夏日的白晝，在伏牛山谷巨大的操練場上，被三級分訓的殺聲、汗水與飛揚的塵土填塞得滿滿當當。新卒的佇列日漸齊整，老兵的陣型變換初顯章法，銳士營的小隊協同更透出精悍之氣。然而，當最後一抹晚霞被深藍色的夜幕吞噬，繁星開始在山谷清冽的夜空閃爍，喧囂了一日的營地漸漸沉寂，只餘下巡夜人單調的梆子聲與遠處山林間永不止息的蟲鳴時，陳沖的思緒，卻飄向了另一個與白晝操練截然不同、甚至被這個時代絕大多數將領視為“無用”或“不祥”的領域——夜戰。
議事堂內，燈火通明。陳沖、趙破虜、石勇及幾名主要隊率圍坐，總結近日操練得失。話題自然集中在白日訓練暴露的不足與改進之策上。待眾人議論稍歇，陳沖放下手中記錄訓練要點的簡牘，緩緩開口，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰：
“諸位，白日操練，固是根本。然則，戰事無常，豈能盡在光天化日、列陣堂堂之下進行？敵若趁夜來襲，或我軍需夜行奔襲、迂迴設伏，又當如何？”
這話一齣，堂內為之一靜。趙破虜眉頭微蹙，石勇也露出思索之色。幾名隊率互相看看，臉上多是不以為然。夜戰？這在他們聽來，近乎天方夜譚。莫說這些由農夫、流民組成的隊伍，便是正經邊軍，除非迫不得已，也絕少在夜間主動接戰。原因無他，黑夜放大恐懼，混淆視聽，號令難通，極易自相驚擾，潰不成軍。故兵法有云：“夜不攻，晝不守”，雖非絕對，卻也道出了時人對夜戰的普遍忌憚。
“陳書佐，”一名資歷較老的隊率忍不住開口，語氣帶著謹慎的質疑，“夜戰……非是兒戲。弟兄們白日操練已疲，夜間目不能視，耳難辨聲，旗鼓難用。若強行驅之夜戰，恐未遇敵，己方先亂。且山林夜間多險，蛇蟲出沒，易生意外。不若嚴加夜間警戒，高壘深溝，以逸待勞為妥。”
趙破虜亦沉吟道：“某在邊軍時，也曾遇夜襲，多是固守營寨，以強弓硬弩拒之，待天明再圖反擊。主動夜戰，風險太大，非精兵不可為。我等士卒，新附者眾，恐難駕馭此等險事。”
陳沖對他們的反應並不意外。他平靜地聽著，待眾人說完，才道：“諸位所言，俱是實情。夜戰確險，確難。然則，正因其險、其難，常人皆避，若我軍能稍通此道，便多一分克敵制勝、出奇制勝的可能。敵料我必不敢夜戰，我偏能夜行；敵趁夜來襲，以為可亂我軍，我偏能鎮定反擊。此非為炫耀勇力，實乃多備一手，以防萬一，乃至……創造萬一之機。”
他頓了頓，繼續道：“我不求全軍皆成夜戰銳卒，那不切實際。但‘銳士營’百人，及各部什長以上軍官，需粗通夜戰之法。訓練內容，亦可循序漸進，不必操之過急。初始，可練夜間靜默行進、辨識方位、傳遞暗號、小隊集結。進而練夜間潛伏、偵察、摸哨。再進一步，可嘗試小規模夜間協同突擊、設伏、反襲擾。白日練就的佇列陣型，夜間或難施展，但小隊間的信任、默契、及對簡單號令的絕對服從，在黑夜中尤為重要。”
趙破虜默然不語，手指無意識地敲擊著膝蓋，顯然在權衡。陳沖所言，從戰術上看確有道理。夜戰能力，無異於給軍隊增添了一雙在黑暗中視物的“眼睛”和悄然行動的“手腳”，價值毋庸置疑。但訓練之難，風險之高，亦是不言而喻。尤其是對這支根基尚淺的隊伍而言。
“陳書佐，”趙破虜最終開口，語氣凝重，“某非不知夜戰之利。然訓練之法……某亦不甚精通。邊軍之中，偶有夜巡、斥候夜出，然成建制之夜戰操演，極為罕見。無成法可依，恐事倍功半，乃至傷人損器。”
“無成法，便創成法。”陳沖語氣堅定，“趙司馬久經戰陣，於夜間行軍、警戒、辨識敵情，必有心得。可先將這些心得，整理出最簡易可行的幾條，教與‘銳士營’及軍官。譬如，如何憑星辰、地形辨方向；如何以壓低的聲音、特定的手勢傳遞簡單資訊；如何利用陰影、聲響判斷距離與動靜；小隊夜間行進，如何以繩索或前後跟隨之法保持聯絡，不至走散。初始訓練，可選月色稍明之夜，於熟悉的山谷內進行，劃定安全區域，嚴禁使用明火，以防暴露及失火。循序漸進，以安全為第一要務。”
他看向趙破虜：“此事，需趙司馬親自主抓。初期可小範圍試行，即便成效不顯，亦是一種歷練，至少能讓士卒克服對黑夜行軍的恐懼。若實在難行，再議不遲。”
話已至此，趙破虜知陳沖決心已定，且思慮周詳，並非蠻幹。他深吸一口氣，抱拳道：“既如此，某便試上一試！然則，醜話說在前頭，夜間訓練，意外頻生，若有損傷，或引發營中不安，陳書佐需有準備。”
“這是自然。”陳沖點頭，“訓練前需再三強調紀律，劃定禁區，派老兵於外圍警戒策應。凡受傷者，及時救治，優加撫卹。若有散佈謠言、動搖軍心者，嚴懲不貸！”
決議在略顯猶疑的氣氛中透過。訊息很快在“銳士營”及軍官中傳開，引起一陣低低的騷動。夜訓？大多數人的第一反應是驚愕與隱隱的畏懼。黑夜屬於野獸與鬼魅，屬於不可知的危險，屬於沉睡與休息，打仗還要挑這時候？但軍令如山，尤其是趙破虜親自下達的命令，無人敢公開質疑。
首次夜訓，選在一個上弦月夜，月色朦朧，星光稀疏。趙破虜將八十餘名“銳士”及二十餘名什長以上的軍官，集中在主谷西側一片相對平坦、障礙物較少的區域。訓練開始前，他冷著臉，宣佈了最嚴酷的紀律：嚴禁出聲，嚴禁離隊，嚴禁使用任何光源，一切行動聽從前人（或繩索牽引）與簡短的口令（耳語）及手勢。違者，立即淘汰出“銳士營”，並加罰勞役。
起初的混亂，遠超趙破虜最壞的預計。百餘人被要求分成十人一隊，在幾乎伸手不見五指的夜色中，保持隊形，跟隨前方的隊率（僅憑極其微弱的月光和熟悉的路徑）靜默行進至百步外的指定地點。僅僅走出十幾步，便有人因看不清腳下而被絆倒，引發小範圍的碰撞與壓抑的低呼。隊形瞬間扭曲，有人掉隊，有人走偏。傳遞一個簡單的“停止”手勢，從隊首傳到隊尾，往往已延誤數息，且最後幾人根本看不清。辨識方位更是艱難，許多士卒抬頭看天，只見繁星點點，根本分不清哪是北極星，遑論以此判斷方向。
第一次訓練，草草收場。許多人磕碰得鼻青臉腫，士氣低落。趙破虜臉色鐵青，卻未如往日般怒斥。他深知，斥責無用，這非士卒之過，實是前所未有之挑戰。
侯五自然也得知了“夜訓”的訊息。他最初的反應是嗤之以鼻，認為陳沖又在搞“標新立異”、“不切實際”的花樣。但當第一次夜訓失敗的訊息隱約傳來，他心中卻微微一動。夜間訓練，必然涉及特殊的聯絡方式、集結地點、乃至對山谷地形的另類利用……這些，是否意味著新的情報價值？他不動聲色，在接下來的日子裡，更加留意“銳士營”人員的動向，尤其是他們休息時的隻言片語，試圖拼湊出夜訓的細節。
陳沖沒有氣餒。他親自與趙破虜覆盤，提出更具體的建議。比如，訓練前，讓士卒在目標區域白日反覆行走，牢記標誌性地物（如特定形狀的巨石、歪脖樹、土坎）。夜間行進，不追求速度，只求安靜與連貫，可讓前一人以極輕的腳步為後一人指引方向。傳遞資訊，可約定更簡單的身體接觸方式（如拍肩、拉衣角）代表不同指令。辨識方向，初期可依靠對山谷輪廓、水聲風向的記憶，而非完全依賴星象。
趙破虜採納了部分建議，調整了訓練方法。他挑選了數名曾在邊軍有過夜巡經驗、方向感極佳的老兵擔任“導引”，帶領小隊在熟悉路線上反覆練習。訓練內容也從一開始的“行進”，分解為更基礎的“原地靜立”、“摸黑整隊”、“低聲傳令”、“辨識同伴呼吸與腳步聲”。
變化是緩慢的，幾乎難以察覺。但漸漸地，混亂在減少。士卒們開始適應黑暗，聽覺變得敏銳，能依稀分辨身旁同伴模糊的輪廓。簡單的、約定俗成的觸碰訊號，被逐漸掌握。小隊在熟悉路線上靜默移動，雖仍顯笨拙，但已能勉強保持隊形，不至散亂。
一個月後，在一個無月的濃黑夜，趙破虜進行了一次小規模的“夜間圍捕”演練。他命一隊“銳士”扮演“巡哨”，另一隊扮演“襲擾者”，在限定區域內對抗。“襲擾者”需悄然接近並“摸掉”（以手觸肩為記）巡哨，而巡哨需憑藉聽覺、直覺與簡單的陷阱（如絆索、響鈴）發現並“捕獲”襲擾者。
演練過程緊張得令人窒息。黑暗中，只有極其輕微的窸窣聲、壓抑的呼吸、偶爾不小心踢到石子的輕響。扮演巡哨計程車卒神經緊繃，側耳傾聽每一絲異動。扮演襲擾者的小隊，則如暗夜中的狸貓，憑藉多日訓練的默契與對地形的熟悉，悄無聲息地迂迴、穿插。最終，三名“襲擾者”成功“摸”到了巡哨隊長身後，而巡哨隊也憑藉預設的簡易響鈴，提前發現了另一側的企圖，雙方在黑暗中短暫“交手”（模擬），各有“損傷”。
演練結束，點燃火把清點。結果令趙破虜大出意料。“襲擾者”小隊的表現，遠超預期。他們在完全無光的環境下，憑藉記憶與觸控，成功完成了大半戰術動作，且幾乎無聲。而巡哨隊雖未能完全防住，但也展現出了在黑暗中的警覺性與初步的應對能力。
“陳書佐，”演練後，趙破虜私下對陳沖道，語氣中少了幾分疑慮，多了些複雜的歎服，“這夜訓……或許，真有些用處。方才那小隊潛行襲擾，某在暗處觀察，其靜默協同，已非尋常士卒可比。若假以時日，再輔以更精良的裝備與戰法，夜間陡施突襲，確可收奇效。”
陳沖看著遠處那些剛剛經歷“夜戰”、雖疲憊卻眼神發亮、低聲興奮交流的“銳士”，微微點頭：“今夜小試，可見一斑。此事需持之以恆，不急不躁。尤其要總結經驗，將行之有效之法，固化為簡單規程，逐步推廣至精銳軍官。夜戰之能，不必人人精通，但需我營有此一技之長，關鍵時刻，或可扭轉乾坤。”
侯五未能親眼目睹那次演練，但他從“銳士營”士卒訓練歸來後那抑制不住的興奮與談論中，嗅到了不尋常的氣息。他意識到，陳沖搞的這“夜訓”，似乎並非全然徒勞。這讓他心中那根弦繃得更緊，對“銳士營”尤其是其中表現出色者的關注，也悄然提升。黑夜，似乎正在成為這片山谷中，另一片需要爭奪與警惕的“戰場”。而此刻，這片“戰場”上的優勢，正隨著一次次失敗與摸索，悄然向“屯墾護田營”，尤其是那支沉默的“銳士”小隊手中匯聚。未來的某一夜，這於黑暗中磨礪出的爪牙，或將撕開更濃重的夜幕，帶來截然不同的結局。
