“屯墾護田營”的旗幟在伏牛山南麓的秋風中獵獵飛揚，正式宣告了這支脫胎於流民、成型于田畝的武裝力量，步入了有名有實、建制整飭的新階段。然而，旗幟易立，規矩易頒，真正要將一千三百名出身各異、習性散漫的農夫與流民，鍛造成一支“可倚之鐵壁”，卻遠非一紙文書、一次儀式所能達成。這份沉甸甸的、關乎生存與未來的重擔，在儀式結束後的第一個黎明，便毫不留情地壓在了新任營司馬趙破虜的肩頭。
秋日清晨的薄霧尚未散盡，谷中最大的操練場上，已傳來趙破虜那嘶啞如破鑼、卻極具穿透力的怒吼。一千三百名士卒，按新編十隊，列陣肅立。他們中的大多數人，仍帶著昨日儀式後的興奮與茫然，以及對這位臉上帶疤、目光冷厲的新上司本能的敬畏。
“都聽好了！”趙破虜按刀立於將臺，身形挺直如松，疤痕在晨光中顯得愈發猙獰，“從今日起，爾等便是我‘屯墾護田營’之卒！營中無農夫，無流民，只有卒伍！是卒伍，便需有卒伍的樣子，守卒伍的規矩！”
“第一條規矩！”他目光如冰錐般掃過全場，“令出必行，聞鼓則進，聞金則止！旗號所指，便是兵鋒所向！遲疑觀望者，鞭二十！違令退縮者，斬！”
“第二條規矩！佇列行止，便是戰陣根本！行進，需如牆而進；止步，需立地生根；轉向，需整齊劃一！佇列散亂、喧譁嬉笑者，鞭十！累犯者，逐出營伍，口糧減半！”
“第三條規矩！兵刃器械，便是爾等手足，便是爾等性命！需勤加擦拭，妥善保管。戰時有損，需以命相搏奪回！平日懈怠，致兵刃鏽蝕、器械損壞者，依價賠償，並鞭笞勞役！”
他一條條說下去，皆是軍中基礎法度，但經他口中道出，配合著那冷硬的面容與不時閃過的殺意，自有一股令人心悸的威壓。臺下士卒，無論新老，皆屏息凝神，不敢稍動。
訓話完畢，真正的操練，在趙破虜近乎嚴苛的監督下，拉開了序幕。出乎許多士卒，尤其是那些自恃勇力、或曾在鄉間好勇鬥狠者意料的是，這位看起來悍勇無比的營司馬，並未首先教授他們如何耍弄刀槍、練習搏殺，而是將幾乎全部精力，都投入到了最基礎、也最枯燥的——佇列訓練。
“列隊——！”
“看齊——！”
“行進——！”
“立定——！”
“左轉——！”
“右轉——！”
單調的口令，重複的動作。從最基本的站姿、對齊開始，到整齊行進、原地轉向，再到以“什”、“伍”為單位的小隊協同移動。趙破虜的要求近乎變態。站，需挺胸收腹，目視前方，身體如標槍般筆直，稍有晃動，便是一記馬鞭虛抽，或是一聲雷霆般的呵斥。行，步伐必須統一，抬腳高度、落地輕重，皆有粗略要求，十人一排行進，需如同一人，稍有參差，整隊拉回重走，直至汗流浹背，雙腿發顫。轉向，更需整齊劃一，轉身、踏步、靠攏，需在口令落下的瞬間完成，慢半拍者，出列單獨操練，直至頭暈眼花。
起初幾日，操練場上充斥著混亂、碰撞、抱怨與趙破虜不絕於耳的怒罵鞭笞。許多士卒，尤其是那些後來加入、野性未馴的流民青壯，對這套“花架子”極為不耐，私下嘀咕“練這勞什子佇列，能殺敵還是能防身？”“有這力氣，不如多練幾趟刀法”。甚至有個別自恃勇悍的刺頭，在趙破虜呵斥時，忍不住頂撞了兩句，質疑練佇列的意義。
趙破虜沒有解釋，只是冷冷地看了那刺頭一眼，隨即下令：“出列！”
那刺頭梗著脖子站出來，是個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子，曾是流民中一夥小團體的頭目。
“你覺得佇列無用？”趙破虜問，聲音平靜得可怕。
“是！練這玩意兒，不如真刀真槍幹一場！”刺頭昂首道。
“好。”趙破虜點頭，指了指旁邊一隊剛剛完成轉向、勉強還算整齊的什隊，“你，帶你的伍（五人），去衝他們的陣。不用兵器，只論勝負。若能衝散他們，今日你伍全員加餐。若不能，你伍今日口糧減半，你，另加鞭二十。敢否？”
刺頭眼中兇光一閃，看了看自己手下四個同樣膀大腰圓的弟兄，又看了看對面那十個雖然站得整齊、但看起來並不特別強壯計程車卒，獰笑一聲：“有何不敢！”
比鬥就在操練場一角進行，全營圍觀。刺頭五人，發一聲喊，如同野牛般埋頭衝向那什隊。他們個個力氣不小，打法毫無章法，全憑一股悍勇之氣。
然而，那什隊十人，在什長的簡短號令下，迅速結成一個緊密的圓陣，前排四人蹲身，後排六人錯位站立，手臂相挽，腳抵腳跟。刺頭五人撞上，如同浪濤拍上礁石，雖然將前排撞得晃動，卻未能衝開缺口。陣中什長不斷呼喝調整，十人同進同退，互相借力，竟將五名莽漢的衝擊一一化解，反而利用其力竭的間隙，猛然發力前推，將其中兩人掀翻在地。剩下三人陣腳大亂，被圓陣裹住，推搡拉扯，片刻間便東倒西歪，徹底潰散。
勝負立判。刺頭五人灰頭土臉，氣喘如牛，而對面十人雖然也呼吸急促，但陣型未散，人人臉上帶著一種初次依靠“秩序”戰勝“蠻力”的、難以置信的亢奮。
趙破虜走到垂頭喪氣的刺頭面前，冷冷道：“現在，可知佇列何用？”
刺頭滿面羞慚，低頭不語。
“入列！”趙破虜厲喝，“今日你伍口糧減半，你，鞭二十，即刻行刑！餘者觀看，以儆效尤！”
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