餓死。同時，在外圍，我們可以用更高的‘待遇’，暗中招攬那些從黑石鄉方向逃散、或對谷中生活不滿的流民，許以田宅、錢糧，將他們安置到我們控制的田莊。釜底抽薪，讓他無人可用。”
“其三，山谷隱秘。他那山谷之所以能藏這麼久，一賴地勢隱蔽，二賴與外界訊息隔絕。我們可以讓他‘藏不住’。可重金收買熟悉黑石鄉山情的獵戶、採藥人，或派人假扮，深入南山，‘偶然’發現那處山谷的異常，將訊息‘無意間’洩露給郡府巡查的胥吏，或者……直接捅到都尉府。都尉府正愁找不到陳沖的把柄，若得知他在山中聚眾數千，操練兵馬，會作何想？即便有‘屯墾’之名，私自練兵，也是大忌！”
楊伯安每說一條，楊福的眼睛就亮一分。“少主此計甚妙！三管齊下，讓他內外交困，首尾難顧！既不用我們直接出手，又能最大程度削弱其力，甚至……借刀殺人！”
“記住，要慢，要穩，要像春雨滲地，無聲無息。”楊伯安叮囑道，“尤其是侯五那邊，不可操切，只需讓他留心谷中重要人物動向、糧食儲備、武備情況，以及……陳沖與郡府聯絡的細節。挑撥之事，需借他人之口，做得自然。至於外間流言和招攬流民，更要小心，絕不可讓人聯想到我楊家。”
“老奴明白！”楊福躬身應道，眼中閃著躍躍欲試的光芒。
楊伯安揮了揮手，楊福會意，悄聲退下。
書房內重歸寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。楊伯安將那枚溫潤的玉璧舉到眼前，對著炭火的光芒，玉璧透出朦朧的光暈。他彷彿透過這光暈，看到了黑石嶺深處那個正在迅速擴張的山谷，看到了陳沖那張日益沉穩、卻讓他感到隱隱不安的臉。
“陳沖啊陳沖，”他低聲自語，聲音冰冷，“我本可容你在陝縣小打小鬧，甚至容你在郡府苟延殘喘。可你千不該，萬不該，將爪子伸到不該伸的地方，還伸得這麼長，這麼快。這弘農郡的天，還沒變。有些規矩，不是你能破的。既然你忘了自己是誰，忘了這是誰的地盤，那我便幫你……好好想起來。”
他放下玉璧，望向窗外。冰雨不知何時已轉為細碎的雪粒，簌簌落下，很快在庭院中積起一層薄薄的白。冬意，正濃。而一場針對陳沖及其山谷的、更加隱蔽也更為致命的暗流，已在楊府這溫暖的書房中，悄然湧動，即將隨著這場冬雪，無聲無息地，瀰漫開來。
