“十稅一”、“田歸己有”的傳言，如同暮春時節最富生命力的蒲公英種子，乘著山風與無數張或驚歎、或嚮往、或將信將疑的嘴巴，頑強地穿透了郡府試圖“壓一壓”的微弱屏障，越過黑石鄉的界碑，向著更廣闊的、被苛政、天災與日益深重的絕望所籠罩的鄉野蔓延開去。最初的震驚與難以置信過去後，在那些衣衫襤褸、面有菜色、守著幾畝薄田或乾脆已無田可耕的農夫、佃戶、以及散落各處的零散流民心中，這傳言漸漸發酵，化作一種越來越清晰、也越來越灼人的念想。
“伏牛山……真有這種地方？”
“五十畝地，只交一成租子？剩下的全是自己的？還能傳給兒孫？”
“不會是騙人去當苦力，或者……是賊窩吧？”
“聽說是個姓陳的書佐在管事，是官府辦的‘屯墾’……”
“官府？官府能有這好心？”
“可黑石鄉那邊，確實有人看見南山裡出來的人，氣色比外頭好，還能用糧食換鹽布……”
“要不……去看看？反正家裡也快揭不開鍋了……”
議論、猜測、猶豫、恐懼，最終在又一場遲來的、毀掉春苗的倒春寒之後，在許多人家中那見底的米缸與官府胥吏催逼賦稅的兇狠面孔面前，化作了實際的行動。起初是三三兩兩，趁著夜色，揹著僅有的破舊家當，攙老扶幼，離開快要活不下去的村落，向著西南方那傳說中有“生路”的群山輪廓摸去。很快，變成了小股，乃至數十人一夥的遷徙隊伍。他們大多來自弘農郡東部、北部受旱災與賦稅雙重打擊最烈的縣鄉，也有零星從更遠的河內、河東甚至司隸地區逃荒而來的。
這股自發匯聚而來的人流，在通往伏牛山南麓的幾條主要山道岔口，遇到了意料之外的“迎接”。既非預想中凶神惡煞的匪盜，也非官府的差役，而是一些穿著與普通農夫無甚區別、但腰間掛著木牌、手持削尖木棍的漢子。他們人數不多，十幾二十人一隊，守在路口要隘，身後用樹幹和石塊壘著簡單的障礙。
為首的是個三十多歲、面色黝黑、眼神里帶著老兵特有警惕的精悍漢子，名叫金三，曾是趙破虜手下的一名什長，因在一次小規模衝突中傷了腿，落下微跛，被調來負責這新設的“山口接應卡”。他手下二十人，都是從“屯墾護田營”中挑選出的、家眷俱在谷中、為人沉穩、略通拳腳的老兵或可靠屯丁。
看見遠處逶迤而來的、扶老攜幼、面帶飢色與惶惑的人群，金三站起身，拍了拍身上的塵土，對手下使了個眼色。眾人立刻挺直腰桿，握緊了手中木棍，雖無兵器，佇列卻自然而然地顯出幾分訓練過的整齊。
待人群走近，在數十步外畏縮不前時，金三上前幾步，抱了抱拳，聲音不大，卻足夠清晰：“諸位鄉親，可是要往黑石鄉南山去？”
人群中一陣騷動，互相推搡著，最後推出一個看起來年紀最大、鬍子花白的老者，顫巍巍地拱手還禮：“這位……這位壯士，我等……我等是聽聞南山有官府安置流民，墾田活命，特來投奔，不知……”
“可是為‘均田’、‘十稅一’而來？”金三直接問道，目光銳利地掃過人群。
人群再次騷動，許多人眼中迸出熱切的光，連連點頭：“是，是！壯士，那傳言……可是真的？”
“傳言不便，確有新政。”金三語氣平淡，既不熱情，也不冷漠，“然我南山‘屯墾營’，非是來者不拒之地。欲入山者，需守規矩，經查驗。”
他側身，指了指身後簡陋木棚下襬著的一張粗糙木案，案後坐著兩名從“識字班”抽調來的、略顯緊張的年輕人，面前攤著筆墨和簡陋的名冊。“第一，需登記。戶主姓名，籍貫何處，家中丁口幾何，有無手藝，一一報來，需有同村相識者互為佐證。孤身遊蕩、言語閃爍、來歷不明者，不收。”
“第二，需查驗。凡入山者，需解衣搜身，檢查隨身物品。嚴禁攜帶刀兵弓弩，私藏者，立逐！亦不得夾帶違禁、不潔或可疑之物。婦孺另行查驗，由營中女眷負責。”
“第三，需問話。我等人會詢問諸位逃荒經歷、對山中情形知曉多少、為何來投。需據實以告，不得欺瞞。凡言語矛盾、對山中之事‘過於’熱心打聽、或神態有異者，需另行盤詰，甚或不予放入。”
條件頗為嚴苛，尤其是搜身查驗，讓一些本就忐忑的流民面露難色，低聲議論。那老者也遲疑道：“壯士，這……我等皆是安分百姓，只為活命而來，何須如此……”
金三臉色一沉：“老丈，非是我等不信鄉親。實是南山如今聚眾數千，開田築壘，事關重大。外間不乏宵小，或為打探虛實，或為攪亂局面，不得不防。若無規矩，放進奸細，壞了山中安寧，受害的便是已入山的數千鄉親，也包括諸位日後。願守規矩，誠心來投者，我等著臂歡迎。若覺不便，或心中有鬼，也請自便，絕不強留。”
他話語強硬，卻也在理。人群沉默片刻，那老者嘆了口氣，轉身對眾人道：“罷了，既來投奔，便入鄉隨俗。陳書佐定此規矩，想必也是為了大夥好。登記就登記，查驗就查驗吧。”
有人帶頭，餘者便也陸續上前。登記處很快排起長隊，兩名年輕書吏忙得額頭冒汗，仔細詢問記錄，不時讓同村者互相指認。搜身處則用幾塊粗布簡單圍擋，金三手下老兵瞪大眼睛，檢查著每一個包袱，捏遍每一件破衣，動作不算溫柔，但並無侮辱之舉。問話更是細緻，金三親自坐鎮，問題看似隨意，實則環環相扣，觀察著對方的眼神、語氣、乃至下意識的反應。
大部分流民雖然緊張，但回答還算順暢，眼神中對土地的渴望與對未知的恐懼交織，符合逃難者的普遍心態。但也有一兩個，眼神飄忽，對籍貫、經歷語焉不詳，或對山中“有多少兵”、“糧倉在哪”表現出異樣關心，被金三單獨叫到一旁，反覆盤問，最終或勉強透過，或直接被客氣而堅決地“請”離了路口，指給另一條下山的路。
查驗透過者，會領到一塊粗糙的木牌，上面用炭筆寫著編號，並被告知：“此牌需妥善保管，入山後憑此登記入冊，分配臨時居所。三日內，會有管事前來問話，核實情況，安排活計。在此期間，不得隨意走動，需聽從安置人員指令。”
透過關卡的人群，被金三手下分作數隊，由人帶領，沿著更加崎嶇隱蔽的山道，向山谷深處行去。他們臉上帶著疲憊，也帶著終於越過第一道門檻的慶幸與新的忐忑。
這樣的“山口接應卡”，在幾條主要進山通道上，陸續設立了四五處。每日都有數十乃至上百新附之民，經過這番略顯繁瑣甚至嚴苛的程式，被引入山中。訊息傳回山谷，阿禾、青葦等人立刻面臨巨大的安置壓力。新建的臨時窩棚區迅速擴張，口糧、飲水、衛生、乃至最簡單的秩序維持，都成了難題。陳沖不得不從各“部”抽調更多人手，協助安置，並嚴令巡察隊加強新附之民區域的巡查，防止混亂與衝突。
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