圍城第三十天的時候，馬廄裡的乾草都凍得發脆，陳沖裹著那件洗得發白的破棉襖醒過來，先聞見馬糞混著乾草的潮氣，腳趾頭凍得蜷在一起，半天暖不過來。他身下的乾草窸窣響，是昨晚鋪的時候沒拍平，硌得後腰發疼。旁邊拴著的棗紅馬打了個響鼻，熱氣噴在他後頸上，帶著點溫熱的牲口味，他伸手拍了拍馬脖子，指腹蹭過馬鬃上結的細冰碴子——這馬還是去年在伏牛山的時候，阿禾從山民手裡換來的，那時候膘肥體壯，現在肋條都顯出來了，糧草緊，人都要省著吃，何況馬。
他抱著鋪蓋卷從馬廄裡鑽出來，風颳在臉上像撒了把碎冰，城磚縫裡的冰碴子比去年最冷的時候還厚，踩上去咯吱響，像有人在啃凍硬的骨頭。北牆根下的屍體早就凍成了硬邦邦的黑疙瘩，和夯土牆凍在了一起，分都分不開。小六子縮在垛口後，胳膊上那道被流矢擦出來的傷結了黑痂，矛杆上媳婦給纏的紅線頭磨得發白了，他看見陳沖過來，趕緊要站起來，胳膊抬到一半就疼得齜牙咧嘴，只咧著嘴笑：“將軍，你咋起這麼早？馬廄潮，你再睡會兒唄？”
陳沖沒接話，只伸手把他滑下來的破棉襖往上拽了拽，棉襖的補丁摞著補丁，風一吹就往裡灌冷氣。老周蹲在旁邊磨刀，刀柄上的布條爛得都快掉了，磨刀石蹭在刀刃上沙沙響，他啐了口帶冰碴子的唾沫：“憨貨，將軍是心疼咱們，把暖和的屋子讓給傷兵，自己睡馬廄，你讓他多睡會兒，他睡得著嗎？”他說著抬眼看陳沖，甲葉上的血痂凍得發硬，硌得他肩膀生疼，卻還是扯出個笑，“將軍，俺今早摸去城根下，撿了半口袋凍硬的粟米，熬了粥，給你留了半碗，在灶房溫著呢。”
陳沖搖了搖頭，先往傷兵營走。縣衙的後院本來是傷兵營，現在早塞滿了，大堂裡躺著斷胳膊斷腿的，後院的廊簷下還躺了十幾個凍得直抖的輕傷員，呻吟聲此起彼伏，卻沒有一個人喊疼抱怨。他看見上個月被滾木砸斷腿的小兵，正靠在柱子上給旁邊缺了耳朵的弟兄剝凍硬的核桃，看見他過來，都要撐著坐起來，被他抬手按了回去。“將軍，你咋來了？”那小兵臉凍得發青，卻還笑著說，“俺們好多了，再過幾天就能上去守城，不耽誤殺莽子。”
陳沖沒說話，只伸手摸了摸旁邊一個傷兵的額頭，燒得燙人，旁邊的阿禾正蹲在地上哭，鼻涕眼淚糊了一臉，硃筆在花名冊上洇開一片藍。他走過去，把阿禾扶起來，阿禾的鼻子凍得通紅，抽抽搭搭地說：“將軍……這個月陣亡三百二十七人，傷七百一十二人，現存糧還有一半，摻雜麩皮夠吃四十五天，幹棗核桃都分給傷兵了……可、可弟兄們太累了，守城的弟兄好多站著都能睡著，俺看他們攥著矛杆的手都凍僵了……”
陳沖拍了拍他的背，指節上的舊疤蹭過阿禾凍硬的棉襖：“記著，一個名字都不能漏。他們挨的刀，受的凍，咱革軍都記著，等仗打完了，挨個給他們立牌位，天天燒紙。”他頓了頓，又說，“我那小院的炭盆都搬過來，鋪蓋也搬過來，傷兵都挪進去，別凍著。我睡馬廄就行，馬糞味兒還能驅跳蚤，比屋裡強。”
阿禾一聽就哭了，拽著他的袖子不肯放：“將軍那屋子暖和啊！你還有傷，咋能睡馬廄？要不俺們輕傷員擠一擠，把屋子讓給你……”陳沖笑著把他的手掰開，指尖凍得發白：“我身子骨硬，凍不死。他們才是金貴的，替我挨的刀，替昆陽挨的凍，凍壞了，我找誰賠我這千把號弟兄去？”他說著就喊手下的人去搬東西，自己抱著鋪蓋卷往馬廄走，小六子在後面追著喊：“將軍！俺那羊皮坎肩你穿著！俺年輕抗凍，你睡馬廄不能凍著！”陳沖回頭擺了擺手，沒要，只說“你胳膊有傷，別凍壞了抬不起矛，等下莽子來了，我可要砍你腦袋的”，小六子攥著坎肩，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，卻咧著嘴笑，說等下要多殺兩個莽子賠罪。
王邑是辰時剛過的時候找的王尋。王尋的營帳裡比往常冷得多，炭盆裡的炭都快燒完了，他正端著碗稀粥喝，粥稀得能照見他人影，喝一口就皺一下眉，罵罵咧咧的：“狗日的，糧草被燒了大半，現在連口熱粥都喝不上了，這仗還打個屁！”親兵進來通報說大司馬來了，他趕緊把碗放下，嘴角的粥漬都沒擦，就迎了出去。
王邑的臉色比他更差，黃金帥盔上的紅纓都蔫了，甲葉上結了層薄霜，他走進帳來，沒坐，只站在炭盆邊烤火，指尖凍得發白：“圍了一月了。本來以為旬日可下，結果現在昆陽還有一半存糧，咱們計程車兵卻撐不住了。”他聲音啞得像砂紙磨過木頭，“傷病滿營，凍傷的、自相踐踏的、被守軍殺死的，加起來已過萬，還有逃亡的近兩千人，殺都殺不完。各營都有怨氣，再硬攻下去，恐怕要生變。”
王尋啐了一口，拳頭砸在案上，震得碗都跳了一下：“那陳沖不是人，是塊啃不動的硬骨頭！搞什麼輪換制，咱們的兵衝完一輪沒地方歇，他們的兵輪班，越打越精神。還有那帛書，士兵都想著家裡的田被收了，娘病著，娃餓著，根本不想打。前兒個我親眼看見三營計程車兵偷偷燒紙，給家裡死人超度，這不是造反嗎？”他越說越氣，又砸了一拳，“昨日陛下又派使者來催，再拿不下昆陽，你我都要問罪，這可咋辦？”
王邑沉默了半晌，才說：“先暫停攻城吧。把各營的傷病都統計了，安頓好，再想辦法。硬攻下去，死的全是咱們的兵，昆陽的牆還沒塌，咱們計程車氣先垮了。”他頓了頓，又補了一句，“再派人去查查，那陳沖到底是何方神聖，怎麼懂這麼多邪門歪道的法子，連人心都能算計得明明白白。”
陳沖回到馬廄的時候，日頭剛爬上來一點，灰濛濛的，沒什麼暖意。棗紅馬看見他，又打了個響鼻，他拍了拍馬脖子，把鋪蓋卷鋪在乾草上，裹著破棉襖躺下。外面北風呼嘯，颳得馬廄的門吱呀響，城頭上弟兄的腳步聲踩在城磚上，咯吱咯吱的，像有人在不緊不慢地敲著鼓。他摸了摸懷裡的銀角子，那是小六子之前給他的，被他焐得發燙，上面刻著小小的“革”字，硌著掌心。他想著南邊疏散的百姓應該已經安置好了，劉演的援軍應該快到了，再撐一個月，最多兩個月，這仗就能贏。
迷迷糊糊要睡著的時候，他好像聽見小六子在城頭上喊，說看見莽子的營裡又掛了人頭，可他沒力氣睜眼，只翻了個身，把銀角子攥得更緊了點。馬廄裡的乾草味混著馬糞的潮氣，竟比那暖和的小院還讓他安心——因為知道，這千把號弟兄都在，昆陽城，守得住。風還在刮，門還在吱呀響，可他睡得很沉，連夢都沒有，只有掌心裡的銀角子，硌得發疼，像某種永遠不會滅的念想。
