“百畝上限、超額贖回”的訊息，如同春日裡一場不期而至的倒寒流，在那些已然將超出限額的田產視為自家囊中之物、甚至開始規劃著傳給子孫的“老屯戶”心中，激起了冰冷刺骨的驚濤與難以遏制的怨懟。最初的震驚與私下咒罵過後，一股更為實質、也更具危險性的暗流開始湧動。這股暗流的核心，並非那些純粹的僱工或新附之民，而是最早追隨石勇逃荒至此、在開闢南山過程中流過血汗、如今或在屯中擔任一定職務、或已憑藉早期優勢積累起可觀田產的“十七兄弟”及其親信圈子。他們的不滿，帶著一種“功臣被負”的強烈委屈與憤怒，更具煽動性，也更能觸動陳沖的神經。
在陳沖深化“均田令”細則公佈後的第五日，以王老栓為首，連同孫七、周夫子、吳四等六七名在各自“裡”中頗有影響、且家中田產明顯逾限的早期屯長、里長，聯袂來到了陳沖處理公務的主石屋外求見。他們刻意避開了人多眼雜的議事堂，選擇在午後相對清靜的時候，且未提前通報，顯然是想形成一定的壓力，也避免被更多人圍觀。
陳沖正在屋內與阿禾核對新近整理出的、關於“贖回”土地所需補償糧的初步預算。聽到門外親兵的低聲稟報，他手上批註的炭筆微微一頓，隨即神色如常地放下筆，對阿禾道：“先收起來。請他們進來吧。”
阿禾擔憂地看了陳沖一眼，迅速將賬冊捲起，退至一旁的書架後。陳沖整了整身上那件半舊的靛青深衣，端坐案後，面容平靜無波。
門被推開，以王老栓為首的七八人魚貫而入。他們大多穿著比普通屯戶整齊些的粗布衣裳，臉上帶著常年勞作的風霜痕跡，此刻卻都繃得緊緊的，眼神複雜，混雜著激動、憤懣、委屈，甚至有一絲不易察覺的、面對上位者時的忐忑。王老栓走在最前，胸膛起伏，絡腮鬍微微顫抖，孫七跟在他身側，抿著嘴唇，周夫子則落在稍後，目光低垂，彷彿在斟酌詞句，吳四神色最為不安，眼神飄忽。
“書佐！”王老栓未等完全站定，便抱拳開口，聲音因激動而略顯沙啞粗糲，“我等……我等幾個老兄弟，有些話，憋在心裡不吐不快！今日冒昧前來，還請書佐容稟！”
“王屯長，諸位，不必多禮，坐下說。”陳沖抬手示意屋中幾張簡陋的木凳，語氣平和，聽不出情緒。
幾人卻沒有立刻坐下，互相看了看，最終還是王老栓帶頭，略顯僵硬地坐了半邊凳子，其他人也陸續落座，腰背卻都挺得筆直，氣氛凝重。
“書佐，”王老栓深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來更“有理”一些，但那股怨氣依舊從字縫裡往外鑽，“您新定的這‘百畝田限’，還有那‘贖回’……弟兄們實在想不通！當初，是您帶著咱們，在這鳥不拉屎的山溝裡，白手起家，刀耕火種，喝涼水，啃樹皮，一點點開出了這些田地！咱們這些老兄弟，哪個不是豁出命去幹活？手上、肩上的老繭，比銅錢還厚！如今好不容易墾出些熟田，多收了幾鬥糧食，家裡剛能喘口氣……這，這就要把多出的地收回去？這……這讓弟兄們心裡，咋能痛快？”
孫七忍不住接話，聲音尖利了些：“是啊，書佐！我那五十畝水澆地，是正正經經跟人換的，當時里長、三老都做了見證！如今說收回就收回，這……這豈不是言而無信？以後誰還敢信咱們南山的規矩？”
周夫子見兩人開了頭，也輕咳一聲，用更文縐縐卻同樣沉痛的語調道：“書佐明鑑。古語云，不患寡而患不均。然此‘均’，亦需有度。老臣等追隨書佐最早，於南山開創，確有些微勞。如今所得田畝稍豐，亦是勤勉所致，非巧取豪奪。若與後來者一概均之，恐……恐傷功臣之心，寒壯士之膽。長遠觀之，非激勵後來、鼓舞士氣之道也。”
吳四嘴唇動了動，想說什麼，最終只是嘆了口氣，低下頭。
屋內一時寂靜。阿禾在書架後聽得心頭一緊。這些話說得很重，直接質疑了陳沖新政的公平性與承諾的可靠性，更扣上了“傷功臣心”的大帽子。
陳沖靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何波瀾，甚至沒有去看情緒最激動的王老栓和孫七，只是目光緩緩掃過眾人，最終落在看似最“講理”的周夫子臉上，又移至低著頭的吳四，再回到王老栓那因激動而漲紅的臉上。
他沒有立刻反駁，也沒有解釋，只是沉默了片刻。這沉默讓屋內的壓力彷彿又增加了數分，王老栓等人不由得更加挺直了脊背，等待著一場預料中的疾風驟雨般的訓斥，或至少是嚴厲的辯解。
然而，陳沖開口，語氣卻出奇地平靜，甚至帶著一絲探討的意味：“王屯長，孫工頭，周里長，吳里長，還有諸位。你們覺得，咱們南山，靠什麼立住腳，打退郡兵，讓萬餘鄉親能在此安身？”
這問題有些出乎意料。王老栓愣了一下，甕聲道：“自然是靠書佐您領著咱們，靠大夥兒齊心，靠……靠手裡的傢伙和這山頭險要！”
“齊心，不錯。傢伙，險要，也不錯。”陳沖微微頷首，“但‘傢伙’從何來？修補打造，需要鐵、炭、工錢。‘險要’的工事，需要石材、木材、人力。萬餘鄉親每日口糧，從何而來？傷病的弟兄，醫治湯藥，從何而來？陣亡同袍的家小撫卹，從何而來？”
他頓了頓，目光變得銳利：“靠的，是‘公庫’。而‘公庫’裡的每一粒糧，每一文錢，又從哪裡來？”
眾人默然。他們自然知道，“公庫”的收入，主要來自“十稅一”的田賦，以及營中各項“公產”（如匠坊、炭窯、部分公田）的收益。
“去年至今，‘公庫’最大的支出，是哪一項？”陳沖自問自答，聲音清晰有力，“是軍費。是打造、修補兵甲弓矢，是儲存備戰糧草，是製作防守器械，是撫卹傷亡，是維持趙司馬所部兩千戰兵（他用了新詞）的日常糧餉被服！沒有這些，拿什麼去守隘口？拿什麼去逼退郡兵？諸位今日還能安穩坐在這裡，談論家中田畝是多十畝還是少十畝嗎？”
這話如同重錘，敲在眾人心頭。王老栓張了張嘴，想說什麼，卻一時語塞。孫七也皺起了眉頭。
“我知道，諸位覺得，自家多墾的田，是流汗流血換來的，理所應當。”陳沖的語氣依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“可諸位想過沒有，若沒有‘公庫’支撐的軍隊在外流血拼命，守住這片山谷，諸位那些田，那些糧，守得住嗎？怕是早已被郡兵搶掠一空，家人流離失所，甚至淪為溝壑白骨！”
他站起身，走到牆邊那幅南山防禦圖前，背對眾人，聲音在石屋內迴盪：“南山非世外桃源。外有郡府豪強虎視眈眈，內有萬餘人口嗷嗷待哺。我們能活下來，靠的是擰成一股繩，是將所有人的力量，匯聚到一處。這力量，包括諸位開墾的田地所出的糧賦，也包括趙司馬麾下士卒手中的刀槍！”
他轉過身，目光如電，再次掃過眾人：“‘均田令’，從來不是為了‘均貧富’。天下沒有絕對的均。有人勤勉，有人懶惰；有人有力，有人孱弱。我陳沖從未想過，也做不到讓所有人都一樣富足。”
“那……那是為了什麼？”周夫子忍不住問道，語氣已不似剛才那般理直氣壯。
“是為了‘均義務’！”陳沖斬釘截鐵，“在我南山，有一份田產，便意味著一份責任，一份維繫這片土地存續的義務！這義務，便是繳納糧賦，支援‘公庫’，供養保護大家的軍隊！田多者，出力自然應多，此乃天經地義！然則，田產若無限累積，富者田連阡陌，所納不過‘十稅一’，其餘皆為私產；貧者無立錐之地，或淪為佃戶，或依附豪強，無力納賦，甚至需要‘公庫’賑濟。長此以往，‘公庫’何以為繼？軍隊何以維持？一旦外敵來犯，誰來保護那些日益增多的、失去土地的屯戶？屆時，他們會不會覺得，這南山，已非他們的容身之地？”
他走回案前，雙手撐在案几邊緣，身體微微前傾，目光灼灼地盯著王老栓等人：“定此‘百畝之限’，非為奪諸位之產，實為保南山之公！是為防止土地過度集中，導致‘公庫’枯竭，兵源萎縮，內部生亂！是為讓更多後來者，能有田可耕，有糧可納，成為南山新的支柱，而非累贅或隱患！‘贖回’之補償，亦是‘公庫’竭盡所能，不使諸位白白受損。此非針對功臣，而是為了南山長遠計，為了包括諸位家小在內的萬餘人長久安危計！”
。危安本的自們他乎關那為因，駁反法無們他讓角視個這。全安與存生的整山南——角視的高更個一了到拉行強沖陳被卻刻此，地土的失損能可家自到看只本原們他。代取所思沉的雜複種一被漸漸懣憤的上臉人等栓老王。起一在綁捆局大遠長與益利前眼、亡存集與產田人個將，析縷分條，話番一
”……償補那“，多許了低音聲，甘不些有仍七孫”……是可“
”。則細事此議再，老三、長里、長屯有所集召，堂事議在將我，後日三。害利中此明陳，親鄉中’裡‘自各向並，量思細細，去回位諸。休皆切一位諸則，危山南；安業家位諸則，安山南。大識，義大明當，輩之石柱，臣功山南是皆位諸。行必在勢乃實，難為位諸與為非。決已意我，事此“，疑置容不氣語，他斷打沖陳”。機之轉週’庫公‘給是亦，付償年三。量考會皆，利水、瘠。允公求力會，算核在正禾阿，則細償補“
”。吧回請先便，事他無若位諸“：束結話談意示，手擺了擺他
。屋石了出退默默，手拱了拱草草沖陳著對，起站地訕訕們他。力無白蒼得變，牆的重厚而形無堵一了上撞彿彷，前面事敘大宏的”務義均“與”存生集“於足立番這沖陳在，問質與憤激的腔滿那時來，覷相面面人等栓老王
。廓的坦平不絕卻、見可稀依那路前出照映也，長拉影的屋石將，斜偏些有已覺不知不，天的外窗。穩得走須必也，去下走須必他，步一這，固穩久長的山南了為但，坦平會不定註，路道的”田均“化深。浪作風興機趁會否是，流之五侯注關切要也，時同，想思一統，開鋪底徹輯邏的”務義均“套這將，議會大擴次那開召快儘須必他。道河的蔽更轉會只，失消此因會不流暗的彈反部。在存實真痛創的益利但，服時暫能雖理道，道知他。憊疲的藏深一出顯，去褪漸漸靜平的毅堅層那上臉，中椅回坐緩緩沖陳，影背的茫迷與重沉顯略那時去離們他著
