楊伯安離開縣寺時，臉上的溫和笑意如同春日河面的薄冰，甫一踏出那扇象徵著官家威儀卻又晦暗陳舊的轅門，便消失得無影無蹤。他步履依舊從容，登上等候在外的安車，對躬身欲言的楊福只微微擺了擺手。車廂簾幕垂下，隔絕了外界所有窺探的視線。
安車平穩地駛過陝縣略顯冷清的街道。車輪碾過石板路，發出單調的轆轆聲。車內，楊伯安閉目靠坐在錦茵上，右手無意識地轉動著左手拇指那枚溫潤的玉韘。陳沖那張平靜到近乎木然的臉，以及那雙垂眸時掩去所有情緒、抬眼時卻幽深難測的眼睛，在他腦海中反覆浮現。
“有些意思……”楊伯安無聲地勾了勾嘴角，那弧度裡沒有溫度，只有一絲被挑起的、屬於獵手審視意外獵物的興味。
他楊伯安，年二十五，弘農楊氏這一代的掌舵人，絕非陝縣乃至郡中許多人眼中那個僅僅“任俠使氣”、“倚仗家勢”的豪強少主。真正的楊伯安，十八歲便遊學長安，在太學旁聽，與京中名士、貴胄子弟交遊，廣覽經史，尤其對《春秋》、《周禮》下過苦功。他曾親眼見過未央宮的巍峨，聽過石渠閣的辯論，也曾混跡於東市西市，見識過帝國心臟的繁華與暗流。王莽從安漢公到宰衡，再到假皇帝，最終篡漢自立，改元“始建”，這一系列令人眼花繚亂的操作，長安城中每一點風向的變幻，他都曾置身其間，冷眼旁觀。
他看得比許多人都清楚。王莽其人，學問是好的，抱負是大的，那套“復古改制”的理論，聽起來也足以讓不少讀書人熱血沸騰。但楊伯安在長安數載，見過太多高談闊論最終淪為紙上空文，也見過太多“利國利民”的良法美意，一旦付諸實施，便成了官吏盤剝、豪右鑽營、百姓遭殃的惡政。根源何在？在人心，在利益，在那盤根錯節、深入帝國肌髓的痼疾，絕非改幾個官名、變幾道法令、恢復幾個古制就能根治。
他對“王田令”的看法尤其如此。將天下土地收歸“王田”，禁止買賣，按一夫百畝重新分配？聽起來像是回到了井田制的大同世界。可現實是，經過數百年的發展，尤其是漢武以後土地兼併日趨嚴重，各地豪強、士族、官僚，早已與土地結成牢不可破的利益共同體。土地是他們權力的根基，財富的源泉，家族延續的命脈。動土地，就是動他們的命根子。王莽想用一紙詔書，就讓這些世代積累的勢力將到嘴的肥肉吐出來？簡直是痴人說夢。
即便在長安，在那些高喊“新政”最響亮的清流中間，楊伯安也敏銳地察覺到，真正支援“王田”徹底推行者，寥寥無幾。更多人是將其視為一種政治表態，一種迎合新朝的姿態。真正的聰明人，都在觀望，在計算，在尋找新政漏洞中屬於自己的機會。
所以，當“王田令”頒行天下的訊息傳到陝縣，楊伯安第一反應不是憤怒，而是一種混合著荒謬與篤定的冷笑。他早知道會有這麼一齣。他也早準備好了應對之策——強硬而明確的抵制，劃出底線，讓官府，讓那些具體辦事的胥吏知難而退。在地方，尤其像陝縣這樣天高皇帝遠的小邑，豪強的實際影響力，往往比來自長安的煌煌詔令更管用。之前郭家、劉家等的態度曖昧，未嘗不是看他楊家的風向。
然而，陳沖這個人的出現，打亂了他的節奏。
最初，他根本沒把這個沉默寡言、縮在縣寺角落裡的斗食小吏放在眼裡。這樣的小吏，縣寺裡沒有一百也有八十，不過是官府這架陳舊機器上最不起眼、也最可隨時替換的螺絲。即便王愷讓此人負責“核籍”，在楊伯安看來，也不過是縣尊無人可用下的無奈選擇，或是此人比較“老實聽話”而已。
但河灣鄉之事，讓他第一次注意到了不同。這個小吏沒有像尋常胥吏那樣，要麼對豪強田產望而卻步，要麼就想著法子敲詐勒索。他選擇了從最窮困的無地流民入手，從豪強田產的邊緣模糊地帶切入，用一種看似溫和、實則步步為營的方式，將“王田”這個抽象的概念，一點點變成可以觸控、可以爭議的具體事實。尤其是他面對郭家莊客阻攔時的那番話，軟中帶硬，既給了對方面子，又牢牢抓住了“隱田沒官”這個法令依據，讓郭家不得不退了一小步。
這不像是一個只會埋頭抄寫、不通世務的“遷吏”能做出來的事。倒像是……有一種清晰的、隱藏在順從外表下的算計。
接著，便是那份直達郡府的“稟陳”。楊伯安雖然未能看到原文，但從郡府如此迅速、強硬地派兵介入來看，那文中必然將楊家“塑造”成了對抗新政的典型，而且扣的帽子不小。這份文書的筆法、角度，以及對上意的揣摩利用，絕非王愷那個迂腐書生能獨立完成。背後定然有這個陳沖的手筆。
借力打力，而且是借郡府乃至朝廷之力，來壓制地方豪強。這手“借刀殺人”，玩得可謂精準而狠辣。雖然稚嫩，但方向是對的，時機也抓得準——正是王莽需要立威、郡府需要政績的時候。
這才有了他今日親自登門之舉。一方面，是做給郡兵、做給王愷、做給全縣看的姿態：我楊家是配合的，是講道理的，甚至不惜折節下交一個小吏。另一方面，他也是真想親眼看看，這個能讓王愷倚重、能寫出那樣文書的小吏，究竟是個什麼樣的人。
今日一見，陳沖的表現，再次讓他有些意外。面對他親自登門帶來的巨大壓力，以及那份刻意示好的“禮”，陳沖沒有惶恐失措，也沒有沾沾自喜，甚至沒有尋常小吏見到豪強時那種或諂媚或畏懼的常態。他只有一種近乎麻木的平靜，推拒得乾脆，回答得滴水不漏，尤其是最後那句“職責所在，自當盡力”，平靜之下，是毫不退讓的倔強。
這不是無知者無畏。這是一種……基於某種奇怪底氣的冷靜。楊伯安閱人不少，他能感覺到，陳沖看他的眼神，深處並沒有尋常百姓或小吏對豪強那種根深蒂固的敬畏。那眼神里，有戒備，有疏離，甚至有一絲……難以言喻的審視，彷彿在衡量，在判斷，而非單純的恐懼或崇拜。
“泥腿子小吏……”楊伯安在心中重複了一遍這個稱呼，卻又自己搖了搖頭。不，不太像。此人身上沒有那種長期浸淫于田間吏事所形成的粗糲或油滑，反而有種奇特的抽離感。但他確確實實只是個斗食小吏，家世清白（或者說毫無家世），經歷簡單得乏善可陳。
難道真是讀書讀傻了，認準了“王田”是聖王之道，於是便不顧一切，甚至不惜以身犯險？楊伯安不太相信。那種精準的算計和借力，不是一個純粹的理想主義者能輕易做到的。
“有趣。”他睜開眼，眸中閃過一絲冷光。不管這個陳沖是哪種人，他現在都成了一個麻煩，一個需要認真對待的麻煩。郡兵在側，明面上的強硬已不可行。但陝縣是楊家的陝縣，百五十年根基，盤根錯節，豈是兩百郡兵、一個小吏就能輕易撼動的？
硬的不行，便來軟的。明的不行，還有暗的。田畝之事，千頭萬緒，其中可做文章的地方太多了。陳沖不是要“核籍”麼？不是要從邊緣入手、製造既成事實麼？那就讓他核，讓他“製造”。只是這“核”出來的結果，這“製造”出的“事實”，最終會導向何處，可就由不得他了。
楊伯安輕輕敲了敲車廂壁。外面的楊福立刻湊近：“少主？”
“回去後，讓楊青來書房見我。”楊青是他族中一個遠房子弟，讀過些書，心思活絡，目前在縣寺戶曹做個跑腿的佐史，地位不高，訊息卻靈通。
“是。”
“還有，”楊伯安頓了頓，語氣平淡，“之前派去‘做事’的人，手腳不夠乾淨。讓他們出去避避風頭，沒有我的吩咐，不要回來。”
楊福心中一凜，知道指的是那晚襲擊陳沖未成之事，連忙應下。
“告訴下面各莊子、各管事，‘核籍’之事，一律配合。他們要數字，就給數字，他們要檢視，就讓他們檢視。只是這數字怎麼給，檢視哪裡，怎麼看……”楊伯安嘴角噙著一絲冰冷的笑意，“讓楊青去跟陳書佐‘好好請教’，務必讓陳書佐‘滿意’。”
“老奴明白。”楊福低頭，已然領會其中深意。這是要以退為進，用“配合”的姿態，將水攪得更渾，將陳沖拖入更繁瑣、更復雜的泥潭，甚至……設下陷阱，讓他自己犯錯。
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