“屯墾護田營”的操練場上，殺聲與號令聲日趨整肅，矛陣盾牆在秋日的晴空下反覆操演，漸有章法。趙破虜以邊軍嚴苛標準捶打出的筋骨，讓這支源於田畝的隊伍，初步具備了“軍隊”的模樣。然而，在陳沖眼中，一支真正的、能在亂世中生存乃至有所作為的武裝，僅有訓練場上的“形”與“神”是遠遠不夠的。筋骨需有甲冑保護，爪牙需有利器加持，而所有的甲冑利器，更需要一套嚴密、高效的制度來管理和維護，方能轉化為持續而可靠的戰鬥力。
這一點，在入冬前一次例行的裝備點驗中，暴露得尤為明顯。
那日，趙破虜下令全營集結，除必要崗哨外，所有士卒攜帶全部配發裝備，接受核查。命令是清晨下達的，點驗卻一直拖到日上三竿才勉強開始。原因無他——混亂。
各隊隊率、什長對麾下士卒究竟配發了哪些兵器、狀況如何，大多心中無數，全憑記憶或士卒自報。士卒們更是狀況百出：有人將長矛杆與矛頭拆開存放，匆忙間對不上榫口，急得滿頭大汗；有人領的盾牌蒙皮開裂，用草繩胡亂捆紮了事；更有人聲稱配發的環首刀“不知何時丟了”，或是訓練時“不慎折斷”，拿不出任何說法或殘留物。負責記錄的阿禾和幾名識字的屯長，面對這場面，焦頭爛額，記錄冊上塗改得一團糟。
趙破虜的臉色，隨著點驗的進行，越來越黑，最終幾乎能刮下一層霜來。他隨手抽檢了幾件號稱“損壞”的兵器，發現所謂“折斷”的環首刀，斷口陳舊，分明是用力劈砍硬物所致；一面蒙皮“自然開裂”的盾牌，裂口處有利器劃割的痕跡。更有甚者，點驗進行到一半，竟在場地角落發現了兩杆被遺棄的、矛頭已有些鏽蝕的長矛，無人認領。
“這就是爾等口中的‘兵刃乃手足性命’？！”趙破虜的怒吼在操練場上空炸響，他抓起那兩杆被遺棄的長矛，狠狠摜在地上，“手足可以隨意丟棄？性命可以這般糟踐？！若是戰時，爾等便是手無寸鐵，任人宰割的豬羊！”
全場噤若寒蟬。那些兵器“遺失”、“損壞”計程車卒，更是面如土色。
事後清點，結果觸目驚心。全營一千三百人，應配長矛一千三百杆，實有不足一千一；盾牌應配五百面，實有四百六十餘；環首刀、弓弩等精貴器械，缺損、損壞率更高。這還不算那些尚在手中、但已出現各種問題的“次品”。更讓陳沖心驚的是，竟無人能說清，這些缺損的兵器，究竟流失到了何處，是被私下變賣，還是遺棄荒野，甚或……流入了不該流入的人手中？
“必須立規矩！嚴管！”趙破虜在事後的議事中，斬釘截鐵，“如此散漫，無須敵人來攻，我等便先自潰！”
陳沖沒有立刻說話。他沉思良久。單純的嚴懲，或許能震懾一時，但治標不治本。缺乏一套清晰、可追溯、權責分明的管理制度，混亂與流失必將再次發生。他需要的，是一套能將每一件兵器，與具體的使用者、管理者捆綁起來的“責任制”，並結合定期核查，形成閉環。
數日後，一份由陳沖親自擬定、趙破虜與石勇補充細節、名為《屯墾護田營軍械管理條則》的簡章，擺在了核心成員的案頭。條則的核心，便是陳沖提出的、一套在當世看來極為繁瑣甚至“不近人情”的制度：
一、編號歸檔。營中所有兵器，無論長矛、盾牌、刀劍、弓弩，乃至重要部件如矛頭、弓弦，皆由工械坊統一刻制或烙印唯一編號。同時，建立《軍械總冊》與《士卒軍械分冊》，將每一件兵器的編號、種類、成色、配發日期，與領取士卒的姓名、所屬隊什，一一對應登記。兵器與士卒，自此“繫結”。
二、旬檢制度。每旬（十日）最後一日，定為“軍械點驗日”。由各隊隊率、什長負責，對本隊、本什士卒所持兵器，進行逐件檢查。檢查內容不僅包括是否在位，更需查驗兵器的完好狀況：有無鏽蝕、損壞、遺失部件。檢查結果，需由檢查人與被檢查士卒共同畫押（或按指模），記錄在冊，報送營司馬（趙破虜）及總司文書（阿禾）處核備。
三、追責重懲。條則明確了嚴厲的懲罰措施：凡兵器尋常磨損，需及時報修，工械坊核實後予以修復或更換，不追究責任。凡因保管不善、使用不當（非戰鬥原因）導致兵器損壞者，視損壞程度，處以賠償（扣抵工分或口糧）、鞭笞、乃至勞役。凡兵器遺失，且無法提供合理解釋（如戰損需有上官及同袍證明）者，初犯鞭笞、勞役並賠償；再犯，視同“懈於戰備、動搖軍心”，可處驅逐出營，乃至斬首！什長、隊率對下屬兵器負有連帶管理責任，下屬兵器多次出現非正常損壞或遺失，上官亦需受罰。
四、修繕流程。設立專門的“軍械報修點”，由工械坊派匠人值守。士卒兵器需修，需持本件兵器及所屬什長以上軍官批條，至報修點登記，由匠人鑑定損壞原因（自然磨損、使用不當、戰損等），區分責任後，方予修理。修繕完畢，需由報修士卒、值守匠人及負責核驗的軍官三方簽字畫押，記錄歸檔，更新冊簿。
五、離營繳回。士卒因傷病退役、調離、或被逐出營時，必須將其名下所有配發兵器繳回，經核驗無誤、登出記錄後，方可辦理離營手續。私自攜帶營中兵器離營者，以“竊盜軍械、圖謀不軌”論處，格殺勿論。
這套條則，在核心議事中宣讀時，便引起了不小的震動。石勇撓頭道：“陳書佐，這……是否太過繁瑣？每旬檢查，還要畫押記錄，隊率、什長豈不疲於奔命？工匠也得專門派人值守報修點。”
阿禾也面露難色：“編號、造冊、旬報……文書工作量極大，眼下識文斷字、能理清賬目者，實在不多。”
連趙破虜也皺了皺眉：“懲處是否過重？遺失兵器即可能斬首，恐士卒心生怨懼，反為不美。”
陳沖早有預料，他平靜地解釋：“繁瑣，方能杜絕糊塗。今日怕繁瑣，明日戰場上便可能因兵器不濟而喪命。隊率、什長覺得疲於奔命，正說明以往管理過於粗疏。他們身為軍官，理應對麾下士卒的裝備瞭如指掌，此乃分內之責。”
“文書工作，可逐步培養。阿禾，你可從識字班中，擇優選取細心可靠者，協助你管理軍械冊簿。此事關乎全軍命脈，必須做好。”
“至於懲處，”陳沖看向趙破虜，語氣轉冷，“亂世用重典。兵器乃我等安身立命之本，非尋常農具。若無嚴刑峻法，如何杜絕輕慢流失之心？慈不掌兵。今日懼其怨，他日必受其害。何況，條規已明，尋常磨損、戰損不予追究，所嚴懲者，乃懈怠、過失與惡意。令出必行，方能成方圓。”
他環視眾人：“此法初行，必有阻力，亦必有疏漏。然勢在必行。唯有將每一件兵器的‘生老病死’都納入掌控，我營之戰備，方有起碼的保障。請諸位協力，務必推行下去！”
見陳沖態度堅決，思慮周詳，且道理確是如此，眾人不再多言。趙破虜最終點頭：“便依此條則。某親自督行，看誰敢懈怠！”
條則頒佈，立即在營中掀起軒然大波。當各隊隊率、什長拿著剛剛趕製出來的、寫滿古怪符號（編號）與士卒姓名的冊簿，開始第一次“旬檢”時，抱怨與混亂達到了頂峰。
“這矛杆上刻的什麼鬼畫符？誰認得？”
“我的盾牌邊角磕了一下，也要記上？以前補補就行了！”
“每十天就要查一次？還讓不讓人歇著了？”
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