《均田免賦令》在伏牛山谷激起的波瀾，遠比那場春雨來得更加迅疾、也更為隱秘地，漫過了黑石鄉的界碑，順著山道、商路、乃至無數張帶著震驚、嚮往或恐懼的嘴巴，湧向了弘農郡城。當“十稅一”、“田歸己有”這些字眼，如同滾燙的油星般濺入郡城已然因各種流言而躁動不安的輿論池中時，所引起的，絕非僅僅是茶餘飯後的談資。
郡守府，後堂書房。
王匡沒有像往常一樣坐在那張寬大的紫檀木公案後批閱文書。他負手立在窗前，望著庭院中幾株在晚春微風中搖曳著新綠、卻顯得心事重重的翠竹。陽光透過窗欞，在他那張日益顯出疲態與焦灼的臉上投下明暗交錯的光影。他手中捏著一份墨跡尚新的簡牘，那是黑石鄉嗇夫的第二封、措辭比前次更加惶恐、幾乎帶著哭腔的密報，以及郡丞周明附上的、關於市井間“南山新政”流言愈演愈烈的彙總。
“十稅一……田歸己有……公庫糧養私兵……”王匡低聲重複著這幾個詞，每個字都像是一根冰冷的針，紮在他的心口。憤怒、恐慌、被愚弄的羞惱，以及一種深沉的、近乎絕望的無力感，交織翻湧。陳沖，這個他一手從陝縣提拔到郡府，又默許其在南山坐大的屬吏，如今竟敢做出如此大逆不道、形同割據的舉動！這已不是簡單的“擅專”或“收買人心”，這是在公然踐踏朝廷法度，是在挖新朝統治的牆腳，更是將他王匡這個郡守，架在火上炙烤！
“傳陳沖。”王匡的聲音嘶啞，帶著壓抑的風暴，“即刻來見。”
命令以最快的速度傳至南山。陳沖接到傳召時，正在與新任的幾名屯長商議春耕引水的細節。他面色平靜，彷彿早有預料，只對趙破虜、石勇簡單交代了幾句，便換上那身半舊的倉曹屬吏深衣，未帶隨從，只讓兩名尋常輔兵駕車，匆匆趕往郡城。
一路無話。郡城的城牆在暮春的陽光下顯得愈發高大森嚴，但城門口盤查的兵卒眼神飄忽，市面蕭索依舊，與南山谷地中那種緊張卻充滿希望的忙碌景象截然不同。陳沖心中明鏡似的，王匡此召，是禍非福，但他必須來，也必須給出一個能讓王匡“下得來臺”的說法。
步入郡守府後堂，氣氛凝重得能擰出水來。王匡背對著門口，依舊望著窗外。郡丞周明垂手侍立一旁，見到陳沖，眼神複雜，微微搖頭示意。孫弼也在，額頭見汗，不敢與陳沖對視。
“下吏陳沖，奉命來見，拜見郡尊。”陳沖趨步上前，依禮下拜，聲音恭謹。
王匡緩緩轉身。他沒有讓陳沖起身，只是用那雙佈滿血絲、卻銳利如錐的眼睛，死死盯著伏在地上的陳沖，彷彿要將他看穿。良久，他才從牙縫裡擠出幾個字：“陳沖，你可知罪？”
聲音不大，卻帶著封疆大吏的威壓與雷霆將至的寒意。
陳沖保持著跪姿，頭也未抬：“下吏愚鈍，不知郡尊所指何罪，請郡尊明示。”
“不知？”王匡冷笑一聲，將手中那份密報狠狠擲在陳沖面前的地上，“擅改朝廷稅制，蠱惑流民，私分田畝，聚糧養兵……哪一條，不是死罪？！陳沖，你眼裡可還有朝廷法度？可還有本尹這個上官？！”
竹簡落地，發出清脆的聲響。堂內一片死寂，周明與孫弼噤若寒蟬。
陳沖這才緩緩抬起頭，目光平靜地迎上王匡暴怒的視線，臉上並無懼色，反而帶著一種懇切與無奈：“郡尊息怒。下吏所為，實是情勢所迫，不得已而為之，絕非有意違逆朝廷，更不敢藐視郡尊。”
“情勢所迫？不得已？”王匡逼近一步，居高臨下，“你倒是說說，何等情勢，能迫得你擅定‘十稅一’？能迫得你將官田私分？你可知，朝廷定賦，乃國之根本，焉能由你一個微末小吏擅改？！”
陳沖深吸一口氣，語氣愈發誠懇，卻也條理清晰：“郡尊明鑑。去歲至今，大旱連年，流民蜂擁而至南山，已聚眾近五千口。此皆走投無路、奄奄待斃之民。朝廷雖有賑濟之令，然郡庫空虛，轉運艱難，杯水車薪。若任由其自生自滅，或驅之四散，恐頃刻間釀成民變，禍及郡縣，此其一。”
“下吏受郡尊重託，總理南山屯墾，首要在‘安’。然流民無恆產，則無恆心。終日只為一口粥飯掙扎，稍有不順，便生怨懟，管理極難，動輒滋事。前番以工代賑，稍安其心，然非長久之計。若無根本之策，使其落地生根，南山終是火藥桶，隨時可爆，此其二。”
他頓了頓，觀察著王匡的神色，繼續道：“故而，下吏苦思冥想，方有‘均田’、‘低賦’之議。授田於民，使其有恆產，則生恆心，願為守護田宅家園而安分。定賦‘十稅一’，實因流民初定，所墾皆生荒薄地，產出微薄，若按朝廷常制，彼等根本無力承擔，強徵則必生變亂。此‘十稅一’，名為賦稅，實為安撫，取其微薄，聊補公庫，更重在使其休養生息，漸復元氣。待三五年後，地力漸熟，民力稍蘇，再行斟酌，方是穩妥。”
“至於‘公庫糧’養兵，”陳沖聲音壓低，卻更顯清晰，“南山聚民數千，地處偏僻，盜匪環伺。若無得力武裝守護，一旦有失，非但數年心血毀於一旦，數千流民再度失控，其害更烈。‘屯墾護田營’所需糧餉，皆出自這‘十稅一’之公庫，並未額外增加郡府負擔，反為郡尊穩住了南山局勢，防範了流民為患。此乃以地方之財，安地方之事，為郡尊分憂也。”
他一番話，將“擅改稅制”包裝成“安撫流民、穩定地方”的不得已之舉，將“私分田畝”解釋為“使民有恆產”的固本之策，將“聚糧養兵”說成是“自衛安民、為郡分憂”。句句不提對抗朝廷，卻句句暗示“不如此，南山必亂，郡尊難安”。
王匡臉色鐵青，胸膛微微起伏。他何嘗不知陳沖這是狡辯？什麼“流民無力承擔”？那“十稅一”分明就是收買人心，就是蓄養私兵！那“均田令”更是將官田變相私有，形同割據！可陳沖的話，又偏偏戳中了他內心最深的恐懼與軟肋——南山那幾千流民，確實是個巨大的隱患。陳沖在，還能勉強攏住；若真把陳沖逼反了，或者陳沖被拿下後南山失控，那才是塌天大禍！屆時亂民四散，衝擊郡縣，他王匡別說官位，性命都難保。朝廷追究下來，第一個掉腦袋的就是他！
而且，陳沖那句“並未增加郡府負擔，反為郡尊分憂”，更是誅心。是啊，陳沖自己弄糧養兵，穩住了南山，沒向他王匡要一分錢、一顆糧，反而讓“安置流民、實邊備患”的政績顯得更加好看。從純粹的利益角度看，王匡似乎是“得利”的。
可這“利”，是毒藥，是裹著蜜糖的砒霜！陳沖勢力越大，越不受控制，未來反噬的可能就越大。那“十稅一”的旗號打出去，周邊郡縣的流民會怎麼想？朝廷的威嚴何存？其他豪強、官吏會怎麼看他王匡？縱容屬吏如此妄為，他這郡守的權威又置於何地？
王匡腦中天人交戰。理智告訴他，應該立刻拿下陳沖，以儆效尤，哪怕冒著南山生亂的風險。但內心深處那股對“穩定”的渴望，對“政績”的維護，以及對徹底撕破臉後難以預料後果的恐懼，又讓他猶豫不決。更重要的是，陳沖如今羽翼已豐，手握上千兵馬，據險而守，是他說拿就能拿下的嗎？萬一拿不下，或者損失慘重……
書房內陷入了長久的、令人窒息的沉默。周明與孫弼連大氣都不敢出，偷眼覷著王匡鐵青的臉色。陳沖依舊跪得筆直，神色坦然，彷彿真的只是陳述苦衷，並無二心。
許久，王匡長長地、緩緩地吐出一口濁氣，那口鬱結在胸中的怒火與憋悶，似乎隨著這口氣吐出了一部分，但更多的化作了更深沉的疲憊與無奈。他走到公案後，緩緩坐下，閉上了眼睛，用手指用力揉著突突直跳的太陽穴。
“你……”王匡的聲音變得有些沙啞、疲憊，“你所言，雖有幾分歪理，然朝廷法度，豈容兒戲？‘十稅一’……太過駭人聽聞。此事若傳至長安，你可知是何等罪名？本尹又該如何自處？”
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