宛城大司徒府的議事廳裡，炭火燒得噼啪響，卻壓不住滿屋子的吵嚷。劉演坐在主位上，眉頭擰成了個疙瘩，聽著底下將領們爭得臉紅脖子粗。綠林出身的成丹拍著桌子，震得茶盞都跳了起來，唾沫星子噴了半尺遠：“八千多張嘴！咱們的糧草本來就緊，昆陽剛打完，城裡的傷兵還沒養好，哪有餘糧養這群莽子的俘虜？殺了最省事！還能震懾其餘的郡縣，看誰還敢替王莽賣命！”
他旁邊坐著的王鳳也跟著點頭，粗著嗓子附和：“成將軍說得對！這群人都是莽子的兵，放了回去，轉頭又能拉起隊伍來打咱們！不如殺了，一了百了！咱們的弟兄死了多少？他們憑啥活著回去種地？這不公平！”
廳裡附和聲一片，大多是綠林出身的將領，他們習慣了打勝仗就殺俘，搶財物，哪管什麼民心不民心。只有劉秀坐在下首，沒說話，只看著坐在角落裡的陳沖。陳沖還是那身洗得發白的破棉襖，袖口磨得起了毛，腰間的環首刀捲了刃，刀鞘上的牛皮被他焐得發亮。他沒看那些吵嚷的將領，只盯著自己腳邊的一塊地磚，指腹蹭過上面的裂紋，硌得掌心發疼。
吵了小半個時辰，劉演才抬手壓了壓，廳裡安靜下來，他看向陳沖：“伯昭，你在昆陽守了一個月，對這些俘虜最瞭解，你怎麼看？”
陳沖這才抬起頭，臉上沒多少表情，只有眼底沉著一片冷意，像昆陽城頭凍硬的血。他聲音不高，卻砸得滿屋子的人心口發沉：“成將軍說殺了省糧，可諸位想過沒有，這八千俘虜，絕大多數是被王田制逼得家破人亡的農民，不是真心替王莽賣命。前幾日帛書射進營裡，他們藏得比誰都緊，就怕被同伍的發現；咱們攻城的時候，他們好多人都往地上扔武器，跪地投降；追到三十里坡，還有半大孩子抱著娘納的鞋底哭，說要回去給娘抓藥。諸位要殺的，不是莽子的兵，是這些被強徵的百姓，是咱們未來的兵源，是更始要收攏的民心。”
成丹冷笑一聲，拍著桌子道：“陳校尉好一副菩薩心腸！那你說說，殺了他們，誰還能再當兵？殺了他們，誰還敢不服？咱們綠林當年就是這麼幹的，也沒見得天下就亡了！”
“綠林當年是綠林，現在是更始。”陳沖的聲音依舊穩，卻帶了點壓不住的寒意，“綠林當年殺俘，是因為咱們是流寇，打一槍換一個地方，不需要民心。可現在咱們要坐天下，要收攏郡縣，要讓百姓歸心。你殺了這八千人，汝南、潁川、南陽的百姓會怎麼想？他們會想，‘更始軍贏了就殺俘，比王莽還狠’，誰還敢歸附？誰還敢給我們送糧？誰還敢讓兒子來當兵？這八千人，殺的是一時省事，丟的是天下民心，這筆賬，諸位算過嗎？”
他頓了頓，又道：“再說兵源。王莽的新朝還有幾十萬大軍，咱們要打洛陽，打長安，要多少兵？靠咱們現在的這幾萬人？這八千人，只要遣返回鄉，給三斤糧、兩塊銀角子，告訴他們‘更始不殺降，讓你們回家種地’，他們回去就是咱們的活廣告，能幫咱們收攏十倍、百倍的百姓。等明年開春，他們種上地，交了糧，他們的兒子長大了，自然會來當兵。這才是長久的兵源，不是靠殺俘逼出來的兵。”
王鳳被噎得臉紅，粗著嗓子道：“可、可糧草確實緊啊！昆陽城裡的傷兵還要養，弟兄們還要吃飯，哪有餘糧養這群俘虜？”
“糧草我去籌。”陳沖看向劉演，“昆陽城外的莽軍糧草還有八千石，我帶人去運，分給傷兵，分給降卒，剩下的分給昆陽的百姓，讓他們回來種地。至於宛城的糧，請大司馬從府庫中撥三千石，我立軍令狀，半月之內，必讓這八千降卒吃飽了遣返，絕不拖累更始分毫。”
劉演沒說話，只看著劉秀。劉秀往前坐了坐，抱了抱拳：“大哥，伯昭兄說得對。民心比糧草更重要。當年秦末殺降，項羽失了天下，高祖約法三章，得了民心。咱們如今要坐天下，不能再走項羽的老路。這八千降卒，殺了是八千條冤魂，放了是八千顆歸心。請大哥三思。”
廳裡安靜下來，成丹和王鳳還想說什麼，可看著劉演沉著的臉，也不敢再吵。劉演沉默了半晌，才開口，聲音穩得像城根下的夯土：“伯昭，這八千降卒，交給你處置。糧草從府庫中撥三千石，再給你五百輔兵，幫著運糧遣返。若有差池，軍法從事。”
陳沖抱了抱拳，沒多話，只應了一聲“諾”。
從大司徒府出來，天已經擦黑了，風颳在臉上還是冷，可陳沖沒覺得。劉秀跟在他身後，兩人並肩往城外走，劉秀道：“伯昭兄，你今日在廳裡說的話，句句在理。只是綠林那幫人，素來殺俘慣了，你這麼做，怕是會得罪不少人。”
陳沖笑了笑，嘴角的弧度很淡，卻比晨光還暖：“得罪就得罪了。我守昆陽一個月，不是為了給綠林那幫人當劊子手，是為了讓百姓能回家種地，讓弟兄們不用再送命。他們要恨，就恨吧，反正這‘革軍’兩個字，不是靠殺俘立起來的。”
回到昆陽的時候，已經是後半夜了。老周正蹲在城門口，守著那八千多降卒，看見陳沖回來，他啐了一口帶冰碴子的唾沫：“狗日的綠林佬，還想殺俘？老子剛才聽見信兒，差點帶人去宛城砍了那幾個狗日的！幸虧將軍回來了。”
陳沖拍了拍他的肩膀，指節上的舊疤蹭過老周凍硬的甲葉：“沒殺成。從明天起，你帶人去運糧，把莽軍留下的八千石糧都運回來，分給降卒，分給傷兵，剩下的分給昆陽的百姓，讓他們回來種地。”
老周愣了愣，隨即咧嘴笑了，血沫子順著嘴角往下淌：“好！老子早就看那些糧袋眼饞了！狗日的王邑，攢了這麼多好糧，都給老子送上門來了！”他轉身就往糧倉跑，跑了幾步又回頭喊，“對了，小六子那憨貨，剛才給降卒分餅，把自己的半塊都分出去了，現在正蹲在城門口啃樹皮呢！”
陳沖走到城門口，果然看見小六子蹲在牆角，正啃著一根凍硬的樹皮，啃得腮幫子都動了，看見他過來，嘿嘿笑，露出一口白牙：“將軍，俺不餓，俺媳婦說了，樹皮也能吃，等回去了，俺讓她給俺蒸軟饃，不啃樹皮。”
陳沖沒說話，只從懷裡摸出半塊硬餅，塞到他手裡。那餅是剛才在宛城大司徒府裡領的，他還留著，現在給了小六子。小六子攥著餅，眼睛一下子亮了，像星子似的，對著城磚上刻著陣亡弟兄名字的方向小聲說：“二狗哥，你們看見沒？咱們沒殺降，他們能回家了，能種地了，俺媳婦也能給俺蒸軟饃了……”
阿禾抱著那本邊角磨毛了的花名冊，從城樓裡鑽出來，鼻尖凍得通紅，鼻涕剛流出來就凍成了冰溜子，他趕緊用袖口擦，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在紙頁上洇開一片藍。他一邊用硃筆寫，一邊抽搭著唸叨：“大司徒準遣降，撥糧三千石，伯昭將軍立軍令狀，半月內遣返八千降卒……二狗哥，你們看見沒？咱們沒白死，這些人能回家了，昆陽城以後會有很多人，會有很多笑聲……”
風颳過來，吹得城頭上的“革”字旗獵獵作響，破了好幾個洞的旗面漏出灰濛濛的天光，像撒在凍土上的星子。陳沖站在城門口，看著黑壓壓的降卒，看著正在運糧的老周，看著啃餅的小六子，看著哭著記名字的阿禾，嘴角的笑很淡，卻比任何時候都踏實。
他知道，這場仗贏了，可接下來的事更難。要讓逃出去的百姓回來，要種上莊稼，要讓昆陽城重新有人煙，要讓這八千降卒真的能回家種地。這“革軍”兩個字，才算真的立住了。
而遠處的宛城，那些吵嚷的綠林將領們，永遠不會懂，為什麼陳沖寧願得罪他們，也要保這八千降卒。因為他們不懂，這天下要的不是一個個被砍下的頭顱，是一個個能回家種地的百姓，是一戶戶能團圓的人家。
風還在刮，可吹在臉上，已經帶著點春天的嫩香氣了。昆陽城頭的“革”字旗還在獵獵作響，破洞裡漏出的光，照在這片被血浸透又重新長出希望的田野上，照在這些攥著糧袋、銀角子往家走的降卒身上，也照在陳沖懷裡那枚被焐得發燙的銀角子上。
