與綠林軍建立聯絡的決策，在核心圈層內經過數日的反覆推敲、爭論乃至激烈的質疑後，最終以陳沖不容置疑的堅持與縝密到近乎冷酷的風險評估方案，勉強獲得了透過。反對者如阿禾、石勇，並非被完全說服，而是出於對陳沖一貫判斷力的信任，以及對南山確已無更好出路的無奈承認。趙破虜雖也擔憂，但作為軍事主官，他更清楚一味死守的侷限性，對“主動獲取外界資訊、尋機借勢”的思路，抱有某種軍人式的務實認同。青葦與馮鐵匠則更多是執行者的態度，既然首領已定下大計，他們便思考如何在自己的職責範圍內提供支援。
決策既定，接下來便是最關鍵、也最危險的一步——執行。派誰去？如何接觸？帶什麼去？說什麼？如何保證安全與訊息傳回？每一個細節，都可能決定成敗，乃至關乎使者性命與南山安危。
陳沖將人選鎖定在“遊梟”系統的負責人，張季。張季年近三旬，其貌不揚，膚色因常年在外奔波而呈古銅色，眉眼普通，屬於丟入人堆便難以辨認的型別。他原是南陽郡一破落小吏子弟，略通文墨，因家鄉遭災、吏治腐敗，家破人亡，輾轉流落至弘農，被“遊梟”網路吸收。此人最大的長處，便是心思縝密，觀察力極強，且有一種近乎本能的、對危險的敏銳嗅覺與偽裝天賦。他能在不同地域迅速融入當地市井，扮作商販、樵夫、遊方郎中甚至乞丐，都惟妙惟肖，口音變化多端。更重要的是，他對南陽、荊州北部一帶的地理、民情、乃至江湖暗語、黑市門道，頗為熟悉，是此次南下任務的絕佳人選。且其家人（一老母一幼妹）俱在南山安置，忠誠相對可靠。
任務交代，是在一個深夜，於陳沖那間絕對隱秘的石屋內進行，僅有陳沖、趙破虜、張季三人。
屋內只點了一盞油燈，光線昏黃，將三人的影子投在粗糙的石壁上，晃動不定。陳沖沒有坐在主位，而是與張季隔著一張簡陋的木桌對坐，趙破虜按刀立於門側陰影中，既是護衛，也顯鄭重。
“張季，”陳沖開口，聲音平靜，目光卻如實質般落在張季臉上，“此次召你，有一樁關係南山存亡的要務，需你親自走一趟。目標，南下荊州，設法接觸綠林軍。”
張季身體幾不可察地微微一震，但臉上並無太多驚訝之色，只是眼神驟然變得更加專注銳利，垂首道：“請書佐吩咐。”
陳沖攤開一張手繪的、標註著南陽、荊州北部主要城池、山川、及綠林軍大致活動區域（根據“遊梟”此前零星傳回資訊拼湊）的簡陋絹圖。他手指點向地圖上“綠林山”及附近被硃筆圈出的幾個區域。
“綠林軍起於綠林山，如今其勢已出山林，擾及雲杜、竟陵、南新市等地，甚至可能滲透至南陽郡南部。朝廷已調兵南下，戰事方興。”陳沖緩緩道，“我要你做的，不是去投靠他們，也不是去談判結盟。”
他抬起頭，直視張季：“你的任務，是‘看’，是‘聽’，是‘摸’。”
“一看其軍，”陳沖屈起第一根手指，“人數幾何？是虛張聲勢，還是實有萬眾？其部眾成分，是純粹流民饑民，還是混雜潰卒、刑徒、江湖亡命？裝備如何？是竹槍木棍，還是真有刀弓甲冑？其紮營、行軍、哨探，可有章法？”
“二聽其聲，”第二根手指，“其內部可有派系？首領何人？威望如何？其下頭目之間，關係如何？是同心協力，還是各懷鬼胎？軍中流傳何種口號、主張？是隻求活命劫掠，還是真有‘均貧富、替天行道’之說？其與地方百姓關係如何？是強徵暴斂，還是開倉濟民？軍紀如何？可有濫殺無辜、姦淫擄掠？”
“三摸其實，”第三根手指，“其糧草從何而來？是劫掠富戶官倉，還是另有渠道？其兵器甲仗如何補充？可有打造之所，或與外間交易？其情報網路如何？可曾注意北邊動靜，尤其是朝廷兵馬調動？其與南陽、荊州其他豪強、乃至……可能存在的其他‘義軍’，有無勾連？”
陳沖每說一點，張季便微微點頭，將其牢牢記在心中。這些要求，遠超尋常的“打探訊息”，而是近乎全方位的戰略偵察。
“此行兇險，綠林軍內部必然魚龍混雜，戒備森嚴。朝廷細作、地方豪強眼線，恐也混雜其中。你需萬分小心。”陳沖語氣凝重，“你的身份，是往來南陽、荊州販賣漆器、藥材的遊商，這是路引、貨樣及少量本錢。”
他推過一個不起眼的粗布包袱，裡面有幾卷蓋著模糊官印（偽造）的過所文書，幾件小巧的漆器樣本，一些常見的藥材切片，以及一小袋混雜著五銖錢和碎銀的“本錢”。
“你從黑石鄉以西小道出山，先至南陽郡內，尋機加入南下的商隊，或自行扮作單人行商。沿途留意市井傳言，觀察民生，尤其注意是否有與綠林軍相關的貨物暗中流通，或有無形跡可疑之人往來。進入綠林軍活動區域後，不必急於求成。可先在其控制區邊緣的市集落腳，借買賣之機，與當地人、行商、乃至可能與綠林軍有間接接觸的三教九流攀談，慢慢摸清門路。切記，你的首要目標是觀察、印證，建立初步印象與可能的聯絡渠道，而非立刻見到其頭面人物。”
“若有機會，可嘗試接觸其下層頭目或負責採買、交易的外圍人員，以行商身份，表示願做買賣，用手中銀錢或北地訊息，換取其允許通商的便利，或打探某些‘緊俏貨’（如鐵、鹽、馬匹）的行情。藉此觀察其人，套取資訊。但絕不可暴露南山背景，更不可提及擊退郡兵之事。你只是一個想發亂世財的膽大行商。”
陳沖又取出一個用油布嚴密包裹、不過巴掌大小的薄鐵盒，遞給張季：“此內有一枚特製蠟丸，中空，可藏密信。若有緊急或極重要情報，可書於特製薄絹，塞入蠟丸，設法透過預設的應急渠道傳回。非到萬不得已，或情報價值極大，切勿使用。尋常資訊，牢記心中，待回程再報。”
“你的歸期，暫定兩月。無論有無收穫，兩月之內，必須返回。若逾期不至……”陳沖頓了頓，聲音低沉下去，“我自會設法探查，但你需知，一旦身份暴露，或陷入絕境，南山……無法直接救援。”
張季雙手接過鐵盒，感覺入手冰涼沉重。他深吸一口氣，抬起頭，目光堅定：“屬下明白。定當竭盡所能，摸清綠林虛實，平安歸來。”
“好。”陳沖點頭，眼中露出一絲罕見的讚許與凝重，“你的家人，我會著人妥善照顧，不必掛心。此行成敗，關乎南山未來氣運。望你慎之又慎，保重自身。”
“屬下，定不辱命！”張季起身，單膝跪地，抱拳行禮。
陳沖扶起他，對趙破虜示意。趙破虜從陰影中走出，遞給張季一個同樣不起眼的包袱：“裡面是兩套合身的商賈衣物，一些乾糧、火石、防身匕首，以及一小包治療常見傷病、解毒的草藥。明日卯時三刻，谷西密道口，有人接應你出山。”
張季再次行禮，將兩個包袱仔細繫好，鐵盒貼身藏妥，然後轉身，悄無聲息地退出了石屋，沒入外面深沉的夜色之中。
次日黎明前，天色未明，寒風刺骨。張季已換上了一身半舊但整潔的靛藍色棉袍，外罩擋風裘衣，頭戴遮耳氈帽，揹著一個鼓鼓囊囊的搭褳，扮作尋常行商模樣。他在兩名“銳士營”士卒的 silently 護送下，穿過主谷後方一條極為隱秘、只有極少數人知曉的碎石小徑，來到了伏牛山西側一處被藤蔓與亂石巧妙遮掩的山口。那裡，已有另一名扮作樵夫、負責這一段引路的“遊梟”在等待。
沒有更多的話語，只是彼此交換了一個心照不宣的眼神。張季對著兩名護送士卒及那樵夫抱了抱拳，然後緊了緊背上的搭褳，邁開步子，頭也不回地走入了外面那被晨霧與山林籠罩的、未知而兇險的天地。他的身影很快消失在嶙峋的山石與枯枝之後，彷彿一滴水匯入了奔流的江河。
幾乎就在張季出發的同時，南山之內，一系列相應的調整也在悄然進行。趙破虜加強了西線及所有隱秘出口的警戒，並派出一小隊精銳，遠遠吊在張季可能行進路線的側翼，進行有限度的、不接觸的暗中保護，直至其完全脫離南山可能的影響範圍。阿禾則開始更加隱秘地調配物資，為可能因這條新渠道而產生的特殊需求（如交易用物資、接收特殊貨物）做準備。石勇的巡察隊加強了對內部人員的監控，尤其是那些可能與外界有非常規聯絡者，嚴防訊息走漏。
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