王老栓等人那日帶著滿腹未能盡抒的憋悶與一種被更高“大義”壓制後的茫然，訕訕離去後，陳沖那番立足於“南山公義”與“均義務”的論述，並未如同他預期的那般，迅速消弭爭議、統一思想。相反，在接下來的兩三日里，關於“百畝限田”的暗流非但沒有平息，反而在更隱蔽的角落與更復雜的情緒發酵中，呈現出愈演愈烈之勢。
王老栓、孫七等人回到各自“裡”中，雖未敢公然煽動對抗，但那副鬱鬱寡歡、長吁短嘆的模樣，以及私下與親近者交談時，那含糊其辭卻又充滿委屈的“書佐有書佐的難處，可咱們這些老兄弟……唉！”的嘆息，本身就成了最具感染力的“反對意見”。不滿的情緒如同瘟疫，在那些同樣家中田產逼近或超過百畝、或自覺“有功”當有“厚賞”的老資格屯戶圈子裡悄悄蔓延。有人開始私下串聯，議論著是否要聯合更多“老人”，在三日後的擴大會議上，向陳沖“陳情”，要求“酌情考慮功臣舊勞”。更有人開始擔憂，此次是“限田”，下次會不會是“加賦”？乃至收回其他優待？一種對未來的不確定性與隱隱的信任危機，開始在部分早期追隨者心中滋生。
而侯五安插的耳目，則如同嗅到血腥的鬣狗，更加活躍地穿行在這些人中間。他們不再需要刻意扇風點火，只需將那些不滿的議論稍加“提煉”、“傳播”，再摻雜些“免死狗烹”、“新人笑舊人哭”的誅心之論，便足以讓本就不安的種子，在猜忌與怨恨的土壤中悄然發芽。
陳沖自然透過石勇日漸加強的巡察與“遊梟”的密報，察覺到了這股暗流的洶湧。他知道，道理雖然在自己這邊，但人心與利益的天平，往往並非道理所能完全擺平。尤其是當觸及到那些最早將身家性命託付於他、如今已視南山為自己“家業”一部分的老部下們的根本利益時，簡單的“曉以大義”或強硬推行，都可能適得其反，甚至可能撕裂南山那本就不算十分牢固的內部團結。在外部強敵環伺、內部又剛剛經歷整軍的關鍵時刻，內部的劇烈動盪，是他絕不願看到，也承受不起的。
三日之期轉瞬即至。議事堂內，氣氛比以往任何一次集會都要凝重肅穆。不僅所有屯長、里長、三老到齊，趙破虜、石勇、阿禾、青葦等核心骨幹亦赫然在座，分列兩側。陳沖端坐主位，神色平靜，目光緩緩掃過堂下濟濟一堂、卻大多面色沉凝、目光閃爍的眾人。他看到了王老栓等人刻意避開他視線的低垂頭顱，也看到了許多新晉屯長、里長眼中那份混雜著期待、不安與觀望的複雜情緒。
沒有寒暄，陳沖直接開口，聲音清晰而平穩，在寂靜的堂中迴盪：“今日召集諸位，議題只有一個，便是前番所議，關於‘均田令’完善，設定佔田上限之事。此前，王屯長、周里長等幾位老成，曾向我陳情，言及其中或有未盡妥帖之處，慮及功臣舊勞。今日，便請諸位暢所欲言，將此中利弊、難處，一併道來，集思廣益，以求一萬全之策。”
他開門見山，姿態放得很低，甚至主動提及“老成陳情”、“功臣舊勞”，這讓原本憋著一股勁準備“據理力爭”的王老栓等人反而有些措手不及，面面相覷。
短暫的沉默後，一位新近因開荒積極、為人公正而被推舉為里長的年輕屯戶，鼓起勇氣率先發言：“書佐，諸位老成，小子愚見。定此上限，實為長遠安穩計。去歲大旱，流民無數，若無南山收容，我等早已餓斃道旁。書佐行‘均田’、‘低賦’，使我等有地可種，有家可歸。如今南山人丁漸繁，若無規矩，富者愈富，貧者愈貧，日後必生禍亂。設此上限，使後來者亦有望得田，人心方能長久安定。至於超出之田，公庫‘贖回’，給予補償，已是仁至義盡。小子以為，可行。”
他代表了大多數無地、少地及田產遠未達限的新附屯戶的樸素願望，話音落下，不少新晉頭目微微頷首。
“後生之言，不無道理。”周夫子見狀，不得不開口，他不能再沉默，否則便失了“陳情”的立場，但語氣已不似上次那般激憤，而是帶著一種“老成謀國”的憂思，“然老臣所慮者，在於‘信’與‘激’。當初分田，未言上限。今突然加之，恐失人望，傷及根本。且最早追隨書佐、披荊斬棘、拓土開疆之功臣，其勞苦尤甚，若與後來者一概而論，恐令壯士心寒，挫傷後來者效命之志。此乃關乎士氣人心之大事，不可不察。”
“是啊，”孫七見周夫子開了頭，也連忙補充，語氣卻緩和了許多，“也不是說定要反對。只是……這‘上限’是否可稍寬？‘贖回’之價，是否可再議？總得讓老兄弟們……心裡過得去。”
王老栓張了張嘴，想說什麼，最終只是重重“嗯”了一聲，表示附議。
接下來，又有數人發言，意見大致分為三派：新附者多支援，認為公平；部分田產逾限的老資格則委婉要求“酌情”；還有一些中間派，態度模稜兩可，只言“聽憑書佐與諸位老成定奪”。
陳沖靜靜聽著，不時點頭，彷彿在認真思量每個人的話。待眾人議論聲稍歇，他才緩緩開口：
“諸位所言，皆有道理。新附者求一安身立命之基，此乃人之常情，亦是南山壯大人丁之根本。老成者念及開創之功，慮及信義士氣，此亦老成謀國之言，拳拳之心，陳某感佩。”
他先肯定了雙方，將緊張的氣氛稍作緩和，然後話鋒一轉：“然則，南山非一人之南山，乃萬人之南山。所行之法，需兼顧眼前與長遠，需平衡新老，需穩固根本，亦需激勵後來。前番我言‘均義務’，乃是從南山整體存續著眼。今日，我們便從這‘兼顧’與‘平衡’入手，尋一可行之策。”
他頓了頓，目光掃過王老栓、周夫子等人，聲音沉穩而清晰：“我有一折中之議，諸位且聽，看是否可行。”
堂內瞬間鴉雀無聲，所有人都屏息凝神。
“凡去歲‘均田令’初行之時，已分配至各戶，並經‘裡’、‘三老’登記在冊之田產，無論多寡，皆予以承認，維持不變，不設上限，不強行‘贖回’。”
此言一齣，王老栓等人先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的驚喜光芒！維持現有田產不變？不強行贖回？這……這豈不是意味著，他們那些已經到手的、超過百畝的田地，可以保住了？
然而，不待他們欣喜，陳沖接下來的話，又如冰水澆下：
“然，自即日起，凡南山轄內，新墾之荒地、因戶絕收回之公田、及日後可能因功新賞之田，其分配，需嚴格遵循‘百畝上限’之規。已有田產達百畝之戶，不再參與新田分配。未達百畝者，按缺口補足。新附入戶，按丁口授田，亦以百畝為限。此為新規，需嚴格執行，立冊為憑，永為定例。”
“此外，”陳沖語氣轉厲，“舊有田產雖予以承認，然其田賦義務，不變。‘十稅一’，照常繳納，以為‘公庫’之源，養軍安民之資。凡有欺瞞田畝、逃避賦稅、或私下典賣、兼併超出部分（指舊有田產中超出百畝部分不得再行擴大）者，一經查實，舊有特權一併取消，田產收歸公庫，並依《屯規》嚴懲！”
一番話，條理分明，既做出了重大讓步——承認並保護了現有既得利益者的超額田產，暫時安撫了老部下們最核心的怨氣；又守住了“抑制未來土地兼併、保障後來者權益、明確田賦義務”的改革底線。這是一個典型的、基於現實政治考量的妥協方案：不動存量，嚴控增量。
堂內再次陷入寂靜，但氣氛已然不同。王老栓、孫七等人臉上的激動與釋然難以掩飾，雖然對新墾田地不能再分感到一絲遺憾，但能保住現有的“家底”，已是意外之喜，那點遺憾便不足道了。周夫子捻鬚沉吟，似乎覺得此議雖不完美，但確乎是當前最能平息爭議、兼顧各方的辦法。吳四等人也明顯鬆了口氣。
新附的屯長、里長們，雖對“舊田不限”略有微詞，但想到“新田均分”的承諾，以及陳沖強調的“田賦義務不變”，也覺未來有望，且書佐明顯已考慮了平衡，便也不再作聲。
趙破虜、石勇等人自然以陳沖馬首是瞻，見此方案能迅速平息內部紛爭，自是贊同。阿禾則已在心中飛快計算，承認舊田不變對“公庫”未來田賦收入的影響，以及新規執行後，如何確保公平。
“諸位以為，此議如何？”陳沖最後問道。
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