遇襲後的翌日，陳沖像往常一樣，踏著晨鼓的餘韻，走進了陝縣縣寺。他臉色比平日更蒼白些，眼底帶著睡眠不足的青黑，左邊小臂藏在稍顯寬大的衣袖下，用乾淨的布條仔細包紮過，動作時仍有些微的不自然。除此之外，他與那個沉默寡言、埋頭案牘的斗食小吏並無二致。
他沒有對任何人提起昨夜的事。對那個早起灑掃、看到他袖口破損處露出包紮痕跡而露出些許訝異的老蒼頭，只淡淡說了句“夜裡絆倒，擦破了皮”。在廨署中，面對同僚偶爾投來的、或許是探究或許是別有用心的目光，他也只是垂著眼，專注於面前那些似乎永遠也處理不完的簡牘，彷彿那場生死一線的追殺從未發生。
但有些東西，終究是不同了。走在縣寺的廊下，他的耳朵會不自覺地捕捉每一個稍顯突兀的聲響；拐過牆角時，眼角的餘光會先一步掃過陰影處；散值離開時，他不再固定走某一條路，歸家的時間也開始刻意錯開。一種冰冷的、高度戒備的警覺，已滲入他的骨髓。他像一隻受驚後僥倖逃脫的草鼠，將所有的感官都調到極致，不放過任何一絲可能的風吹草動。
他知道，暗處的刀子既然已經亮出一次，就不會輕易收回。下一次，或許就不會再有昨夜那樣的僥倖。被動躲避，終非長久之計。他需要反擊，或者，至少需要一層更堅固的鎧甲。
直接向縣寺報官？陳沖在心底冷笑。且不說毫無證據，就算王愷肯信，肯查，又能如何？查到最後，無非是推到某個不存在的“流寇”或“積年盜匪”身上，不了了之。甚至，若將楊家逼到明處，對方徹底撕破臉皮，動用更直接的力量，他一個無根無基的小吏，只會死得更快。
他需要一個更高層的力量介入。一個能讓楊家，至少是讓楊伯安，有所顧忌的力量。
他的目光，落在了案頭那捲抄錄的、文辭古奧的“王田令”詔書，以及旁邊那幾份來自郡府的、措辭嚴厲的督責公文上。郡府……那位只問結果、冷漠倨傲的李督郵，還住在縣寺的客舍裡。還有，長安城裡，那位一心想要“復古改制”、建立不世功業的新皇帝王莽。
一個大膽，甚至堪稱冒險的計劃，在他心中逐漸成形。這計劃基於他對那段歷史的瞭解，也基於他對眼下時局和人心的揣測。
王莽此時剛剛篡漢立新，年號“始建國”，正是雄心萬丈，亟需樹立權威、推行新政的時候。“王田令”是他改制藍圖的核心，任何阻礙，在他眼中，恐怕都是對新朝權威的挑戰，是對他“復古聖治”理想的褻瀆。他需要殺雞儆猴，需要抓幾個典型，來震懾天下那些心懷觀望、甚至暗中牴觸的豪強和官吏。
楊家，就是現成的“雞”。而陝縣，或許可以成為遞上這把“刀”的地方。
但如何遞這把“刀”，很有講究。不能是他陳沖一個小吏去告狀，那分量太輕，也容易被視為私人恩怨或下級誣告。這把“刀”，必須由縣令王愷親手遞出去，以官方文書的形式，呈報給郡府，乃至可能直達天聽。
而王愷，這位有理想卻無手段、此刻正被郡府限期和豪強抵制弄得焦頭爛額的縣令，也需要一個“突破口”，一個能向郡府表明他“盡力了”、甚至“敢於碰硬”的姿態，來緩解他自身的壓力，或許還能……博得一些上面的賞識？
陳沖要做的，就是給王愷一個無法拒絕的理由，和一份看起來“證據確鑿”、“義正辭嚴”的文書草稿。
他花了整整兩天時間，利用整理“手實”和舊檔的便利，仔細梳理、甄別、關聯。他刻意挑選了楊家莊園周邊幾處田界歷來模糊、且有多戶無地或少地民戶“自陳”渴望就近得田的區域。他將這些資訊，與楊家那份明顯有水分、將良田報為瘠地的“自查”冊簿進行比對，找出其中矛盾最明顯、最容易被質疑的幾處。
然後，他開始起草一份給郡府的“稟陳”，不是以他陳沖的名義，而是以一個假設的、勤勉辦事的縣吏角度，向縣令彙報“核籍”中發現的“疑難”。文書的措辭，他反覆推敲。
開篇，他先詳細陳述了縣寺如何“恪遵朝命，悉心推行”，如何制定“手實”、“抽核”等法，以及目前已完成的初步工作。語氣恭謹，充滿對新政的擁護和對上官的服從。
接著，筆鋒悄然一轉，開始陳述“核籍”中遇到的“實際困難”。他沒有直接點楊家的名，而是用“縣中著姓”、“累世宦族”等代稱，詳細“列舉”了在核查其田產時遇到的“情狀”：田畝數目與舊檔“頗多出入”，等次評定“與實地情形未盡相符”，尤其是與周邊無地少地民戶的“訴求”之間，存在“亟待釐清”之處。他特別提到了“王田令”中“分餘田予九族鄰里鄉黨”的條款，指出“若著姓田畝實數果如自陳，則其周邊鄉黨受田之願，恐難實現，於朝廷德澤播散，不無窒礙”。
然後，他引入了“阻力”。依舊沒有明指刺殺，而是用了一種更隱晦、更官方的說法：“有司吏員下鄉履勘，偶遇不明情由之阻撓，雖未釀成事端，然於核籍事體，不無遲滯。鄉民之間，亦頗有疑慮揣測之語，恐非新政推行之利。”
最後，也是最重要的一段，他將問題拔高：“伏惟‘王田私屬’，乃陛下體天法古、均平天下之鴻謨。今明詔頒行四海，兆民翹首。陝縣小邑，敢不竭蹶奉行？然地方情弊，積習已深。若著姓不能深體聖意，率先廓清，反有隱匿、淆亂之舉，甚或滋生事端，非唯陝縣一邑之困，亦恐損及朝廷新政威信，為四方觀望者所藉口。”
整篇文書，沒有一個字直接指控楊家“對抗朝廷”，但通篇讀下來，一個“隱匿田畝、淆亂核查、阻撓新政、影響惡劣”的地方豪強形象，已然呼之欲出。而且，將楊家的問題，直接與“損害朝廷新政威信”、“為四方觀望者藉口”掛鉤，這恰恰擊中了王莽此刻最敏感、最不能容忍的神經。
陳沖將這份精心草擬的文書，夾雜在其它幾份關於“核籍”進展的例行彙報中，一起呈給了王愷。他知道，以王愷的處境和性格，看到這樣一份既展示了自己“工作細緻”、又指明瞭“困難所在”、更將地方阻力上升到“對抗朝廷威信”高度的文書，很難不動心。
果然，王愷在二堂獨自審閱這些文書時，看到陳沖起草的那一份，先是眉頭緊鎖，反覆讀了幾遍，手指在案几上無意識地敲擊著。他看到了文中對楊家事實上的指控，也看到了其中蘊含的風險。但文中那種對新政“忠誠擁護”的基調，對“朝廷威信”的擔憂，以及為他這個縣令開脫（將問題歸咎於“地方情弊”和“著姓”），並將難題巧妙拋給上級的筆法，又讓他感到一種被理解、甚至被“助攻”的複雜情緒。
尤其最後那句“恐損及朝廷新政威信，為四方觀望者所藉口”，像一根針，刺中了王愷內心最深處的焦慮。他怕的不就是辦事不力，被郡府、被朝廷視為無能，甚至視為抵制新政的典型麼？
更重要的是，這份文書提供了一條路徑。一條可以向郡府，甚至向朝廷表明，他王愷在陝縣是認真推行新政的，只是遇到了“著姓”的頑固阻撓。他將難題“如實”上報，既是恪盡職守，也是在尋求上級的支援。如果郡府乃至朝廷，因此而對楊家施加壓力，甚至……有所懲戒，那豈不是解了他的燃眉之急？還能彰顯他“忠直敢言”？
至於風險……文書是“據實稟陳”，並未最終定性。就算楊家事後知曉，他也可以推說是下面吏員核查後的彙報，他作為縣令，只是“如實上達”。
權衡再三，在郡府限期和楊家壓力的雙重夾擊下，王愷心中的天平，終於傾斜。他提起筆，在那份文書後面，鄭重地加上了自己的批示和官印，將其列為急件，命人立即送往郡府大尹府。在附帶的私人信函中，他自然又加重語氣，描述了一番陝縣推行新政的“決心”與遇到的“實際困難”，尤其強調了“著姓楊氏，地方望族，其態度於本縣推行王田，關乎甚巨”，懇請郡府“明示方略”。
文書送出，陳沖表面上依舊平靜，彷彿那只是無數尋常公文中的一份。但他知道，這把“借”來的刀，已經遞了出去。刀鋒所指，正是楊伯安。
接下來，就看那位遠在長安、正需要“殺雞儆猴”的新皇帝，和他那些急於建功立業的朝臣、郡守們，如何接這把刀了。而他陳沖，這個藏身在文書背後的斗食小吏，則在這短暫的、風暴或許將至前的間隙裡，繼續低下頭，一絲不苟地抄錄著那些枯燥的數字，等待著命運的漣漪，從郡府，從長安，再次蕩回這陝縣小小的池塘。
