始建國五年（西元13年）的春天，以一種近乎兇猛的速度，席捲了伏牛山南麓。去歲冬日的嚴寒與積雪彷彿一夜之間便被暖風和日漸熾烈的陽光碟機散，化作無數道淙淙溪流，迫不及待地湧入新修的溝渠，滋潤著大片裸露的、亟待耕種的土地。山谷中，去歲搶種的冬麥已抽出了細弱的穗子，在春風中泛起一片惹人憐惜的青黃。然而，與這自然節律的復甦相比，山谷內部那種人為的、喧囂鼎沸的“生長”勢頭，卻更加令人瞠目結舌。
曾經略顯空曠的谷地，如今已被密密麻麻、依山就勢搭建的窩棚、土屋、乃至少量新起的磚石建築所填滿。炊煙不再是從幾十個、幾百個煙囪中升起，而是成片成片地瀰漫，在清晨和黃昏，幾乎能形成一片低矮的、帶著人間煙火氣的薄霧。道路上終日人來人往，扛著農具的、推著獨輪車的、挑著水桶的、趕著零星牛羊的……摩肩接踵，呼喝聲、交談聲、孩童的哭鬧聲、牲畜的嘶鳴，混合著遠處操練場隱約傳來的口令與金鼓，交織成一片龐大、嘈雜卻充滿原始生機的交響。
阿禾已經連續數日沒有睡過一個整覺。他眼窩深陷，臉色在油燈與炭火的燻烤下顯得有些蠟黃，但眼神卻因極度的專注和一種近乎亢奮的壓力而異常明亮。他面前那張巨大的、用數張粗麻布拼接而成、掛在“議事堂”側牆上的“南山戶籍田畝總圖”，早已被各種顏色的炭筆線條、符號與密密麻麻的小字填得幾乎無處下筆。代表不同“居住區”的色塊不斷向外擴張，如同滴入水中的墨團，相互暈染、連線，最終將整個谷地及周邊數個較大的山坳都囊括了進去。
他手中最新的彙總簡冊，墨跡未乾。負責各處登記點的書吏，剛剛將過去十日的變動情況報送上來。阿禾的手指有些顫抖，在算籌上快速撥動著，口中唸唸有詞，反覆核對。最終，他停下動作，抬起頭，望向坐在主位上同樣面色凝重的陳沖，以及圍坐在旁的趙破虜、石勇、青葦等核心成員。他的聲音因乾澀和激動而微微發顫：
“書佐，諸位，截至昨日……谷中在冊人口，連同正戶、預備屯戶、及已透過查驗登記、居於各臨時安置區的新附之民，共計……一萬二千三百七十一口。已初步編定之戶，兩千一百零五戶。”
一萬二千三百七十一口。
這個數字，如同一個無聲的驚雷，在並不寬敞的議事堂內炸響。儘管早有心理準備，知道“均田免賦”的吸引力巨大，知道每日都有數十上百新面孔被引入山中，但聽到這個確切的、突破一萬兩千的數字，眾人心中仍不免感到一陣強烈的眩暈與沉甸甸的壓力。
趙破虜下意識地握緊了腰間的刀柄，彷彿這個數字本身便帶著千鈞重量。石勇張了張嘴，想說什麼，最終只是長長吐出一口濁氣。青葦輕輕捂住了嘴，眼中既有成就感的微光，更有對未來的深深憂慮。
陳沖沉默著。他走到那幅巨大的“總圖”前，目光緩緩掃過那些代表人口的密集標記與不斷延伸的色塊。一年前，這裡還只有四千餘人。半年前，剛剛突破五千。而如今，已然過萬。這增長速度，超出了他最初的預期，也遠超這片山谷目前承載能力的極限。
“詳細說說。”陳沖的聲音平靜，聽不出太多情緒。
阿禾定了定神，翻開另一份簡冊：“人口分佈，目前主要集中於三大塊。主谷核心區，居住最早的正戶及部分匠戶、吏員家眷，約四千餘口；谷外東、西兩處較大的山坳新營區，安置去年秋冬及今春新附之民，約五千餘口；其餘散居於各處較小的工棚區、墾殖點，約三千口。新增人口，八成以上為青壯年夫婦攜家帶口，餘為孤身投奔之精壯勞力或少量手藝匠人。老弱比例，較去歲有所下降，但總數依舊可觀。”
“田畝開墾情況，”阿禾繼續道，“經去歲秋冬及今春搶墾，現有已播種之熟田、生田，總計約一萬五千畝，較去歲秋翻了一番。然此一萬五千畝，需供養一萬二千餘口，即便今歲風調雨順，畝產有所恢復，人均佔有糧田，仍不足一畝半。且新墾生田佔大半，產出難以指望。糧食壓力……前所未有。”
“管理更是混亂。”石勇忍不住插話，眉頭擰成了疙瘩，“人太多了，也太雜。新來的不懂規矩，亂搭亂建，堵塞道路，爭搶水源，小偷小摸、口角爭鬥每日不斷。巡察隊就那麼百十號人，日夜不停，也管不過來。許多新附之民，連自己屬哪個‘部’、該聽誰管都搞不清。各‘部’部長、屯長也叫苦不迭，手下突然多了幾百號生面孔，名字都認不全，如何管理？”
趙破虜也沉聲道：“兵員擴充亦是難題。新附之民中，符合條件之青壯甚多，然良莠不齊，背景難查。若全數吸納，恐軍紀難肅，奸細易入。若精挑細選，耗時費力，且易引發不滿。現有營房、訓練場地，亦不敷使用。”
問題如山，堆積在眼前。人口過萬，看似實力暴增，實則如同一頭驟然吹脹的巨獸，內裡筋骨未成，氣血紊亂，稍有不慎，便有脹破、崩潰之危。
陳沖轉過身，目光掃過眾人：“亂，是因為我們還沒能將這一萬二千人，真正‘編織’起來。以往以‘部’為單位，以‘工分’為紐帶的粗放管理，適用於數千人時。如今人口過萬，居住分散，來源複雜，必須建立更細緻、更深入基層的管理網路，將每一個人，每一戶，都納入掌控。”
他走回桌邊，手指蘸了茶水，在光滑的桌面上劃出簡單的線條：“我的想法是，打破現有過於籠統的‘部’的框架，以‘居住區’為基礎，重建管理單元。”
“具體如下，”陳沖條分縷析，“第一，重新劃區。將現有所有居住點，無論主谷、山坳、工棚，依據地形、人口密度、便於管理原則，重新劃分為若干‘裡’。每‘裡’轄戶一百至一百五十戶，約五百至八百口。設‘里長’一人，總司本里事務。‘裡’下分‘什’，十戶為一什，設‘什長’；‘什’下分‘伍’，五戶為一伍，設‘伍長’。伍長、什長、里長，層層負責，構成最基層的管理骨架。”
“第二，嚴格編戶。以現有登記名冊為基礎，由阿禾、青葦總領，抽調所有識文斷字、可靠之人，組成‘編戶署’。逐戶核實丁口、年齡、技能、原籍，重新制作詳細戶帖，一式兩份，一份存檔，一份由戶主保管。戶帖需載明本戶所屬之裡、什、伍，及戶主、成員資訊。無戶帖者，視為流民，不得享受分田、口糧等權益，並需立即查究。”
“第三，明確職責。伍長，負責監察本伍五戶之日常起居、勞作、遵紀情況，調解小糾紛，傳達上頭指令，是最基層的‘耳目’與‘觸手’。什長，管理十個伍，職責類似，但需處理稍大事務，並定期向里長彙報。里長，則需負責本里治安、衛生、勞役派發、口糧初步核發、田畝協調等一應庶務，並直接對所屬區域的‘部長’或指定屯長負責。伍長、什長、里長，皆從本里、本什、本伍住戶中，公推與選拔結合產生，需為人正派，在鄰里間略有威信，且家人俱在谷中者優先。”
“第四，建立聯保。推行‘伍保連坐’。同伍五戶，互相監察，互相作保。一戶有通敵、違法、逃亡等情，同伍餘戶需立即舉發，否則連坐受罰。一什、一里之內，若有重大惡性事件或奸細潛伏而未能及時察覺，什長、里長亦需擔責。以此編織密網，使奸細難以藏身，亦使普通屯戶互相監督，不敢輕易生事。”
“第五，定期點驗。每旬，由里長召集本里各什、伍長，核查戶口變動、人員往來。每月，由‘編戶署’會同巡察隊，對各地進行抽查。每季，進行大規模的人口、田畝清查。務必使戶籍、田畝資料，隨時保持清晰、準確。”
陳沖一口氣說完，堂內眾人皆陷入沉思。這套制度，無疑比現有的“三部制”和“工分制”更加嚴密、細緻，也更具控制力。它將管理的觸角，從相對模糊的“部”和“集體勞作”，延伸到了具體的“戶”與“居住區”，試圖用“伍-什-裡”的層級，將這一萬二千多個分散的個體，牢牢繫結在一個個微小的網格之中。
“此法甚妙！”趙破虜首先點頭，“軍中亦行保甲連坐，確有約束之效。基層有了伍長、什長，號令傳達、人員管控，必能大為改善。只是……這伍長、什長、里長之人選，如何確保可靠？尤其新附之民中選拔者，其心難測。”
“故需公推與選拔結合，且需嚴格審查。”陳沖道，“初期，可先在各‘裡’中，由老屯戶、或口碑較好、家室俱全者中推舉候選人，再由阿禾、青葦帶人核查其背景、家眷情況，並徵詢鄰里意見。最終名單，需報我及石勇核准。同時，對新任的伍長、什長、里長，需進行短期輪訓，教以基本規矩、職責、及處置常見問題之法。由‘講武堂’出人協助。其待遇，亦可略優於普通屯戶，以資激勵。”
“此事工程浩大，非旬月可成。”阿禾看著手中厚厚的名冊，感到壓力如山。
“正因浩大，更需即刻著手！”陳沖斬釘截鐵，“先從主谷核心區及幾個較大的新營區開始試點，摸索經驗，培訓骨幹，再逐步推廣。青葦，你心思細，可多協助阿禾，總領編戶與基層頭目選拔之事。石勇，你負責協調巡察隊及各‘部’，保障新政推行，彈壓可能出現的抵制或混亂。趙司馬，你營中亦需按此思路，進一步細化什伍管理，並與地方‘裡’制銜接，確保軍民一體，如臂使指。”
決議既定，龐大的機器再次開動。告示迅速張貼於各聚居區，用最直白的話語解釋新的“編戶伍裡”之制。起初，在部分新附之民中引起了一些不安和私下議論，尤其是“連坐”之法，讓人心生畏懼。但在巡察隊的宣講與老屯戶的示範下，多數人逐漸明白，這看似嚴苛的制度，實則是為了維護整體的秩序與安全，保障“均田免賦”的成果不被破壞。
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