寅時剛過，漳河的潮氣裹著新翻泥土的腥氣漫過臨丘的城牆，前夜那場透雨把城外五千畝荒地泡得酥軟，踩上去不僵不硬，鋤刃紮下去能帶起半尺深的溼土，比凍土好翻十倍。阿禾蹲在田埂的青石板上，膝頭攤著那本厚得能砸死人的花名冊，旁邊擺著滿滿一筐棗木刻的工分牌，每個牌子上都刻著對應的編號，和紙頁上的名字一一對齊，他手指上纏著小六子媳婦給的藍布帕子，帕子上的小鋤頭圖案已經被磨得發白，蹭在木牌上沙沙響。
老周扛著捲刃的鋤頭在田埂上晃，褲腳挽到膝蓋，露出的小腿上全是泥點子，看見誰翻地翻得淺，就一腳踹在鋤柄上，罵得唾沫星子亂飛：“狗日的你糊弄鬼呢？翻的土連草都埋不住，明年麥根扎不下去，你讓全營的人跟著你餓肚子？”被罵的流民縮著脖子趕緊把鋤頭扎深，他才哼一聲走開，看見翻得深的，就拍一下對方沾滿泥的肩膀，遞過去一個刻著編號的木牌：“老哥，這分給你，攢夠了換糧，別虧了自己。”
最先出彩的是個叫王勤的老農，五十多歲，從河內逃過來的，手上的繭厚得像老樹皮，鋤頭下去能砸碎板結的土塊，半天就翻了一畝二分地，土塊酥鬆得能攥成團，鬆開又散成末。阿禾給他記了十二分，他擦了擦額頭的汗，把木牌揣進懷裡，說“俺要攢夠一百分，換兩畝地，給俺孫兒種麥子，他打小就沒吃過飽飯”。旁邊有個叫李懶的，三十多歲，之前在銅馬裡混過，翻地的時候只劃表層，底下的硬土連動都不動，半天就翻了半畝，還躲在酸棗樹底下歇了三次，阿禾給他記了三分，他還不樂意，梗著脖子說“憑啥他十二分，俺才三分？都是幹活，不公平”。老周聽見了，走過來一腳踹在他的鋤頭上，鋤頭“哐當”一聲歪在泥裡：“公平？你糊弄出來的地能長糧？再偷懶，老子把你趕出去，讓你餓死在荒地裡！”李懶縮了縮脖子，不敢吭聲，可第二天還是老樣子，翻完半畝地就蹲在樹底下，看著王勤的背影撇嘴。
陳沖巡視工地的時候，褲腳也挽著，腳上穿著小六子媳婦納的布鞋，鞋底磨得薄了，踩在溼土上沒聲。他蹲在王勤剛翻好的地裡，抓了一把土搓了搓，土粒從指縫裡漏下去，帶著潮氣，他點了點頭：“老哥，翻得深，明年麥子能紮根，畝產至少兩石。”王勤嘿嘿笑，露出一口黃牙：“俺種了一輩子地，知道深耕的好處，陳將軍放心，俺翻的地，草都埋得嚴嚴實實，不會搶麥子的肥。”他又走到李懶翻的地邊，用鋤頭尖挑開表層的鬆土，底下的硬土還泛著白，他沒罵，只說：“你翻的地，麥根扎不下去，明年收不了糧，你自己餓，大家也跟著你餓。”李懶撇了撇嘴，把臉扭到一邊，假裝沒聽見。
工分的兌換攤就擺在田埂上，小六子的媳婦熬了兩大鍋稀粥，旁邊擺著糧袋、鋤頭、鐮刀，還有蓋著革軍印的地契。王勤拿著十二分的木牌，換了十二斤粗麥粉，還攢了八分的，說要等攢夠一百分，換兩畝地的地契。李懶拿著三分的木牌，只換了三斤糧，不夠吃兩天，看著王勤鼓囊囊的糧袋，臉漲得通紅，可第二天翻地的時候，還是隻劃表層，歇的次數比之前還多。
修水渠的活計最累，要從漳河邊挖一條五里長的水渠，通到五千畝荒地，挖一丈給十分，沒人願意幹。陳沖就加了規矩：挖水渠的工分加倍，挖一丈給二十分，還管一頓乾飯，飯裡放蔥花。王勤第一個報了名，半天就挖了一丈二，得了二十四分，收工的時候捧著乾飯，吃得直打嗝，說“這飯香，比俺之前在河內吃的白麵饃還香”。李懶看見工分高，也去報名，可挖了半天，就喊腰痠背痛，只挖了三尺，得了六分，還偷懶躲在樹底下歇，被劉三看見了，罵了一頓，扣了兩分。他捂著腰，看著王勤挖的水渠，渠底的溼土泛著光，心裡又酸又悔，可嘴上還是不服，說“累死累活才得二十分，不如偷懶舒服”。
一個月後，李懶總共才攢了三十分，連換糧都不夠，還偷了王勤放在田埂上的工分牌，被阿禾發現了。陳沖把他叫到跟前，沒打沒罵，只說：“你要麼好好幹活，要麼走，我們革軍不養懶人。”李懶哭著跪下來，磕得頭咚咚響，說“俺錯了，俺願意好好幹活，再也不敢偷了”。陳沖給了他最後一次機會，讓他去編筐，編一個給兩分，李懶這次不敢偷懶了，每天天不亮就起來編筐，手指磨破了就纏上布，一天能編五個，攢了工分，換糧吃，再也不敢偷奸耍滑。
之前不服管教的張彪，現在成了工地的監工，管著新來的三百多流民，看見偷懶的就罵，比老周還兇。他說：“俺之前當土匪，混日子，搶來的糧吃完了就沒了，現在才知道，好好幹活，才有飯吃，才有地種，比搶糧強一萬倍。”他管得嚴，新來的流民沒人敢偷懶，工分都攢得實實的，換糧換地的積極性高得很。
陳沖站在剛挖好的水渠邊，看著渠水順著新翻的土坡流進荒地，手裡攥著剛刻好的工分牌，木牌上的編號是“臨丘”，對應著王勤。他想起當年在伏牛山的時候，也是這樣，把流民組織起來修梯田，篩出了一批能吃苦的弟兄，現在這套辦法搬到河北，一樣好用。他知道，工地就是最好的篩選場，勤勞肯幹的，留下，成了革軍的根，偷懶耍滑的，驅離，不會拖累大家，這套辦法他用了多年，早就熟透了，不用刻意管，大家自己就會往勤勞的方向走，因為勤勞才有飯吃，才有地種，才有活路。
他把工分牌揣進懷裡，和那枚刻著“革”字的銀角子、那隻納了一半的鞋底放在一起，硌得掌心發燙。遠處的漳河裡，水車吱呀吱呀地轉著，把水提上來，流進水渠，流進荒地，也流進每一個正在幹活的人的心裡。酸棗樹上的兩隻鞋底晃了晃，紅線頭掃過他的臉，硬邦邦的，像所有人的念想，實實在在的。他知道，這套以工代賑的辦法，篩出來的不是兵，是願意和自己一起紮根的人，是革軍真正的底氣，比任何刀槍都結實，再亂的世道，也打不垮這方能讓莊戶人安心活下去的地方。風裡飄著新翻泥土的腥氣，混著乾飯的蔥花香，他知道，這日子，會越來越穩，越來越暖。
