陳沖剛走到城門口，小六子的媳婦就遞過來一碗滾燙的蔥花粥，粥香混著晨霧的潮氣，暖得他鼻尖發酸。他接過碗，指尖蹭過碗沿的補丁——是銅片焊的，硬邦邦的，剛要喝，就聽見官道那頭傳來雜亂的腳步聲，抬頭一看，是董次仲帶著人來了。
這董次仲是銅馬餘部的小頭領，之前躲在常山和中山國的交界地帶，手底下有八千人，餓得面黃肌瘦，褲腳破得露出腳踝，看見革軍的旗子，都縮著脖子不敢往前。董次仲走在前頭，破皮甲上還沾著山裡的紅泥，看見陳沖，撲通就跪下來，手裡攥著個破瓦罐，瓦罐縫裡塞著半根發黴的麥穗：“將軍，俺之前跟著李通搶過糧，殺了兩個老卒，現在俺們餓得啃樹皮，願意歸附，您給俺們口飯吃，俺再也不敢搶了。”陳沖趕緊把他扶起來，把粥遞給他，又讓人抬了二十石糧過來，給每個人發了兩斤，董次仲捧著糧，手抖得厲害，眼淚掉在糧袋上，洇出小小的溼印。
這是三個月裡來的第第十七批銅馬殘部。從那天趙破虜剿了王麻子的山寨，恩威並施的規矩傳出去後，每天都有拖家帶口的銅馬兵往臨丘走，有的三五成群，有的成千上萬，最多的一次，高湖部的一萬兩千人，連夜走了八十里地，就為了領革軍的兩斤糧，五畝地。阿禾的花名冊換成了三大本粗麻布的，之前那本藍布的早寫滿了，硃筆磨禿了三支，每天要記幾百個名字，手指上的布條換了三次，一邊記一邊抽搭：“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，今天又來了一千二百人，現在總共有四萬三千人了，加上咱們原來的六千，快五萬了……”他說話的時候，鼻尖凍得通紅，鼻涕凍成了冰溜子，掛在下巴上，晃來晃去。
收編的人越多，麻煩也越多。首先是糧不夠了。一開始糧倉裡的三千石糧，夠五萬人吃三個月，可三個月裡又收了四萬人，糧倉的糧眼看著就見底了，最後只剩八百石，只夠吃二十天。陳沖當天就下了令：所有人減半發糧，戰兵每天一斤，屯田兵每天八兩，自己帶頭喝稀粥，粥裡只放一把米，剩下的全是水。老周罵罵咧咧的，捲刃的刀往地上一杵，震得石板都跳：“狗日的，老子餓著肚子也能翻兩畝地，就是心疼這些新來的娃，餓得啃樹皮。”他說歸說，卻把自己懷裡揣了半個月的半塊硬餅，塞給了一個剛歸附的半大娃，娃啃得直打嗝，眼淚掉在餅上，把餅浸得發軟。小六子也把自己的乾糧分了一半給新來的兵，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈，他嘿嘿笑，露出一口白牙：“俺媳婦熬的粥香，俺多喝兩碗，省下來的給娃吃。”
然後是工具不夠。李鐵蛋的鐵匠鋪晝夜不歇，火星子濺得老高，他和三個徒弟連夜打了五千把新鋤頭，三千把鐮刀，可還是不夠用。新歸附的兵和老弟兄搶工具，有個叫李四的新兵，搶了一把新鋤頭，被老周撞見了，老周捲刃的刀往他鋤頭上一磕，鐺的一聲悶響：“狗日的，新鋤頭是給翻地多的人用的，你昨天才翻了半畝地，還好意思搶？”李四臉漲得通紅，把鋤頭還了回去，第二天翻了一畝二分地，老周才把新鋤頭遞給他，罵罵咧咧的：“下次再搶，老子砍了你的頭當夜壺！”還有個叫王五的，之前跟著李通鬧事，被趙破虜綁了，陳沖給了他五畝地，他一開始偷懶，被扣了工分，餓了一天，第二天就肯幹了，秋收的時候收了三石麥，主動給王石頭的墓送了新麥，磕了三個頭，說：“俺對不起王兄弟，現在俺種了地，有了糧，心裡踏實了。”
最難的是管人。五萬人，來自二十多個銅馬部落，各有各的規矩，各有各的脾氣。陳沖的辦法很簡單：打散編隊，混編入屯，每個屯五十人，一半是革軍老弟兄，一半是新歸附的，隊正都是講武堂的學員，管著地，也管著人。董次仲懂水利，就讓他管全魏郡的水利工程，帶著三千人修水渠，三個月修了五條大水渠，把漳河的水引到了一百一十萬萬畝地裡，他自己也服了，說：“之前在銅馬，頭領搶了糧自己吃，手下餓死都不管，現在革軍讓俺管水利，俺種的糧比誰都多，俺再也不搶了。”張燕管著常山的屯田，兩萬人種了五萬畝地，麥苗長得比誰都壯，他說：“俺之前搶糧是因為餓，現在有了地，有了糧，俺要種出最好的麥子，給革軍交糧。”
講武堂的二期學員五百人，這會兒都派到了各個屯當隊正，成了連線老弟兄和新歸附兵的紐帶。二狗子現在是屯長，管著一千人，每天第一個到田埂，最後一個走，翻地翻得比誰都深，他矛杆上的那隻納了一半的鞋底，前兩天被小六子媳婦納完了——小六子的媳婦熬了三個晚上，針腳密得能砸死人，二狗子把它掛在王石頭的墓前，旁邊還掛了個新編的筐，說：“狗娃，王兄弟，你們看，鞋底納完了，現在五萬人在種地，等麥收了，給你們燒新麥，燒新鞋。”阿禾每天蹲在田埂上，一邊記花名冊一邊唸叨，硃筆在粗麻紙上飛快地劃，洇開的紅印像朵朵小小的梅花：“建武元年八月三十，收編銅馬各部四萬一千人，總兵力達四萬九千七百人，屯田面積一百一十萬畝，預計明年收糧三百萬石。講武堂二期學員五百人全部派往各屯，董次仲管水利，張燕管常山屯田，李通種麥三石，主動祭王石頭。革軍元年八月三十，同紀。”
這三個月裡，魏郡的百姓也從一開始的警惕，變成了安心。王老漢之前被銅馬搶了三次糧，現在主動給新歸附的兵送粥，說：“只要好好種地，都是一家人，俺家的麥種還有，分給你們點，明年能多收點。”有個叫李巧雲的流民，歸附後種了十畝地，是第一個收早熟大麥的，收了五石麥，她抱著麥子哭，說：“俺活了三十年，第一次種出這麼多麥子，之前在銅馬，搶來的糧只夠吃三天，現在有了地，有了糧，俺再也不用逃了。”連之前躲進深山的李通，現在也種了五畝地，收了糧，再也不敢出來搶了，聽說革軍收編了四萬銅馬，嚇得連山都不敢出了，只能在山裡啃樹皮，聽著山下傳來的翻地聲，餓得直哭。
外部的形勢也穩了。李憲在幽州，聽說革軍收編了四萬銅馬，總兵力快到五萬，嚇得連營寨都往北移了五十里，再也不敢南下。更始軍在河南，聽說魏郡有五萬革軍，也不敢北上，只敢在洛陽周邊晃悠。魏郡終於成了亂世裡的一方淨土，百姓能安心種地，士兵能安心屯田，再也沒有人搶糧，再也沒有人流離失所。
三個月後的清晨，陳沖站在新修的水渠邊，看著漫山遍野的麥苗，風一吹，綠浪滾滾，一直延伸到太行山腳下。他手裡攥著剛刻好的“革軍五萬”的木牌，木牌上還沾著新翻的泥土，硬邦邦的硌著掌心。遠處傳來阿禾的唸叨聲：“二狗哥、大柱哥，你們看見沒，現在有五萬人在種地了，明年麥收，能收三百萬石糧，大家都吃白麵饃。”老周的罵聲混著小六子的憨笑聲，鐵匠鋪的打鐵聲叮叮噹噹，還有新歸附的兵翻地的鐺鐺聲，混在一起，像一首安穩的歌，比任何絲竹聲都好聽。他摸了摸懷裡的銀角子，又摸了摸那隻納完的鞋底，鞋底的針腳密得硌手，抬頭看，遠處的太行山上，再也沒有銅馬的旗子，只有革軍的旗子在風裡獵獵作響，破洞裡的陽光，比任何時候都亮。他知道，這五萬人不是負擔，是紮在河北大地最深的根，再大的風，也吹不倒了。風裡飄著新翻泥土的腥氣，還有麥苗的嫩香，他知道，這日子，會越來越穩，越來越有奔頭。而那三大本厚得能砸死人的花名冊，正靜靜地躺在阿禾的懷裡，等著記下明年的麥收，記下更多屬於這片土地的、熱氣騰騰的故事。
