始建國四年的最後一場冬雪，終於在年關將近時，以一種近乎溫柔的姿態，靜靜覆蓋了伏牛山南麓的千溝萬壑。雪花不大，卻細密綿長，從鉛灰色的天穹無聲飄落，一層層，將枯黃的山嶺、黝黑的崖壁、乃至山谷中那些新建屋舍的簡陋屋頂，都漸漸染成一片純淨的、令人心安的銀白。寒風似乎也因這雪而變得溫和了些，帶著一絲溼潤的涼意，而非之前那割裂般的乾冷。
陳沖站在新近加固、又加高了尺餘的谷口矮牆上，身披一件半舊的深色裘氅，靜靜望著這片被他親手改變了模樣的土地。氅衣是前些日子石勇帶人出山，用積攢的幾張上好皮子，與山外行商換來的，不算華貴，卻足夠厚實，能抵禦這山中最深的寒意。他的臉龐比初入山時清瘦了許多，顴骨突出，眼窩微陷，但那雙眼睛，在雪光的映照下，卻顯得異常明亮、沉靜，如同兩口深不見底的寒潭。
視線所及，是被白雪覆蓋、卻輪廓分明的阡陌田壟。去歲搶種的冬麥，在厚厚的雪被下安然蟄伏，只露出些微倔強的、墨綠色的葉尖。更遠處，沿著新修主渠延伸出去的大片坡地，已被粗略平整，只待來年開春，便可播下新的希望。谷地中央，那片最大的蓄水池，水面結了薄冰，倒映著灰白的天空和四周的山影。池邊，新建的幾座夯土倉庫如同沉默的巨獸蹲伏著，那是山谷的命脈所在。
窩棚區已大為減少，取而代之的，是沿著山崖、溪流有序排列的數百座土坯或木石屋舍。雖然低矮簡陋，但排列整齊，巷道分明，屋頂的煙囪裡，正升起一道道筆直的、帶著人間煙火氣的炊煙。那是伐木隊儲備的柴薪在燃燒，是婦人們在為一日兩餐的稀粥忙碌。孩子們很少在這樣寒冷的雪天跑出來，但偶爾能從某扇糊著厚紙的窗戶後，聽到幾聲壓抑的嬉笑或讀書聲——那是“識字班”仍在堅持。
更遠處，靠近西側山崖下那片終日飄散著煙火氣的區域，是“工械坊”。叮叮噹噹的打鐵聲在雪天裡傳得不遠，卻依舊清晰可聞，那是馮鐵匠帶著人在趕製開春所需的農具，或許……也在暗中修復、打磨著那些存放在後山岩洞裡的矛盾。東側那片相對開闊的平地上，隱約傳來整齊的呼喝與兵器破風聲，即便大雪，趙破虜麾下那八百丁壯的操練也未完全停止，只是轉為了室內的兵器操持、陣型推演，或是那三十名“軍官種子”在草棚“講武堂”中，對著炭筆繪製的簡易沙盤，進行著無聲的戰術博弈。
一切，似乎都在一種艱難卻有序的節奏中，緩慢而堅定地運轉著。與去歲此時谷中的惶惑、擁擠、以及對飢餓與寒冷的無邊恐懼相比，已然是另一番天地。
陳沖緩緩轉身，望向身後的山谷，也望向自己這兩年來，在這片絕地中，用算計、心血、乃至無數風險，一點點搭建起來的、脆弱的“家園”。
是時候，仔細盤點一下這份“家業”了。不是為了炫耀，而是為了更清醒地認識自己擁有的，與依舊匱乏的；為了在即將到來的、可能更加猛烈的亂世風暴中，找準自己的位置，決定下一步的方向。
他走下矮牆，踏著咯吱作響的新雪，走向那間最大的、作為中樞的議事堂。石勇、趙破虜，以及阿禾、青葦等核心屯長，已接到通知，在此等候。炭火燒得很旺，驅散了屋內的寒意。牆上掛著那幅日益詳盡的伏牛山南麓地形草圖，上面用不同顏色的炭筆，標註著田畝、水源、工事、哨卡，乃至推測中的幾條隱秘進出通道。
沒有過多的寒暄，陳沖走到主位坐下，目光掃過眾人。石勇臉上是歷經風霜後的沉穩與一絲掩不住的期待；趙破虜依舊坐得筆直，眼神銳利，只是眉宇間那慣常的冷硬，似乎因這數月來山谷的變化而略微柔和；阿禾、青葦等人，則明顯比一年前成熟幹練了許多，眼神中帶著責任與擔當。
“諸位，”陳沖開口，聲音平靜，“去歲大旱，今歲嚴寒，我等攜手，僥倖渡過。值此歲末，當明家底，知進退。阿禾，你先說。”
阿禾起身，捧著一卷顯然是精心整理過的簡冊，深吸一口氣，開始稟報。他的聲音因緊張而微微發顫，但吐字清晰：
“稟書佐，諸位。截止昨日核查，我黑石鄉南山屯墾營，實有在冊人口，共計四千一百二十七口。其中，居於谷核心心區域、編為‘正戶’者，兩千三百五十六口；居於谷外新建營地、編為‘預備屯戶’者，一千零四十八口；去歲以工代賑所留、尚未完全編戶、居於各工棚區之精壯民夫及其家眷，七百二十三口。此數，已剔去今冬凍餓、疾病亡故及因違規被逐者。”
四千餘人！這個數字，讓在座除了陳沖和早有預估的趙破虜、石勇外，其餘人都微微動容。兩年前，這裡還是一片荒谷，十七個走投無路的流民。如今，竟已聚集了四千多活生生的、依賴這片土地和這套規矩生存的人！
“田畝。”陳沖示意繼續。
“是。”阿禾翻動簡冊，“現有已墾熟田，主要分佈於谷內及靠近水源之緩坡，共計三千二百餘畝。去歲秋冬新闢、今春可播之生荒梯田，約兩千五百畝。另，沿新修主渠規劃、尚未完全開墾之宜墾坡地，估計尚有三千餘畝。總計，可耕田已逾八千畝。去歲所修石壩、主渠及分水網路，今春化凍後，可保其中至少五千畝得以灌溉。”
八千餘畝可耕田！雖然大半是新墾生荒，需要數年肥力培養，雖然灌溉系統尚未完全覆蓋，但相比兩年前的一無所有，這已是翻天覆地的變化。有了地，就有了根本，有了養活更多人的可能。
“存糧。”陳沖問出了最關鍵的問題。
阿禾的神色凝重起來，他翻開另一卷用紅筆特別標註的簡冊：“經反覆核算，現有各類存糧，包括粟、菽、麥及少量雜豆，摺合粟米，共計兩千八百石。此乃去歲秋收、郡府撥補、及今冬極限節省所餘。預留不可動用之各類糧種四百石。剩餘兩千四百石，為可支配口糧。”
他頓了頓，計算道：“按現有人口四千一百餘，每日人均最低消耗四兩粟米（摻以野菜）計，每日需耗糧約百石。如此，存糧可支……約二十四日。”
這個數字讓眾人心頭一緊。但阿禾立刻補充：“然，此乃按全員、全時日消耗計算。實際並非如此。谷外‘預備屯戶’及工棚民夫，其口糧多靠參與指定勞役換取，且冬日勞役減少，消耗亦減。谷內正戶，亦有部分老弱婦孺消耗較少。更兼去歲搶種之二百畝冬麥，若開春無大災，夏初可收，或可得糧二百至三百石，可稍作接濟。加之，開春之後，野菜、嫩葉、乃至漁獵所得漸豐，亦可補充。故而，若排程得當，節用有方，現有存糧，支撐到夏糧收穫，約有……八個月之期。”
八個月。聽到這個最終推算，眾人心中稍定。雖然依舊緊巴，但比起去歲冬日那朝不保夕的恐慌，已然是從地獄回到了人間。有了這八個月的緩衝，只要今春風調雨順，夏秋兩季能有收成，山谷的糧食危機，將得到根本性的緩解。
陳沖微微頷首，看向趙破虜。
趙破虜會意，沉聲開口：“武備。經年積累，現有可用之長矛五百杆，蒙皮木盾五百面，環首刀三十七把，獵弓、竹弩約百五十副，箭矢數千。甲冑無。經持續操練，現有可戰之丁壯八百零五人，其中，經某與陳書佐親自遴選、教授之‘軍官種子’三十人，已略通號令、陣型、小隊指揮。餘者，亦能持矛結陣，聽令而戰。巡察隊現員百二十人，由某直領，負責谷內及要道巡防。總體而言，守此山谷，御小股流寇、山匪，或尋常郡兵一營之攻，可保無虞。然，若遇成建制之精兵，或大規模、不計代價之強攻，則力有未逮，需倚仗地利、工事，並……死戰。”
五百武裝屯丁，八百可戰之丁壯。沒有甲冑，缺乏騎兵，弓弩薄弱。這樣的武力，放在即將到來的、動輒數萬乃至數十萬人廝殺的大亂世中，實在微不足道。但在這伏牛山一隅，依託山勢與工事，自保求生，已然是一支不容小覷的力量。更重要的是，這支力量有組織，有訓練，有相對統一的指揮和初步的軍官體系，更有明確的保衛家園的意志。這遠比單純的人數堆砌更有價值。
陳沖靜靜聽完所有人的彙報，目光再次落在那幅地形圖上。四千餘口，八千畝田，八個月存糧，五百武裝，八百丁壯……這些冰冷的數字背後，是近兩年來無數個日夜的殫精竭慮，是汗水和鮮血，是算計與風險，是無數次在絕境邊緣的掙扎與抉擇。
他終於，在這亂世將臨的滔天洪流面前，為自己，也為這四千餘將命運繫於他一身的人們，打造出了一個相對穩固的、可以暫避風雨的“後方”。
這裡或許依舊貧窮，依舊艱難，依舊危機四伏。內部有侯五那樣的暗樁，有糧食分配不均的怨言，有新老之間的矛盾。外部有楊家的窺伺，有郡府若即若離的掌控，有朝廷那不知何時會落下的達摩克利斯之劍，更有那正在天下各處迅速發酵、不知何時就會徹底爆發的全面崩潰。
。集的作勞而存生的同共了為，來起織組被，下則規的效有卻陋簡套一在是而，沙散盤一是再不，們人的裡這。力武的實真卻糙、的切一這護保以可了有更，糧的腹果以可了有，屋的棲以可了有，水的用飲以可了有，田的種耕以可了有裡這，至但
。機生線一了出趟，中境絕在生生，人些這著帶他但，路的通走能可不乎几條一是這……槍杆百五到拳空手赤從，田畝千八到有所無一從，人千四到人七十從
？舟扁的覆傾能可時隨葉一中浪巨是只或抑，壘堡的正真為否能，”方後“的營經心苦他片這，時臨降正真暴風世的久已釀醞那界外當。始開剛剛才許或，驗考的正真，道知他。來未對應地好更了為是，自清認，底家點盤。悅喜與得自多無並中心沖陳，而然
。希的弱微、的來未對及以，毅堅的來下澱沉後難磨經歷種一是，的多更但，慮憂有，憊疲有，上臉的們他……葦青、禾阿、虜破趙、勇石。人眾中堂向看，目回收他
”。機之本固深、馬秣兵礪乃實，時之枕安非此。未備武，仍秣糧。存猶患有，伺環敵強有外。消未險兇，漫漫路前然。存得倖僥等我，冬今歲去“，盪迴晰清堂的暖溫在音聲，口開緩緩沖陳”，位諸“
”！之拒力以必，犯所有但。對應慎謹，探打加多“，冷一過閃中眼，頓了頓沖陳”……間外於至。腳陣自，大失小因可不絕，平公更，緻細更需，理管務。授教力傾需，人十三那其尤，廢可不練。完加需，壘營之固未、利水之完未，之次事工。秣糧產多，作耕力盡，地田畝千八使必務，首為事農，後之春開“
”！艱時克共，力戮心同，位諸與願，險艱路前！路生條一謀，孺婦弱老餘千四這後為，地之足立方一爭，中之世這在為是乃，命全苟為非，此在等吾“
。絕決的舟沉釜破著帶，盪激中堂在音聲，道應聲齊人眾”！命之佐書遵謹“
。點起實堅的來未險兇更也、闊廣更向走他為併，跟腳穩站正真，中雨風代時的烈酷加更、的來到將即在否能，方後這看要是便，來下接。”方後“的形雛初已卻、陋簡然雖個一了好備準，人餘千四這為，己自為經已，他而。始開的新是便，時之化雪，道知沖陳但。埋掩地溫併一，機危的藏潛數無與機生弱微的起燃剛剛中谷山片這將要彿彷也，川山蓋覆，落飄靜靜外窗在舊依，雪
