陳沖站在漳河邊，剛把寫滿魏郡歸附記錄的花名冊揣進懷裡，就聽見身後傳來趙破虜的腳步聲，左臂的舊傷被晚風吹得有些發僵，他走得慢，棉靴踩在灘塗的碎石上，咔噠咔噠的響。
“將軍，探子回來了。”趙破虜站到他身側，聲音沉得像漳河底的石頭，“李憲確實跑了，往幽州方向去了，可河北各地的銅馬殘部加起來還有十二萬。鉅鹿的刁子都佔了破城，手裡有三萬兵，之前跟李憲不對付，現在正搶周邊的糧；常山的王郎收了兩萬散兵，在山上修了塢堡；還有七八萬散兵遊勇，藏在太行山的褶皺裡，今天搶這個縣，明天搶那個亭，魏郡剛歸附的百姓，已經有三家被搶了糧。”
陳沖沒說話，只伸手摸了摸懷裡的銀角子，指腹蹭過上面凹凸的“革”字，涼絲絲的觸感順著指尖往上爬。他又摸了摸懷裡那隻納了一半的鞋底，是二狗子一直揣著的，鞋底的缺口處還沾著上次打李憲時的泥，硬邦邦的。風颳過來，城樓上的革字旗獵獵作響，破洞裡漏出的星光，照在灘塗上剛冒芽的麥苗茬上，綠得發暗。
“追殺到底？”老周的聲音從後面炸過來，他扛著捲刃的刀，刀鞘上纏的新布條還沾著泥，唾沫星子混著晚風噴過來，“狗日的留著就是禍害！老子帶三千騎兵，踏平他們的山頭，殺得他們片甲不留，看誰還敢搶咱們的糧！”他罵完，又啐了口唾沫，砸在灘塗的碎石上，濺起幾點泥星子。
小六子扛著長矛走過來，矛杆上媳婦纏的紅線頭晃得人眼暈，他嘿嘿笑，露出一口白牙，卻沒附和老周：“追的話，山裡路不好走，他們跑得快，咱們人生地不熟的，容易中埋伏。而且十二萬人，殺到什麼時候？殺了一批，又冒一批，魏郡剛穩，經不起折騰。”他頓了停頓了頓，又摸了摸矛杆上的鞋底，“再說，這些人大多是餓瘋了的流民，不是天生的壞人，之前咱們遣散的銅馬兵回去，不都傳咱們的口碑麼？”
趙破虜點了點頭，左臂的舊傷又疼了一下，他皺了皺眉：“老周，你想想，之前咱們在臨丘，才五千人，怎麼守住的？靠的是百姓。現在要追殺十二萬銅馬，就得把大部分兵派出去，魏郡十八縣的防守就空了，萬一更始軍或者別的義軍打過來，咱們怎麼辦？而且殺紅了眼，難免傷及無辜，百姓又會怕咱們，得不償失。”
陳沖終於開口，聲音穩得像城根下的夯土：“追殺是下策，收編才是上策。”他轉過身，看著圍過來的幾個人，“這些人為什麼搶糧？因為沒飯吃，沒地種。咱們給他們飯吃，給他們地種，他們為什麼要跟咱們拼命？之前咱們收了李黑牛，他現在帶著人修水渠，比誰都賣力；收了張彪，他管著騎兵隊，比誰都盡心。同是銅馬出來的，李黑牛去招降刁子都，比咱們帶兵打管用十倍。”
老周還想反駁，陳沖就指了指不遠處剛歸附的斥丘縣，王老漢正帶著百姓在田埂上修水渠，看見他們，還揮了揮手裡的鋤頭：“你看，王老漢之前被銅馬搶了三次糧，現在咱們要追殺銅馬，就得徵他的糧，派他的壯丁，他願意嗎？收編了銅馬，這些壯丁就能回家種地，糧也能留在百姓手裡，這才是長久之計。”
老周悶了半天，捲刃的刀往地上一杵，震得碎石亂飛，罵罵咧咧的：“老子就是氣不過！之前他們搶老子的糧，現在還要老子給他們飯吃？行吧，聽你的，反正老子拳頭硬，他們敢反，老子就砍了他們的頭當夜壺！”
陳沖笑了笑，拍了拍老周的肩膀，指節蹭過他硬邦邦的肩胛骨：“不是給他們飯吃，是給他們活路。活路給了，他們就是咱們的兵，咱們的民；活路不給，他們就是咱們的敵。十二萬人，要是都成了咱們的兵，咱們的地就能多開十萬頃，糧就能多收百萬石，比殺他們強一萬倍。”
第二天一早，李黑牛就來請命，他穿著破皮甲，身上還沾著昨天修水渠的泥，看見陳沖就跪下來：“將軍，俺和刁子都是拜把子的兄弟，之前他搶糧，是因為餓，現在俺跟他說了革軍的規矩，他說願意談，但要見您一面。俺願意去招降，絕不讓他們傷了您一根汗毛！”陳沖趕緊把他扶起來，從懷裡摸出十塊銀角子，還有二十個工分牌，遞給他：“給你十石糧，帶過去分給刁子都的兵，就說革軍不搶，只要歸附，就給糧給地。這兩個學員你帶著，教他們記工分，分田地。”
旁邊站著的張彪，之前是銅馬的散兵頭領，現在歸附了，也站出來說：“將軍，俺老家在常山，認識王郎的幾個部下，俺願意去招撫他們，保證不費一兵一卒。”陳沖也準了，給了他同樣的糧和工分牌。
阿禾抱著花名冊蹲在城門口的石墩上，一邊抽搭一邊在粗麻紙上開新的欄目，硃筆在紙上飛快地劃，洇開的紅印像朵小小的梅花：“銅馬歸附錄：刁子都部，三萬人，居鉅鹿破城，頭領與李黑牛有舊，願談；王郎部，二萬人，居常山塢堡，張彪願往招撫……”他一邊寫一邊唸叨：“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，咱們要收編十二萬人了，以後地更多，糧更多，百姓都能吃飽飯了。”
小六子的媳婦在城門口熬粥，二十口大鐵鍋冒著熱氣，她給每個去招降的人裝了十個乾糧，每個乾糧裡都塞了個煮雞蛋，說：“吃飽了，好好說，別嚇著人家，他們也是餓怕了。”有個叫刁三的銅馬散兵，之前搶過王老漢的半袋麥種，現在被招降了，主動拎著那半袋麥種來還給王老漢，臉漲得通紅，磕了三個頭：“老丈，之前俺餓昏了頭，搶了您的糧，現在革軍給俺地種，俺以後再也不搶了，這麥種您收著，明年能收兩石。”王老漢沒怪他，反而塞給他一個剛蒸的白麵饃，說：“好好種地，別搶了，明年麥子收了，來俺家喝粥。”
二狗子蹲在漳河邊，把矛杆上的那隻納了一半的鞋底解下來，對著河面晃了晃，風颳得鞋底的紅線頭甩得啪啪響，他聲音有點啞：“狗娃，你看，以後沒人搶糧了，你的鞋底很快就能納完了，等麥子收了，俺讓俺媳婦給你納雙最結實的，針腳比之前的還密，走多遠都不磨腳。”
三天後，李黑牛回來了，身後跟著個穿破皮甲的漢子，是刁子都的使者，臉凍得發紫，手裡攥著個木匣，裡面是刁子都的降書和三萬人的花名冊。陳沖站在漳河邊的灘塗上接見了他，風颳著革字旗，破洞裡的陽光照在木匣上，亮得晃眼。使者跪下來，磕了三個頭：“刁頭領說，革軍不搶糧，給百姓地種，是好人，他願意歸附，明天就帶人來見您。”
陳沖扶起他，遞給他一個塞了煮雞蛋的乾糧，說：“回去告訴你家頭領，革軍歡迎他，地已經留好了，就在鉅鹿的破城邊上，明年種麥子，收了糧，先分給百姓。”使者捧著乾糧，啃得直打嗝，眼淚掉在乾糧上，把雞蛋浸得發軟。
傍晚的時候，陳沖又站在漳河邊，看著遠處的太行山，山褶皺裡還藏著七八萬散兵，但他不急。風颳過來，帶著新翻泥土的味道，還有粥的香氣。他摸了摸懷裡的花名冊，又摸了摸那隻納了一半的鞋底，知道這一步走對了，但後面還有更難的——怎麼讓這些收編的兵真心歸附，怎麼防著有人叛亂，怎麼把十二萬人都安頓好。可至少，魏郡的根扎得更深了，再大的風，也吹不走了。
遠處的鐵匠鋪裡，李鐵蛋的打鐵聲叮叮噹噹，和城門口的笑聲混在一起，飄得很遠。阿禾還在花名冊上寫，硃筆洇開的紅印，在風裡晃得發亮，像無數個正在生長的希望。而那本厚得能砸死人的花名冊，正等著記下更多屬於收編的故事，更多屬於這片土地的、實實在在的未來。
