陳沖攥著剛刻好的“臨丘”工分牌，指腹蹭過木牌上凹凸的編號，還沒等揣進懷裡，阿禾就抱著花名冊跌跌撞撞從田埂那頭跑過來，鼻尖凍得通紅，鼻涕凍成了冰溜子，手裡攥著一封皺巴巴的信，信封上沾著點松脂的碎屑，是伏牛山講武堂獨有的標記——之前在南山的時候，教習們就用松脂封信，掰開來有股沖鼻的松香味，隔了千里都能認出來。
信是張巖寫的，字還是當年在南陽當郡吏時的筋骨，帶著股子倔強勁兒：“陳將軍：伏牛山局勢已穩，之前藏在老槐樹洞裡的講武堂教材、沙盤、昆陽陣圖，皆完好無損。十三個教習都願隨我來河北，只等將軍派兵相接。臨丘那邊人多，糧緊，我們知道，但教材是弟兄們用命換的，丟不得。”陳沖看完，把信疊好揣進懷裡，和工分牌、那枚刻著“革”字的銀角子擠在一起，轉身就去找趙破虜他們商量。
老週一聽要辦講武堂，捲刃的刀往地上杵得咚咚響，唾沫星子混著泥點子飛：“狗日的，現在糧倉裡的麥粉只夠吃二十天，二百個能打仗的弟兄拉去翻地，能多開五百畝荒，夠上千人吃半年！辦啥學堂？讀幾句書就能擋住銅馬的刀？”趙破虜皺著眉沒說話，左臂的舊傷在陰雨天還隱隱發疼，他懂打仗不能只靠勇，但沒有糧，啥規矩都是空的。陳沖沒反駁，只蹲下來在地上畫了個方框，代表臨丘的五千畝地：“你去工地看看，那二百個弟兄，現在翻地都偷懶，為啥？不知道為啥打仗，也不知道怎麼管人。講武堂不是教他們怎麼殺人，是教他們怎麼護著糧，怎麼管著地，怎麼帶好五十個人，讓這五十個人種好五百畝地。等他們畢業了，一個管五十人，比現在瞎翻強十倍。”老周悶了半天，把刀往肩上一扛，罵罵咧咧的：“那俺去翻地，給講武堂騰糧，俺少吃一口，餓不死。”
派小六子的騎兵隊去接，走了整整半個月。回來那天剛下過雨，官道上的泥沒到腳踝，拉教材的牛車陷在泥裡，老黃牛喘著粗氣，四蹄蹬得泥點子亂飛，教習們穿著破得露出棉絮的襖子，臉凍得發紫，懷裡都緊緊揣著東西，誰也不肯鬆手。張巖走在最前面，手裡拄著根酸棗枝，看見陳沖就咧嘴笑，露出一口黃牙，從懷裡掏出一沓用粗麻紙訂的教材，邊角都磨毛了，封面上用炭筆寫著“革軍講武堂教材·伏牛山卷”，他拍了拍懷裡的教材，泥點子濺在封面上：“陳將軍，都帶來了，一本沒少。還有昆陽之戰的陣圖，臨丘保衛戰的陣圖，都在這了，死去的弟兄們要是泉下有知，也能安心。”
劉三帶人把縣衙的破廂房修好了，牆用摻了麥秸的泥糊了三層，屋頂鋪了新割的茅草，漏雨的地方都補上了。李鐵蛋把之前銅馬軍扔下的廢木料刨平了，釘了二十張課桌，高低不平，但是桌面都刨得光滑，連木刺都拔乾淨了。張巖把沙盤擺在一張單獨的桌子上，沙盤是用臨丘的黃土摻了麥秸做的，不容易裂，上面用白石擺了漳河，用木塊擺了臨丘的城牆，用紅粉筆標了更始軍的駐紮地，用藍粉筆標了銅馬的散兵營，學員們圍著沙盤，眼睛都亮得像星子。
首批學員二百人，都是從現有隊伍裡篩出來的：有參加過臨丘保衛戰的，比如二狗子，十六歲，打仗的時候敢往銅馬的刀陣裡衝，後來還學會了寫自己的名字，工分牌上的編號寫得工工整整；有銅馬的降卒，比如孫大勇，之前打仗被砍了一刀，傷好了之後主動編筐，一天能編八個，工分攢得比誰都多；還有從流民裡選的，比如王勤的兒子王小二，十七歲，翻地翻得深，土塊酥得能攥成團，還主動幫著老弱挑水。阿禾給他們每個人都編了號，從“講武001”開始，記在花名冊的專門一頁，用硃筆圈了三層，旁邊備註“一期學員，革軍骨幹”。
上課第一天，張巖拿著教材，站在沙盤前面，沒講兵法，先講革軍的規矩：“我們講武堂，不教你們怎麼搶糧，不教你們怎麼殺人，教你們怎麼護著百姓的糧，怎麼護著大家的地，怎麼管好人，怎麼種好地。你們畢業之後，都是什長、伍長，管的不是兵，是種地的百姓，是大家的飯碗。”他拿出昆陽之戰的陣圖，泛黃的紙面上還沾著當年昆陽的血漬，他指著北牆的位置，講當時陳沖怎麼用帛書亂敵心，怎麼帶著弟兄們守了三十天，怎麼用長矛方陣對付莽軍的騎兵。學員們聽得眼睛都不眨，二狗子坐在第一排，手裡拿著兔毛筆，在粗麻紙上記，字歪歪扭扭，但是每一筆都寫得特別用力，他旁邊有個叫趙虎的學員，之前是張彪的部下，剛來的時候不服管教，現在聽得特別入神，還舉手問：“張老師，要是銅馬軍再來搶糧，我們用長矛方陣怎麼對付？”張巖沒直接回答，只指著沙盤裡的臨丘糧倉，說：“你們先看，糧倉在哪裡，百姓在哪裡，先護著這些，再想怎麼打。”
陳沖經常去聽課，他坐在最後一排，穿著破棉襖，和學員們一起聽，有時候張巖講到動情的地方，提到死去的二狗、大柱，他就摸摸懷裡的銀角子，還有那隻納了一半的鞋底，眼眶有點紅。有一次下課，學員們圍過來，問他昆陽之戰的時候守北牆怕不怕，他笑了笑，說：“怕，但是想到後面的百姓，想到你們現在吃的糧，就不怕了。你們要學的，就是這種不怕，但是更要學會怎麼不讓大家怕，怎麼不打仗，怎麼讓大家安穩種地。”老週一開始反對，後來偷偷去聽了一次課，看見張巖教大家怎麼在打仗的時候護著糧倉，怎麼不讓百姓的莊稼被踩，就閉嘴了，第二天還把自己珍藏的半塊硬餅給張巖送過去，餅硬得硌牙，他說：“你講課費腦子，補補，俺之前瞎嚷嚷，你別往心裡去。”小六子也支援，把自己的長矛借給學員們練，矛杆上媳婦纏的紅線頭晃得人眼暈，他說：“俺這矛是李鐵蛋新打的，鋒利得很，你們練的時候小心點，別捲了刃，等你們練好了，俺教你們怎麼騎馬偵察，怎麼藏蹤跡。”二狗子特別高興，拉著小六子的袖子，說：“俺以後要當最好的偵察兵，不讓任何人搶我們的糧！”
阿禾每天都要去講武堂轉一圈，看著學員們上課，記筆記，練佇列，他就翻開花名冊，看著那頁“一期學員”的名字，抽搭著用硃筆描一遍，生怕磨掉了：“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，咱們現在有講武堂了，以後打仗不會再死那麼多人了，大家的糧都能保住了。”他把每個學員的名字都描得紅亮，像落在紙上的梅花。
傍晚的時候，陳沖經常站在講武堂的門口，看著學員們扛著長矛在操場上練佇列，夕陽照在他們的破棉襖上，照在沙盤裡的漳河模型上，遠處的工地上，流民們還在翻地，炊煙飄過來，混著粥的香味。他手裡攥著張巖剛給他的新教材，封面上的“革軍講武堂教材·河北卷”是用炭筆寫的，旁邊畫了個小小的鋤頭，和之前小六子媳婦帕子上的圖案一模一樣。他知道，這支隊伍的骨架，終於立起來了，不再是散兵遊勇，而是有思想、有紀律、有根基的隊伍。之前他們靠勇，靠念想，現在靠規矩，靠傳承，不管以後遇到更始的兵，還是銅馬的散兵，還是別的什麼亂軍，都能站得穩，護得住大家的地，護得住大家的糧。
風一吹，酸棗樹上的兩隻鞋底晃了晃，紅線頭掃過他的臉，硬邦邦的，像狗娃還沒長大的手，也像所有人的念想，實實在在的。遠處的鐵匠鋪裡，李鐵蛋的打鐵聲叮叮噹噹，和操場上的口號聲混在一起，飄得很遠。他轉身往城下走，破棉襖的衣襬晃了晃，懷裡的教材硌得更暖了，他知道，這日子，會越來越穩，越來越有奔頭。而那本厚得能砸死人的花名冊，正靜靜地躺在城門口的石墩上，等著記下更多人的名字，更多人的念想，更多屬於革軍的、實實在在的未來。
