青石板路上的薄雪被宮門的燈籠照得發亮，踩上去咯吱響，像極了昆陽城頭凍硬的冰殼子。陳沖和劉演並肩走出來，他身上還是那件洗得發白的破棉襖，袖口的補丁露著半團發黑的棉花，和劉演身上繡著暗紋的錦袍形成了鮮明的對比。剛從暖烘烘的殿裡出來，冷風一灌，他下意識攥了攥懷裡的銀角子，硌得掌心發暖——那是小六子當初給他的，現在還焐得發燙。
“伯昭，你這也太實在了。”劉演嘆了口氣，伸手拍了拍他肩上的雪，指尖蹭到補丁上歪歪扭扭的針腳，是小六子的媳婦前幾日特意給他補的，“陛下要封你破虜大將軍，賜你三進的宅子，還有三百斤黃金、十名美女，這都是你昆陽之戰應得的。你全推了，陛下面上不好看，綠林那幫人也要說你矯情。”
陳沖笑了笑，指尖蹭過袖口的補丁，棉絮硬邦邦地硌著指腹：“文叔兄，革軍的弟兄們還在穿破襖，昆陽的百姓還在捱餓，我受了這些宅子黃金，怎麼面對死在北牆根下的二狗、大柱？怎麼面對那些等著種子種地的百姓？我要這些虛名做什麼？昆陽的兵要練，百姓的地要種，我回昆陽，比在宛城住這宅子踏實。”
他頓了頓，又道：“我只領了五千石糧，三千斤粟種，還有那些傷藥，其他的都退了。你跟陛下說，革軍不是綠林那幫爭權奪利的隊伍，我們只想讓百姓有地種，有饃吃。”
宮裡的劉玄沒睡，他坐在殿裡，聽著韓恭回報陳沖推了所有封賞，只拿了糧和種子，臉上的表情從錯愕變成陰沉，最後連指尖都涼了。他原本以為陳沖會居功自傲，要兵要權要封地，那樣他還能捏著他的把柄，找個由頭削了他的兵權，或者賜杯毒酒，可現在陳沖啥都不要，只肯回昆陽練兵，這反而讓他慌得厲害。
“他不要官，不要錢，不要女人……”劉玄攥著韓恭遞上來的賞賜清單，指節捏得發白，紙頁被他捏得起了毛，“那他要什麼？要是他想要朕的皇位，倒還好說，朕還能防著。可他啥都不要，難不成他想當個無冕之王？讓天下人都只知陳將軍，不知更始帝？”
韓恭低著頭，不敢接話，只把剛收到的探子密報遞上去：“陛下，陳將軍出宮後，沒去驛館，直接往昆陽走。路上遇到好幾個村落的百姓，都跪在路邊給他遞熱水、塞乾糧，還有個叫李栓子的半大孩子，給他送了十雙新納的鞋底，說是他娘病好了，特意讓送來的。陳將軍沒拒絕，都接了，還分給身邊計程車兵，百姓喊他‘活菩薩’，沒人提陛下半句。”
劉玄的臉更黑了，他把密報摔在案上，案角的玉圭被震得晃了晃，缺了爪的蟠龍硌得他掌心發疼：“活菩薩？朕才是承了天命的皇帝！他倒好，把民心全攏到自己手裡，讓朕當個擺設？”
老周騎著馬從後面追上來，手裡攥著剛從宛城集市上買的醬牛肉，罵罵咧咧的，刀鞘撞在馬鞍上鐺鐺響：“狗日的成丹，剛才在宮門口還假惺惺要給將軍送美女，說啥‘將軍守昆陽辛苦，得有幾個貼心人伺候’，老子當時就想砍他，要不是將軍攔著，老子非把他的狗頭當夜壺！”
小六子跟在後面，懷裡抱著剛滿半歲的娃，娃的臉凍得紅撲撲的，攥著塊麥芽糖啃得直咂嘴。他嘿嘿笑著，露出一口白牙：“將軍，俺媳婦說了，那些美女有啥好的？不如多給點種子，俺們村還有十幾戶人家等著種地呢。對了，俺娘讓俺給你帶了兩雙新鞋，針腳可密了，比俺媳婦納的還結實！”
阿禾抱著那本包著藍布的花名冊，縮在馬車的角落裡，一邊抽搭一邊用硃筆寫著：“天鳳四年X月X日，將軍推破虜大將軍印，退三進宅、三百斤黃金、十名美女，只領五千石糧、三千斤粟種、二百劑傷藥，悉數分給昆陽百姓及傷兵。二狗哥、大柱哥，你們看見沒？咱們的將軍沒忘本，沒拿百姓的東西……”硃筆在“悉數分給”四個字上洇了個大大的紅圈，像滴在紙上的血，也像一團不會滅的火。
陳沖沒說話，只伸手摸了摸懷裡那枚銀角子，硌得掌心發暖。他知道劉玄肯定會對他起猜忌，可他不在乎，他守的不是更始帝的江山，是革軍的初心，是這些莊戶人能吃飽飯、有地種的念想。當年在南山的時候，他和弟兄們啃樹皮，發誓要讓天下百姓都有口飯吃，現在他要是受了那些賞賜，就違背了這個誓言，和綠林那幫爭權奪利的人沒區別了。
等陳沖回到昆陽的時候，已經是後半夜了。他沒去縣衙，直接走到北牆根下，摸著那塊刻著陣亡弟兄名字的城磚，磚縫裡還塞著小六子之前蹭下來的紅線頭碎屑。老周帶著弟兄們把剛領回來的糧和種子堆在城門口，百姓們舉著燈籠圍過來，沒人搶，都排著隊領，還有人給傷兵送來了熱粥。有個瞎眼的老太太，拄著柺杖摸過來，把攢了半個月的雞蛋塞到陳沖手裡，說“陳將軍，俺家那口子死在王田制下，俺孫子說你不讓咱捱餓了，俺信他”，陳沖攥著還帶著體溫的雞蛋，指節捏得發白，半天沒說出話來。
他坐在老槐樹下，樹洞裡還塞著張秀才留下的半塊雜糧餅，他摸出來，掰了點給旁邊坐著的斷腿傷兵，看著營裡弟兄們分糧的笑聲，看著遠處村落裡一盞盞暖黃的燈火，嘴角的笑很淡，卻比任何時候都踏實。他知道，劉玄的猜忌只會越來越深，可他不怕，因為他的根在百姓這裡，不在皇帝的朝堂上。
而此時的宛宮殿裡，劉玄正攥著探子最後送回來的一份密報，上面寫著：“昆陽百姓領糧時，皆呼‘陳將軍萬歲’，無一言及更始帝。”他盯著那行字，只覺得後背發涼，指節捏得玉圭都發出了細碎的裂響。他終於明白，陳沖不要賞賜，不是沒有慾望，他的慾望比皇位還大——他要的是天下人的心，這東西，不是靠殺幾個人、削幾個官就能搶回來的。
這個對手，他根本看不透，也無從下手。窗外的風捲著雪粒子砸在殿門上，他突然想起昆陽城頭那面破了好幾個洞的“革”字旗，風颳得再猛，它也沒倒過。現在他才知道，那面旗子底下站的不是兵，是千萬個不想再餓死、不想再被搶田的莊戶人，這股力量，比他手裡的玉圭、比他頭上的皇冠，要結實得多。
