陳沖蹲在學曹門口，剛把最後一口白麵饃嚥下去，丫蛋的字還沒寫完，就聽見阿禾跌跌撞撞跑過來的腳步聲，破棉鞋踩在碎石路上，咔噠咔噠的響，比平時急促得多。他懷裡那八本花名冊摞得比腦袋還高，最上面一本的封皮都磨穿了，露出裡面發黃的紙芯，他用袖口死死壓著，生怕風掀開。
主公！數、數出來了！阿禾撲通跪在陳沖面前，鼻涕凍成的冰溜子晃得啪啪響，他一邊抽搭一邊把最上面那本翻開，手指抖得連紙頁都翻不利索，四萬三千零七十二戶，二十一萬八千六百四十三口人。這是魏郡十八縣，一戶都沒漏，一口都沒少！
陳沖接過那本冊子，粗麻紙的邊角被翻得起了毛，每一頁都密密麻麻寫滿了名字、年齡、地畝數、納糧記錄。他翻到第一頁，第一個名字是張婆，女，六十一歲，瞎左目，分地三畝，戶等孤老，後面按著個紅指印，是張婆的。再往後翻，王二、李栓、劉小、趙緒……每一個名字後面，都跟著實打實的田地數和口糧數，沒有一個是虛的。
之前更始朝的冊子上，魏郡是多少戶？陳沖問。
杜延年撥了一下算盤，麥稈眼鏡滑到鼻尖：更始二年報的是六萬八千戶，三十五萬口。可趙匡一個人就藏了四千頃地、一萬兩千戶佃戶不上報，其他豪強也各有隱瞞。老朽估算，更始朝實際能管到的，不過兩萬戶、十萬口人，其餘的全被豪強吞了，朝廷收不到稅，也派不了役。
趙破虜蹲在旁邊，左臂的舊傷讓她只能側著身子，她冷笑了一聲：更始的戶口冊，就是給上面看的。我在南陽的時候，縣令每年報的戶數都比前一年多，可實際上百姓跑了一半，地荒了三分之一。那些多出來的戶，全是豪強花錢買的虛數，好讓朝廷少派徭役。
陳沖把冊子合上，指腹蹭過封皮上磨穿的洞，硬邦邦的紙硌得掌心發燙。四萬三千戶，二十二萬人——這個數字放在整個河北，確實不算大。劉秀在河內管的幾郡，光在籍人口就過百萬；赤眉在關中號稱百萬之眾；更始最盛時有冀州、幽州、幷州，戶口何止百萬。可那些數字，有多少是真實的？有多少是攤派下去的虛數？有多少百姓明明活著，卻被豪強瞞報，連個名分都沒有？
這四萬三千戶，二十二萬人，是我們能真正管到的全部人口。陳沖站起來，拍了拍褲腿上的土，破棉襖的下襬掃過剛冒芽的麥苗，不是寫在竹簡上糊弄上頭的數字，是每一個都有名有姓、有地有種、有糧可收的真人。張婆的三畝地，王二的十畝麥，劉小的五畝藥田——這些，才是咱們的命根子。
阿禾抽搭著補充：主公，這四個月清查，我們跑了十八個縣、二百七十三個村，每村都挨家挨戶核對。之前趙匡的佃戶有一萬兩千戶沒上過冊，現在全登上了。還有從赤眉那邊逃過來的流民，一共一千四百多戶，也都落了籍，分了地。唯一漏掉的……就是上個月平恩有個老漢，叫周德全，八十三歲了，一個人住在山溝裡，我們第三次才找到他，他連自己多大都說不清，最後按八十歲登的。
陳沖笑了笑：周德全的事，不算漏。找到了就行。
老周扛著捲刃的刀從旁邊經過，聽見數字，啐了一口：二十二萬人？老子以前在更始軍裡，上面說管五十萬人，可打個仗連三萬兵都湊不齊，原來全是假的。咱們這二十二萬，才是真金白銀的。他頓了頓，難得正經地說，二十二萬人，每人種五畝地，就是一百一十萬畝，明年的麥子，夠吃五年。
王況抱著一摞剛刻好的律令石板走過來，短衫的袖口又磨破了，他聽見阿禾報的數，停下腳步，聲音有點啞：四萬三千戶……我父親當年在鄉塾教書，說戶籍者，國之根本，可他教了一輩子書，連自己村裡有多少戶都說不清。現在咱們這個數，每一戶都是我跟著阿禾跑出來的，每一口都是活的。
陳沖轉身，對阿禾說：把冊子抄錄五份，一份存功曹，一份存倉曹，一份存田曹，一份存法曹，最後一份——給我。他頓了頓，另外，給每戶發一份簡版的戶籍冊，用粗麻紙寫，上面寫著戶主姓名、人口、分地數、應交稅額。讓百姓自己收好，這就是他們的憑據——誰敢來搶地，就把這冊子拿出來，比啥都管用。
第五倫在旁邊結結巴巴地記：此、此舉甚好……百姓手裡有冊，心裡不慌，以後徵兵、派役、賑災，都有據可查，不會多派也不會漏派……
當天傍晚，小六子的媳婦就開始幫著抄戶籍冊。她不識字，就照著阿禾寫的描，字歪歪扭扭但一筆一劃都認真，每抄完一戶就按個手印，說這是俺給鄉親們蓋的章。老周也來幫忙，他字寫得最難看，像蚯蚓爬，但勝在速度快，一口氣抄了三十份，寫完手都酸了，卻嘿嘿笑著說比砍人省力。
張婆拿到自己的那份戶籍冊時，雙手捧著，像捧著剛蒸好的白麵饃，小心翼翼的。她瞎了一隻眼，看不清上面的字，就讓隔壁的小娃念給她聽。聽見張婆，三畝地，納糧三鬥，她咧嘴笑了，把冊子貼在心口的位置，硬邦邦的紙硌著肋骨：俺活了一輩子，頭一回有這東西。以前趙家說俺是他家的奴，俺沒憑據反駁。現在有了這冊子，俺就是有地的人了。
王二也拿到了冊子，他翻來覆去看了半天，雖然不認識幾個字，但認得上面的手印是他的。他把冊子疊好，塞進鋤頭的木柄裡，說俺下地都帶著，誰敢說這地不是俺的，俺就拿這冊子砸他的頭。
劉小之前被郭氏家奴打斷過肋骨，現在分到十畝地，拿到戶籍冊的那天晚上，他把自己關在屋裡，就著松柴的光，用手指一個一個數上面的字，數到自己的名字時，眼淚掉在紙上，洇開一小片溼痕。第二天他去趙匡的刑場邊，給父親的墳頭燒了張紙，說爹，俺有戶口了，有地了，是堂堂正正的百姓了。
陳沖那天晚上沒回公府，就蹲在城牆上，懷裡抱著那份總冊，破棉襖裹著，風灌進來也不覺得冷。四萬三千零七十二戶，二十一萬八千六百四十三口——這些數字在他腦子裡翻湧，不是冷冰冰的統計，是一張張臉：張婆瞎了的左眼，王二斷過的腿，劉小肋骨上的疤，丫蛋的羊角辮，周蒙瘸了的腿，李農指甲縫裡的泥……每一個數字背後，都是一個活生生的人，都在等著明年的麥收，等著吃上一口自己種出來的白麵饃。
他摸了摸懷裡的草戒指，又摸了摸那枚玉珏，溫潤的觸感和青草的澀味混在一起。遠處傳來杜延年撥算盤的聲音，噼啪噼啪的，像在給這二十二萬人算一筆最踏實的賬。他知道，這二十二萬人，就是他全部的根基。沒有這二十二萬人，什麼均田、什麼律令、什麼魏公府，都是空中樓閣。保護好他們，讓他們有地種、有飯吃、有衣穿、有字識，才能談其他——談抵禦赤眉，談應對劉秀，談這天下到底該是什麼樣子。
風捲著革字旗獵獵作響，破洞裡的星光落在城牆下的麥田裡，綠油油的一片，一直延伸到天邊。他閉上眼，聽見遠處百姓的鼾聲，聽見鐵匠鋪裡李鐵蛋偶爾的錘聲，聽見丫蛋在夢裡咯咯的笑——這二十二萬人的呼吸，就是魏郡最堅實的底氣。
