卯時剛過，臨丘城門口的酸棗叢就被擠得歪了腰，石墩早被挪到了牆根下，阿禾抱著那本厚得像塊磚的花名冊，蹲在牆根，手指上的布條滲著血，硃筆磨禿了半截，還在粗麻紙上飛快地劃。昨夜下了一場小雨，窩棚頂的茅草滴著水，城外新搭的窩棚順著官道鋪出去三里地，像一片灰撲撲的蘑菇，風一吹，破布片和茅草屑滿天飛，混著孩子的哭聲和婦女的喊叫聲。三天前還能看見城門口的石獅子，現在早被窩棚擋得嚴嚴實實，只有城樓上的革字旗露了個角，補丁摞著補丁的旗面被風颳得獵獵響，破洞裡漏出的晨光，照在擠得水洩不通的人群頭上，亮得晃眼。
最早來的是斥丘的王老漢帶著的七十二口人，現在後面跟著的隊伍已經排到了官道的轉彎處。有拄著柺杖的老人，懷裡揣著半塊硬餅，是臨丘遣散兵傳出去的“香餅”；有抱著剛滿月娃的婦女，娃的臉凍得發紫，哭聲像小貓叫；有扛著鋤頭的青壯，鋤刃亮得晃眼，是李鐵蛋連夜打出來的；還有穿破皮甲的小股武裝，手裡攥著生鏽的刀，臉上帶著試探的神色。阿禾的嗓子已經啞了，一邊記一邊抽搭，硃筆在紙上劃出的紅印洇開一片，像落在紙上的梅花：“張巧雲，年十九，魏郡內黃人，善織布，攜女張丫，年二歲……劉黑子，年二十八，魏郡昌城人，善使長矛，帶部曲十二人來投……孫仲景，年四十五，河內人，善醫術，攜弟子三人來投……”他手指上的布條是昨天小六子的媳婦給纏的，之前磨破了皮，滲著血，現在纏上布，還是疼，但是他不敢停，因為隊伍還在往前挪，每停一分鐘，就多一個人站在雨裡。
老周蹲在糧倉門口，數著剩下的糧袋，罵罵咧咧的，捲刃的刀往地上杵得咚咚響。糧倉是之前縣衙的庫房，牆縫裡還塞著銅馬軍留下的破布條，現在堆著的糧袋只有三十多袋，最上面那袋已經開口了，露出裡面的粗麥粉，硬邦邦的。“狗日的，昨天還夠吃一個月，今天又來了兩百口子，每天至少耗三十石糧，再這樣下去，月底就沒糧了！”他掰著手指頭算，一萬五千人，每人每天吃一斤糧，就是一萬五千斤，一石按五百斤算，就是三十石，現在的存糧只有九百石，撐不過一個月。旁邊的小六子扛著長矛，矛杆上媳婦纏的紅線頭被雨淋得發暗，他嘿嘿笑，露出一口白牙：“俺媳婦說了，等麥子收了，熬三大鍋粥，放蔥花，香得很，現在先熬稀點，多放點水，夠喝就行。”他媳婦正在粥廠熬粥，二十口大鐵鍋冒著熱氣，婦女們來回穿梭，把粥盛到瓦盆裡，遞到排隊的人手裡，有的孩子捧著瓦盆，喝得直打嗝，粥湯順著下巴往下流，娘趕緊用袖口擦，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
問題不止是糧。新來的流民沒地方住，有的擠在別人的窩棚裡，三個人擠一張草蓆，有的就睡在露天地裡，昨夜下雨，有個剛滿月的娃凍得直哭，娘抱著娃在城門口轉了一夜，差點凍死，小六子的媳婦把自己的破棉襖脫下來，裹在娃身上，自己凍得直哆嗦。還有管理的問題，一個叫張彪的頭領，帶了三百人來，都是之前在太行山當土匪的，穿著破皮甲，手裡攥著生鏽的刀，看見陳沖穿著破棉襖，撇了撇嘴，說“你就是陳將軍？俺們來投你，你得給俺們個頭領當，不然俺們就走”。還有個新來的流民，叫王二，偷了糧倉的半袋糧，被老周抓住了，要砍頭，陳沖攔住了，罰他做十天苦工，給所有人挑水，王二跪在地上，磕得頭咚咚響，說“俺錯了，俺娘餓，俺偷糧是想給娘吃，以後再也不敢了”。
陳沖站在城樓上，看著下面的混亂，沒說話，只轉身走進破廂房，裡面圍著火堆，趙破虜、老周、小六子、阿禾、李二狗都蹲在地上，火光照著他們的臉，帶著疲憊和焦慮。陳沖把花名冊攤在膝蓋上，粗麻紙的糙感蹭著掌心，和那枚刻著“革”字的銀角子擠在一起，硌得發燙。“人多不是壞事，是好事。”他開口，聲音穩得像城根下的夯土，“這些都是種地的好手，只要管好了，就是我們的根，比任何刀槍都結實。”他頓了頓，分配任務：“趙破虜，你把新來的武裝整編，張彪的三百人編進騎兵隊，讓他當什長，不服就練，練服為止；老周，你帶人把城外的荒地擴大到五千畝，所有人按工分分地，出工多的多分，不出工的少分，偷懶的不分；小六子，你帶騎兵巡邏，防止有人偷糧搶窩棚，抓住一次罰做苦工，兩次逐出；阿禾，你把新來的人編進裡，每五十戶設一個里正，從老住戶裡選，不用我親自管，規矩要講清楚，偷糧的罰做苦工，搶窩棚的逐出；李二狗，你帶人去附近的村子換糧，用銀角子，公平交易，不搶，能換多少換多少；劉三，你帶人修水渠，引漳河的水澆地，提高產量，爭取每畝收兩石麥。”
張彪一開始不服，第一天練佇列，他站在最後面，耷拉著腦袋，老周罵他“狗日的站都站不直”，他梗著脖子說“俺之前當土匪，沒人管俺站姿”。陳沖看見了，沒罵他，只拿過一把鋤頭，走到他旁邊，說“來，跟我翻地”，陳沖翻了一畝地，手磨破了，滲著血，也沒停，張彪看著，臉一下子紅了，第二天練佇列，站得筆直，還主動幫著老周扛鋤頭，一天翻了兩畝地，手磨破了，也不吭聲。陳沖給他發了兩個銀角子，他捧著銀角子，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，說“之前當土匪，頭領搶了糧自己吃，手下餓死都不管，現在你親自幹活，還給俺發銀角子，俺服了”。後來他帶了騎兵隊，巡邏的時候特別賣力，上次抓住一個偷糧的，直接交給老周，說“按規矩辦，俺不護短”。
王二做苦工的時候特別賣力，每天挑五十擔水，肩膀磨破了，也不吭聲，十天期滿後，陳沖給他發了五畝地的地契，還有半袋糧，他捧著地契，跪在地上，磕得頭咚咚響，說“俺以後再也不偷了，自己種的地才香”。後來他成了種地的好手，種的麥苗比別人家的都壯，秋收的時候，收了兩石麥，給娘蒸了白麵饃，娘吃著饃，哭了半天，說“俺兒終於有出息了”。
孫仲景來了之後，在城裡設了個醫館，用漳河邊採的草藥，治好了好多拉肚子的小孩，有個叫李小的娃，拉肚子拉了三天，差點死了，孫仲景給他熬了三副藥，就好了，李小的娘抱著娃，給孫仲景磕頭，說“您是活菩薩，俺們全家都謝謝您”。劉巧兒來了之後，帶了二十個織娘，在城裡設了個織坊，用棉花織布，給所有人做衣服，之前大家穿的都是破得露出棉絮的襖子，現在都有了新衣服，雖然粗布，但是暖和，劉巧兒說“等棉花收了，俺們織更多的布，給每個人都做兩件新衣服”。李鐵蛋的鐵匠鋪擴大了，打了五百把鋤頭，三百把鐮刀，足夠開荒用，還打了二十把長矛，給新來計程車兵用，他說“俺以前在銅馬軍裡，打兵器是為了搶糧，現在打兵器是為了種地，心裡踏實”。
阿禾的花名冊越來越厚，現在已經有了三百多頁，記了一萬五千三百二十七口人，每個人的名字、籍貫、丁口、技能都寫得清清楚偶，硃筆洇出的紅印像一朵朵梅花，他手指上的布條換了一條又一條，還是磨破了，但是他不敢停，因為每天都有新來的人，他一邊記一邊抽搭，說“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，現在有這麼多人了，我們的根扎得更深了，再也沒人能搶我們的地了”。
傍晚的時候，陳沖站在城樓上，看著下面的熱鬧，城外的窩棚裡飄著炊煙，粥廠的粥香飄得很遠，操場上新兵在練佇列，老周的罵聲混著小六子的憨笑聲，醫館裡的郎中在給小孩看病，織坊裡的織娘在織布，鐵匠鋪裡的打鐵聲叮叮噹噹，一切都充滿了生機。他知道，人多不是負擔，是財富，但是管理要跟上，還有要等麥子收了，才能真的穩下來。風一吹，酸棗樹上的兩隻鞋底晃了晃，紅線頭掃過他的臉，硬邦邦的，像狗娃還沒長大的手，也像所有人的念想，實實在在的。他摸了摸懷裡的花名冊，厚得像塊磚，硌得掌心發燙，又看了看城外半尺高的麥苗，綠油油的，在風裡晃，他知道，只要麥子收了，這些問題都不是問題，而現在的忙碌，都是為了秋天的收穫，為了所有人的飯碗。
遠處的漳河邊上，劉三帶著人在修水渠，挖出來的泥土堆在渠邊，像一條長龍，水渠修好後，能澆五千畝地，畝產能提高一倍。老周帶著人在開荒，翻出來的凍土曬得發白，等著播種。小六子的騎兵隊在巡邏，馬蹄踩在官道上，咚咚的響，守護著這片土地。阿禾還在城門口記名字，硃筆在紙上飛快地劃，洇開的紅印像一朵朵梅花。陳沖嘴角扯出個極淡的笑，轉身往城下走，破棉襖的衣襬晃了晃，懷裡的東西硌得更暖了。他知道，路還長，但是每一步都踩得實實的，而這片土地上的所有人，都在為了同一個念想努力——種自己的地，吃自己的糧，再也不用逃，再也不用餓。風又吹過來，革字旗獵獵作響，破洞裡的夕陽照在麥苗上，暖得很，像在說，這日子，會越來越好。
