第一波箭雨落下去的時候，北牆根下立馬堆了半人高的屍體，血順著夯土的縫隙往下淌，洇出一片黑紅色的印子，混著清晨的露水，把城磚都泡得發滑。陳沖攥著環首刀的刀柄，指節上的舊疤被硌得發白，他看著城下的莽軍像退潮似的往後縮了半里地，緊接著又像被鞭子抽了的蟻群，密密麻麻地往回湧，雲梯一架接一架豎起來，裹著生牛皮的撞城槌撞在牆根上，發出“咚”的一聲悶響，震得人腳底板發麻。
趙破虜半邊臉都被流矢擦破了，血順著下巴往下滴，他拿袖子隨便抹了把，按著刀對身邊的銳士營吼：“滾木！礌石！別省著！那玩意兒是給莽子墊腳的，不是給咱們攢家底的！”話音剛落，城頭上就滾下去一排拆了房梁鋸的圓木，砸在雲梯上，好幾架直接被砸斷，上面的莽軍尖叫著摔下去，砸在同伴的腦袋上，發出讓人牙酸的悶響。
小六子就蹲在陳沖腳邊，17歲的孩子，第一次殺人，攥著長矛的手抖得厲害，矛尖上還掛著半片莽軍的破布甲，血一滴一滴往下掉。他抬頭看陳沖，嘴唇哆嗦著：“將、將軍，俺剛才……捅了個莽子，他眼睛還睜著，好像要跟俺說話……”老周在旁邊啐了口帶血的唾沫，伸手拍了拍他的後背，他手上的刀去年在弘農砍過郡兵，刃口還留著個米粒大的豁口：“怕個球？第一次都這樣，等下再上來，你別管捅哪兒，往他要害上扎，扎死了他就沒法跟你說話了。你忘了你爹孃咋死的？忘了你媳婦在南山等你？”小六子咬了咬牙，把長矛攥得更緊，矛杆上被他摩挲得發亮的木紋，是他前一天晚上反覆蹭出來的，現在沾了血，滑溜溜的，他只能用袖子死死纏住，生怕掉了。
阿禾縮在城樓的陰影裡，抱著那本磨得邊都毛了的花名冊，每聽見城下傳來一聲慘叫，他的手就抖一下，墨點子洇在“王栓”兩個字上——那是昨天剛勸走回宛城給老孃抓藥的弟兄，現在花名冊上劃掉的，都是這幾天攻城死的人，已經二十七個了，他一邊掉眼淚一邊用硃筆劃，嘴裡唸叨著：“王栓，弘農人，二十三歲，殺莽軍三人，記一等功……二狗，潁川人，十九歲，殺莽軍五人，記二等功……”聲音啞得像破鑼，卻每個字都咬得死死的，像是怕閻王爺收人的時候漏了誰的名字。
石勇的一個斥候是爬著回來的，左腿被砍得只剩半截，血把身下的城磚都染黑了，他攥著陳沖的褲腳，氣若游絲：“將軍……南門也被圍了……莽軍把所有退路都堵死了，連耗子都鑽不出去……俺兄弟……都死在外面了……”陳沖蹲下來，伸手拍了拍他滿是血汙的臉，把自己的水囊摘下來塞他手裡，聲音放得很軟：“知道，辛苦你了，先下去歇著，等打完了仗，我親自給你記頭功。”斥候攥著水囊，手指抖了抖，沒說話，頭一歪就暈了過去。
圍城的陣勢比昨天看著還嚇人。王邑四十萬大軍把昆陽圍得跟鐵桶似的，四面八方都是莽軍的營寨，赤紅色的旌旗遮得天都暗了，風一吹，旗子上的“新”字晃得人睜不開眼，連護城河都被填了半條，扔進去的柴火、麻袋堆得跟小山似的，雲梯從城東排到城西，一眼望不到頭。撞城槌撞牆的動靜從早到晚沒停過，北牆那棵老槐樹都跟著顫，樹洞裡還塞著張秀才臨走前塞的半塊雜糧餅，被震得簌簌往下掉渣，陳沖伸手摸了摸樹幹上的裂痕，那是去年雷劈的，他低聲說：“老張爺，你看著，俺們不會讓你祖墳被莽子刨了。”
勸降的信是中午射上來的，箭桿上綁著塊黃綢子，上面用硃筆寫著“限一個時辰內開城受降，否則雞犬不留”。趙破虜把箭拔下來，黃綢子都被血浸得發烏，他遞給陳沖，罵了句：“狗日的王邑，還真把自己當回事了。”陳沖把黃綢子展開，掃了一眼，隨手扔在城磚上，對石勇說：“放他進來。讓他看看，咱們昆陽不是沒人要的破城。”
使者是下午申時到的，穿得光鮮亮麗，緋色的官袍，腰上掛著玉帶，手裡攥著根鎏金的節杖，身後跟著兩個隨從，抬著個朱漆的食盒，走起路來官袍下襬掃得城磚沙沙響。他站在城樓上，先拿眼角掃了掃滿地的血汙，又瞥了瞥縮在陰影裡的阿禾和渾身是血的小六子，嘴角撇出個不屑的笑：“你就是陳沖？大司馬有令，爾等守此空城，如螳臂當車，若即刻開城投降，封列侯，賜金百斤，田千畝，爾等弟兄皆免死，還能入新軍吃糧。若執迷不悟，城破之日，定當屠城，雞犬不留！”
他說話的時候，官袍上的玉帶隨著動作晃，發出清脆的碰撞聲，跟城下的慘叫聲混在一起，顯得格外刺耳。陳沖沒說話，就蹲在城垛口邊，看著城下密密麻麻的莽軍，等他說完了，才慢悠悠轉過頭，問他：“你可知我為什麼要把昆陽的百姓都遷走？”
使者愣了一下，隨即嗤笑：“不過是怕死罷了，留著百姓也是累贅，倒顯得你還有些自知之明。”
“自知之明？”陳沖笑了，他站起身，拍了拍褲腿上的土，一步步走到使者面前，使者比他高半個頭，被他這眼神一掃，下意識往後退了半步，“我遷百姓，是因為我知道王莽的人從來不講信用。當年你們在潁川屠城，答應不殺降卒，結果把幾萬降卒都坑了填了河；去年在弘農，你們說只要交出流民首領就免全城百姓死，結果拿到人之後，把整條街的百姓都燒了。我要是留著百姓，等城破的時候，他們要麼被你們殺了，要麼為了口吃的反過來咬我，我犯不著造這個孽。”
使者的臉一下子白了，他攥著節杖的手開始抖：“你、你胡說！大司馬乃堂堂新朝重臣，豈會食言？”
“重臣？”陳沖伸手，從腰間拔出環首刀，刀身是前一天晚上剛磨的，映著殘陽的血光，晃得人睜不開眼，“你回去告訴王邑，我陳沖從弘農南山走出來，就沒信過你們新朝的一個字。今天你既然來了，就留點東西再走。”
話音未落，刀光一閃，使者慘叫一聲，左邊的耳朵已經被齊根削了下來，血順著脖子往下淌，把緋色的官袍染得黑紅。旁邊的隨從嚇得腿一軟，直接癱在地上，尿騷味混著血腥味飄過來，陳沖皺了皺眉，又抬手一刀，削掉了使者的鼻子，動作快得連趙破虜都沒反應過來。他把兩片血淋淋的耳鼻扔在朱漆食盒上，食盒“哐當”一聲翻倒，裡面的金餅、玉璧滾了一地，沾了血，顯得格外刺眼。
“把他扒了。”陳沖把刀在使者的官袍上擦了擦，插回鞘裡，“留個犢鼻褲就行，別讓他凍死在路上，不然王邑看不見他的臉。”
兩個銳士營計程車兵上來，三兩下把使者的官袍、玉帶都扒了，只留了條遮羞的犢鼻褲，使者疼得渾身發抖，想喊卻不敢喊，只能攥著被扯斷的節杖，眼淚鼻涕糊了一臉。陳沖指了指城門口，對士兵說：“用繩子吊下去，別摔死他。讓他回去告訴王邑，要打就打，再敢來勸降，下次割的就是他的頭。”
使者被吊下城的時候，城下的莽軍都看傻了，有個小校想上去接，被使者血淋淋的臉嚇得往後退了三步。陳沖站在城頭上，看著使者連滾爬爬地往莽軍營寨跑，直到那抹緋色的影子消失在赤紅的旌旗裡，才轉過身，對著滿城計程車兵開口。
他的聲音不高，卻比風還冷，每個字都砸在人的心口上：“剛才那使者說的話，你們都聽見了。投降封侯，賜金百畝。你們信嗎？”
底下沒人說話，只有風颳過“革”字旗的獵獵聲，破了好幾個洞的旗面拍在旗杆上，發出清脆的響聲。小六子攥著長矛，矛尖上的血已經幹了，凝成褐色的痂。老周把刀往城磚上一磕，刃口的豁口被磕得發亮。
“我告訴你們，”陳沖往前走了兩步，半個身子探出城垛口，殘陽的光落在他臉上，把他的眼睛映得血紅，“王莽的人，什麼時候講過信用？你們就算投降，也是個死。要麼被他們坑了填河，要麼被拉去當炮灰，連個全屍都留不下。不如拼了命，多殺幾個莽子，給家裡人掙個臉面，也給南邊撤走的百姓多掙點活路。”
他頓了頓，看向老槐樹的方向，樹洞裡的半塊餅還在，被風吹得晃了晃：“老張爺要是知道你們投降，得從祖墳裡爬出來罵你們沒骨氣。小六子，”他突然點了小六子的名，小六子猛地抬起頭，眼眶還紅著，“你媳婦還在南山家眷營等你，你要是死了，她就得改嫁，你捨得嗎？”
小六子攥著長矛的手猛地收緊，矛杆上的血痂被他捏得碎了點下來：“俺不降！俺要殺莽子給俺爹孃報仇！俺要活著回去給俺媳婦打銀簪！”他的聲音帶著哭腔，卻喊得撕心裂肺，城頭上計程車兵都跟著動了一下。
老周把刀往城磚上又磕了一下，發出“鐺”的一聲脆響：“俺全家都死在莽子手裡，俺活著就是為了殺他們，降個球！要死也是死在莽子刀上，不是死在自己人手裡！”
趙破虜按著刀，甲葉上的血已經被風吹乾了，硬邦邦的蹭著皮膚：“俺跟著將軍從弘農走到現在，啥陣仗沒見過？當年被郡兵圍了七天，不也熬過來了？這次也一樣，咱們守得住！”
阿禾抱著花名冊，從城樓的陰影裡站出來，臉上還掛著淚，卻把冊子攥得死死的：“俺給你們記軍功！殺一個記一等功，殺十個俺給你們立長生牌位！等打贏了，俺親自去南山給你們媳婦報信，說你們是英雄！”
陳沖看著底下兩千多雙發亮的眼睛，那些眼睛裡有恐懼，有決絕，有不甘，卻沒有一個是想投降的。他伸手摸了摸腰間的銀角子，那是之前給小六子的，現在小六子還揣在懷裡，硌得胸口發疼。他拔出環首刀，刀身映著殘陽的血光，舉得高高的：“此戰無退路！要麼死，要麼贏！準備第二輪箭雨！滾木礌石都給我碼好！誰敢後退一步，我陳沖先砍了他！”
“殺！殺！殺！”城頭上響起整齊的吼聲，不像是一千多人的聲音，倒像是幾千幾萬人的怒吼，震得老槐樹的葉子都嘩嘩往下掉，樹洞裡的半塊餅被震得掉出來，落在城磚上，沾了點新鮮的血，卻還是硬邦邦的，像極了這群守城計程車兵，硬得硌人。
遠處的莽軍營寨裡，突然傳來一陣號角聲，比之前更尖厲，更刺耳。陳沖知道，那是王邑大怒的訊號，下一輪的進攻，會比之前更狠，更密，像潮水一樣，要把這小小的昆陽城徹底淹沒。他站在城頭上，看著北邊越來越濃的煙塵，看著那些晃動的赤色旌旗，嘴角扯出個極淡的笑，風把他的頭髮吹得亂飄，卻吹不散眼底那片冷得化不開的決絕。
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