王愷遞往郡府的那份“稟陳”，如同投入深潭的巨石，激起的水花比陳沖預想的更快、也更高。
僅僅過了七日，陝縣這潭被“王田令”攪得混濁不堪的死水，便被一股來自外部的、更為強悍的力量，驟然打破了表面的平靜。
那日清晨，天色陰鬱，鉛灰色的雲層低低壓在城頭。縣寺方向點卯的鼓聲尚未響起，一陣不同尋常的、沉悶而整齊的腳步聲，混雜著金屬甲片的摩擦與戰馬的噴鼻聲，便從東門外由遠及近，如同悶雷滾過地面，震得人心頭髮慌。
陝縣城門守卒慌慌張張地推開沉重的城門，便看見一支約兩百人的隊伍，正肅然列於城外。隊伍前方，一名年約四旬、面色黝黑、蓄著短髭的武官，身著新朝制式的玄色戰袍，外罩簡單的皮甲，頭戴武弁大冠，按劍立馬，眼神銳利如鷹，掃視著城門內外。他身後，是兩列手持長戟、腰佩環首刀的兵卒，雖非頂盔摜甲的精銳，但行列整齊，神情肅穆，自有一股行伍的殺伐之氣，與縣寺那些散漫的差役、門卒截然不同。
城頭瞭望計程車卒連滾爬下，飛報縣寺。縣令王愷正與縣丞、縣尉等人商議“核籍”進展，聞報大驚，連忙整理衣冠，帶著一眾屬吏，匆匆趕至城門。
那武官見王愷等人到來，並未下馬，只是居高臨下，從懷中取出一卷公文，朗聲道：“本官乃弘農郡都尉麾下軍司馬，高順。奉郡大尹、都尉之命，率部至此，督察本郡‘王田’新政推行事宜，彈壓不法，以靖地方。此乃郡府公文！”
王愷心頭劇震，連忙上前，雙手接過公文。展開一看，果然是郡大尹府的正式行文，加蓋著郡府和郡都尉的雙重印信。文書中明確寫著，因“新政初行，地方或有梗阻”，特派軍司馬高順領兵進駐陝縣，“專司督察，遇有藉機生事、抗拒朝命、蠱惑人心者，無論官民，皆可先行緝拿，報郡處置”，並強調“務必保障王田、度田諸事順利施行”。
督察？彈壓不法？王愷的手微微有些發顫。這分明是郡府對他之前那份“稟陳”的回應，而且是最強硬、最直接的回應！派兵進駐，這幾乎是半軍事管制了。矛頭所指，不言自明。
他抬頭看向高順，只見對方臉色冷硬，毫無寒暄之意，顯然不是來和他這個縣令客套的。王愷定了定神，強作鎮定，拱手道：“高司馬遠來辛苦。郡府明察，下官必當全力配合司馬，推行新政。請司馬與將士們先入城安頓。”
高順微微頷首，這才翻身下馬，動作乾淨利落。“有勞王縣宰。郡府限期緊迫，還請縣宰將‘王田’推行詳情，尤其……阻撓情狀，速報於我。郡大尹與都尉，對此極為關切。”
“是，是。”王愷連聲應道，心頭卻是五味雜陳。郡府派兵，固然是給了他撐腰，但也將他和整個陝縣，徹底架在了火上。接下來的任何風吹草動，都可能被直接報於郡府，再無轉圜餘地。
高順帶來的兩百兵卒，並未全部入城，大半駐紮在東門外臨時設立的營寨，高順本人則帶著數十名親兵，住進了縣寺旁原本用來接待上官的驛館。這支武裝力量的到來，像一塊冰冷的巨石，投入陝縣這口即將沸騰的油鍋，瞬間讓表面所有的喧囂、算計、暗湧，都凝固了片刻。
縣寺中的官吏們，噤若寒蟬。往日那些關於“王田”的抱怨、推諉、竊竊私語，一夜之間消失得無影無蹤。每個人都低著頭，步履匆匆，生怕引起那位高司馬或其部下兵丁的注意。郡府督郵李某人，在和高順短暫會面後，便悄然離開了陝縣，彷彿他的使命已經由這支更直接的力量接替。
受影響最大的，自然是楊家。
高順進駐的次日，便有數名郡兵，手持郡府文書，在縣尉的陪同下，“拜訪”了楊府。說是拜訪，實則是明確告知：郡府高度重視陝縣“王田”推行，派駐軍司馬督察，凡有田畝戶籍，需以朝廷新制為準，如實呈報，不得隱匿阻撓。語氣雖不算特別嚴厲，但那種公事公辦的冷漠和背後代表的力量，讓一向在陝縣說一不二的楊府，第一次感到了真切的壓力。
楊伯安親自接待了來人，神色平靜，應對得體，表示楊家“世受國恩，自當遵奉朝命”，此前“自查”或有疏漏，正著人重新核對云云。但當他送走那些郡兵，回到書房時，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
“好，好一個王縣尊，好一個……陳沖！”他捏著茶杯的手指關節微微發白。郡兵突然到來，且目標明確，若說與王愷之前那份“稟陳”無關，他絕不相信。而那份“稟陳”中的具體“事例”和筆法，顯然不是王愷那個迂腐書生能完全編造的，背後必然有那個近日在縣寺中頗為“得力”的小吏的影子。
借郡府之力，甚至引來兵卒壓陣……這手段，已超出了楊伯安對一個斗食小吏的預料。他感到了麻煩，但也激起了更強烈的怒意和一種被冒犯的羞辱感。在陝縣，還沒有人能用官面上的力量，讓他楊家如此被動。
硬抗郡兵？那是找死。至少明面上，絕不能授人以柄。
楊伯安閉目沉思片刻，再睜開眼時，眼中已是一片冰冷的平靜。“備一份禮，不必貴重，但要雅緻。明日，我親自去縣寺吏舍，拜會一下那位……陳書佐。”
管家楊福聞言一驚：“少主，您親自去？這……未免太抬舉他了。何況此刻郡兵在外，恐惹人注目……”
“正是要讓人看見。”楊伯安嘴角勾起一絲沒有溫度的笑意，“郡府不是說我楊家‘阻撓新政’麼？我便讓他們看看，楊家是如何‘深明大義’，如何‘主動配合’，如何……禮賢下士，與具體辦事的吏員‘懇切商談’的。至於那位陳書佐……”
他頓了頓，語氣悠然：“他既能讓王縣尊看重，能讓郡府派兵，想必是個‘能吏’。我親自去見見，也是應當的。”
翌日，午後。陳沖正在廨署角落整理一份需要報送高順司馬的田畝彙總簡牘，忽聞門口一陣輕微的騷動。抬頭看去，只見廨署門口，不知何時靜立著數人。為首一人，年約二十五六，身形頎長，穿著天水碧的深衣，外罩一件素色紗袍，頭戴進賢冠，面如冠玉，長眉入鬢，一雙眼睛尤其明亮，顧盼間自有神采。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，負手而立，氣度雍容，與這昏暗雜亂、充滿塵土和墨臭的廨署格格不入。
正是楊伯安。他身後，跟著管家楊福和兩名捧著禮盒的僮僕。
廨署內霎時一靜。所有吏員，無論是掾史還是斗食，都停下了手中的動作，愕然望向門口，目光在楊伯安和陳沖之間驚疑不定地逡巡。不少人臉上露出了難以置信的神色。
楊伯安卻似對眾人的目光渾然不覺，他的視線，徑直落在了角落裡的陳沖身上。目光相接的剎那，陳沖能感到那目光中的審視、探究，以及一種深藏的、居高臨下的冰冷。
“這位，想必便是陳沖陳書佐了？”楊伯安開口，聲音清朗悅耳，帶著恰到好處的客氣。
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