高順率領的郡兵大軍，在楊家的糧草支援與嚮導引領下，一路跋涉，終於在第三日午後，抵達了伏牛山南麓。冬日山野，萬木凋零，視野相對開闊，但那綿延起伏、沉默矗立的青黑色山巒，依舊散發著一種令人心悸的、源自亙古的壓迫感。山道蜿蜒，愈往前行，愈顯狹窄崎嶇。空氣中瀰漫著枯草、泥土與一種說不清道不明的、屬於山林深處的寒意與寂靜。
作為先鋒的，是郡兵中較為精銳的五百人，由一名經驗豐富的軍侯率領，那五十名楊傢俬兵嚮導分作數隊，散在隊伍前方及兩翼，負責探路。高順自率中軍千餘人緊隨其後，輜重與剩下幾百殿後部隊拖在最後。隊伍拉得頗長，在山道上迤邐如蛇。
距離上次受阻的隘口尚有數里，前方便傳來訊息：發現南山賊眾佈防跡象！先鋒軍侯與楊家嚮導頭目前往檢視，很快回報：前方山道轉折處，一處相對開闊的坡地上，赫然立著數十面顏色雜亂、大小不一的旗幟，在寒風中獵獵作響。旗幟之後，依著山勢，似乎用土木壘起了簡單的矮牆，牆後影影綽綽，似有人影晃動，兵器的反光偶爾刺破林間的昏暗。更遠處，山道似乎被更多的障礙物堵塞，看不清具體情形。
“果然在此設防！”高順聞報，冷笑一聲，策馬上前觀察。那坡地地勢略高，但並非十分險要，對方旗幟雖多，卻顯得凌亂，矮牆也粗糙，看起來像是倉促搭建。他心中稍定，看來南山賊眾雖有所備，但也不過是些虛張聲勢的土把式。
“高都尉，”楊家嚮導頭目上前，低聲道，“此地名為‘野狐坡’，山道至此略寬，但往前不出二里，便是上次我等受阻的那處險隘。賊人於此設防，恐是想先耗我銳氣，或拖延時間。”
“哼，雕蟲小技。”高順不以為然，他急於立功，不願在此多耗。當即下令：“前軍結陣，弓箭手掩護，步卒推進，先將這第一道防線給我破了！不必戀戰，迅速清理道路，直逼其核心隘口！”
號角響起，前軍五百郡兵迅速列成進攻陣型，盾牌手在前，長矛手在後，數十名弓箭手在兩側坡地尋隙張弓。在軍官的呼喝與戰鼓的催促下，郡兵們開始小心翼翼地向著那片旌旗招展的坡地推進。楊家嚮導也散在兩翼林中，試圖尋找迂迴路徑。
然而，預想中的箭雨並未從對面矮牆後襲來。推進至百步、八十步、五十步……對面依舊一片沉寂，只有旗幟在風中作響，牆後的人影似乎也稀疏了些。郡兵們心中驚疑不定，腳步不由放緩。
“放箭！”郡兵軍官見已進入射程，對方仍無反應，不願再等，下令弓箭手齊射。數十支箭矢呼嘯著飛向矮牆後方，咄咄地釘在土木之上，或落入牆後，卻未聞慘叫聲。緊接著，步卒發一聲喊，挺矛持盾，加速衝了上去！
衝到矮牆近前，最前排的郡兵用盾牌猛地撞向那看似單薄的牆體。“轟隆”幾聲，幾段矮牆竟應聲而倒，揚起一片塵土。牆後……空空如也！只有十幾面破舊的旗幟胡亂插在地上，幾件破爛的號衣掛在木樁上，在風中飄蕩。方才隱約看到的人影，不過是些草人裹著破布，綁在木架上！至於兵器的反光，則是幾面磨得鋥亮的破銅鏡，角度刁鑽地反射著天光。
“空的？是疑兵！”衝在最前的郡兵愕然停步，面面相覷。
“小心埋伏！”軍官厲聲提醒，但話音未落，異變陡生！
“咔嚓！”“噗通！”“啊——！”
衝入“防線”內部的郡兵腳下，突然傳來令人牙酸的木板斷裂聲與繩索崩斷的輕響！平坦的地面驟然塌陷，露出數個被浮土枯草掩蓋的陷坑，坑底插著削尖的木樁！數名收勢不及的郡兵慘叫著跌落下去，瞬間被刺穿！與此同時，兩側看似尋常的灌木叢中，猛地彈起數道繃緊的繩索，貼地橫掃，將好些郡兵絆倒在地。更有些郡兵踩中了隱秘佈置的竹籤、鐵蒺藜，慘呼連連。
混亂之中，對面山坡樹林深處，才驟然響起一片並不密集、卻精準刁鑽的箭矢破空之聲！十餘名郡兵中箭倒地，其中兩人更是被射中面門，當場斃命。
“有埋伏！退！快退！”軍官臉色煞白，嘶聲大吼。郡兵們慌忙後撤，互相推擠，又被陷阱所傷，一時間隊形大亂，丟下二十餘具屍體與傷者，狼狽不堪地退回了安全距離。
高順在中軍看得分明，氣得臉色鐵青。他沒想到，對方第一道防線竟是如此無恥的虛張聲勢加陰險陷阱！白白折損了數十精銳，卻連敵人的面都沒真正見到。
“清理陷阱！醫護傷者！重整隊形！”高順強壓怒火，下令道。郡兵們驚魂未定，花費了近一個時辰，才小心翼翼地將那些陷坑填平，觸發機關拆除，將傷亡同袍抬下。經此一挫，士氣已然受損，先鋒部隊臉上都帶著驚懼與疲憊。
“繼續前進！賊人技止此耳！”高順不願耽擱，督促大軍繼續沿山道前行。他認定，真正的硬仗在後面的核心隘口，這第一道虛設的防線，不過是拖延時間的小把戲。
然而，行出不到一里，山道愈發狹窄，兩側山勢漸陡。突然，前方探路的楊家嚮導發出急促的哨聲示警！
只見前方道路，已被徹底改變。原本勉強可容兩車並行的山道，被一道新挖掘的、寬約丈餘、深可及頸的壕溝橫斷！溝底插滿尖木，溝沿堆著新翻的泥土和砍伐下來的荊棘灌木。壕溝之後，又是一道加高加固的土石胸牆，牆上留有射擊孔。牆後，隱約可見人影幢幢，刀槍林立，與方才那虛設的防線截然不同，一股肅殺之氣撲面而來。
這才是真正的第二道防線！而且，是依託地利、精心構建的硬骨頭！
“弓箭手！壓制！步卒，填溝！”高順咬牙下令。有了前車之鑑，這次他謹慎許多，先令弓箭手向胸牆後方拋射箭矢，壓制可能的反擊。同時，抽調民夫和部分郡兵，搬運土石樹木，試圖填平那段壕溝。
然而，填溝之舉，進展緩慢。壕溝既深且寬，需要大量土石。民夫在郡兵掩護下冒險上前，剛倒下幾筐土，對面胸牆後的射擊孔中，便冷不丁射來幾支冷箭，雖不密集，卻極其精準，接連射倒數名民夫和靠近的郡兵。郡兵弓箭手雖然還擊，但對方隱蔽在胸牆之後，傷亡不大。更麻煩的是，兩側陡峭的山坡上，不時有滾石檑木被推下，雖然規模不大，卻也擾得填溝部隊心驚膽戰，效率大減。
“高都尉，這樣填下去，傷亡不小，且太耗時間！”一名部將焦急道，“不如派兵從兩側山坡攀爬，迂迴攻擊其側翼？”
高順看向那兩名楊家嚮導頭目。其中一人觀察地形後，搖頭道：“都尉，兩側山坡看似可攀，實則林木雖稀，但山石嶙峋，極難行走，且極易遭伏。賊人既在此設防，豈能不防側翼？依某之見，強攻此地，正中其下懷，徒耗兵力時辰。”
“那當如何？難道就此被阻？”高順怒道。
另一名楊家嚮導沉吟道：“或可……嘗試尋找其他小徑。伏牛山廣大，未必只此一路。只是需費時探查。”
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