陳沖扛著丫蛋剛走到公府門口，就聽見小六子馬蹄聲撞得石板路咔噠響，矛杆上的紅線頭歪到了耳根，滿頭汗珠子砸在青石板上洇開小溼印：“主公！漳河北岸竄過來三十多個赤眉散兵，搶了內黃三個村的陳糧，正往平恩方向摸！離咱們界碑不到二十里！”
丫蛋嚇得往他脖子裡縮了縮，小手攥著他青色短衣的衣角。陳沖沒急著調兵，只把丫蛋放下來，蹲下來摸了摸腳邊剛抽齊穗的麥苗——離麥收還有整十天，這滿地的青黃，是二十二萬人明年的指望。他扭頭問剛從成安回來的張老蔫：“成安那邊動靜咋樣？”
張老蔫褲腿捲到膝蓋，露出的小腿上還沾著澆地的泥，手裡攥著把剛磨亮的鋤頭，鋤刃映著夕陽晃眼：“俺剛讓什長敲了鑼，各伍的壯勞力都拿著傢伙在村口堵著了。老弱婦孺正往屯倉裡搬糧，劉石頭那邊已經把平恩的預備乾糧裝上車了，趙五挨家查戶口，沒讓外人混進來。”他說得輕描淡寫，好像這事兒跟往地裡撒種一樣尋常。
陳沖點頭，沒讓小六子調那兩千正規軍，只讓他帶五百輕騎去邊境盯著，不主動出擊，先看屯區的反應。他自己騎著韓老駟挑的棗紅馬，順著田埂往成安走。一路上看見的都是熟稔的景象：伍長舉著個破銅鑼，沿著田埂邊跑邊喊“都拿上傢伙，守咱們的地”；什長帶著十幾個壯勞力，扛著鋤頭、鐮刀、鐵鍬，站在村口的土坡上，鋤刃都磨得發亮；婦女們抱著瓦罐往屯倉裡送麥種，張婆瞎了一隻的左眼，也坐在村口的石墩上，手裡攥著個擀麵杖，聽見腳步聲就晃了晃：“誰敢過來，俺砸他的頭！”
到了成安屯的聚集點，張老蔫正蹲在土坡上啃乾糧，看見陳沖，把最後一口塞進嘴裡，拍了拍手上的渣：“主公，俺們沒動屯倉的正糧，拿的是各家上月攢的預備糧。這幫赤眉的散兵，也就是搶點現成的，看見咱們站成排，肯定不敢硬闖。再說，小六子將軍的騎兵在後面盯著，他們跑都來不及。”他腳邊放著塊木牌，是屯區上個月剛刻的“應急章程”：農忙時遇匪，先堵路口護麥，壯勞力持農具自衛，老弱轉移糧種，法吏核查身份，一切按章來，不用等公府令。
陳沖想起三年前在伏牛山，更始軍的散兵搶糧，大家連個組織都沒有，二狗帶著幾個人護著糧袋，被砍死在山澗裡，那時候除了跑，啥辦法都沒有。更始朝的時候，各縣有匪患，縣令先卷著細軟跑了，百姓只能把糧埋在地下，或者被搶，或者餓死。現在不一樣，屯區平時就按伍什編組，每個月農閒的時候，張老蔫會帶著大家練半個時辰的“防匪陣”——不是啥正經兵法，就是教大家怎麼拿鋤頭護著後背，怎麼傳遞訊息，怎麼把糧往屯倉裡運，連張婆都知道，聽見鑼聲就往村公所跑，那裡有現成的乾糧和安全的地窖。
平恩那邊更熱鬧。劉石頭正帶著人把區裡的獨輪車集中起來，車上裝的不是兵，是先轉移的老弱和麥種，周織娘帶著十幾個婦女在屯倉門口烙乾糧，每張餅上都按了個指印，是屯區的標記，防止有人冒領。孫皮匠帶著徒弟在修運糧車的皮帶，趙五蹲在村口，挨個登記外來的人，有個從內黃逃過來的流民，說赤眉搶了他家的糧，趙五按著《革律》先給他登記了臨時戶籍，又塞給他一個剛烙的餅：“先吃點，等匪患過了，給你分地。”
小六子中午就回來了，矛尖上連點血都沒沾，一臉悻悻：“主公，那幫狗日的真沒種，剛到界碑，看見成安的百姓拿鋤頭站成排，又看見俺們的騎兵在後面晃，掉頭就跑，搶的那點野菜都扔了，俺追了五里地，連個鞋都沒撿著。”老周扛著捲刃刀過來，本來想罵小六子沒用，看見田埂上站著的拿鋤頭的百姓，啐了一口：“狗日的，這群拿鋤頭的，比老子的兵還狠。老子以前帶兵，還得發糧餉，他們倒好，自己拿乾糧，自己守地，連個命令都不用等。”
傍晚覆盤的時候，王況捧著剛記好的屯區章程，短衫的袖口又磨破了，他指著上面的條款說：“主公，這屯區的妙處，就在‘不養閒兵’。正規軍兩千，是刀，屯區的百姓是磨刀石。平時農忙種地，農閒練半個時辰的自衛術，不用公府發糧餉，自己種自己吃。真要打仗，立刻就能編成五萬預備兵——當然不是真讓他們上陣砍人，是守土、運糧、救傷，比啥都強。”杜延年撥著算盤，麥稈眼鏡滑到鼻尖：“十個屯區，每個區留兩萬石預備糧，一共二十萬石，真要打起來，夠兩千正規軍吃十個月，夠五萬預備兵吃兩個月，不用從公府調一粒糧。之前養兩千兵一年要十二萬石，現在這筆錢省了，還能多買良種、多打農具。”
趙破虜坐在角落裡，左臂的舊傷讓她坐得有點歪，她冷硬地補了句：“之前打仗，最怕後勤跟不上。上次跟赤眉的小股部隊打，糧道被斷，兵士餓得拿不動刀。現在不一樣，走到哪個屯區，都有現成的糧，有現成的民夫，還有現成的預備兵，這才是真正的根基。”第五倫在旁邊結結巴巴地記：“屯區應急響應時間：接警到集合壯勞力，平均一刻鐘；部署到位，平均半盞茶。預備糧可支撐五百人十日，無需公府調撥。此法，可推廣至新佔區域。”
陳沖沒說話，只蹲在石桌邊，摸著懷裡那枚草戒指。風捲著麥香過來，混著屯倉那邊百姓的笑聲——張婆正舉著擀麵棍，給圍過來的娃娃們講“怎麼打壞人”，王二把鋤頭磨得亮亮的，靠在牆根打盹，丫蛋舉著個小鋤頭，跟著張婆比劃，嘴裡喊著“砸他頭”。遠處，小六子的騎兵正在收隊，青色的身影融在麥浪裡，和百姓的青色短衣分不清彼此。
後來劉秀的探子混在流民裡，把這些事都記下來，回去跟劉秀說。劉秀正在河內的官署裡批閱奏報，聽完沉默了半晌，才說：“陳伯昭這招，比朕的郡國兵高明十倍。朕的郡國兵，要朝廷發糧餉，要地方供糧草，一動就是錢糧。他的屯區，兵民一體，糧在民手，平時不耗國帑，戰時自帶糧草，這才是真正的長治久安之道。河北有他守著，朕可以高枕無憂了。”
陳沖不知道這些評價。他傍晚站在城樓上，看著十個屯區的炊煙連成一片，飄在麥浪之上。田埂上傳來百姓練陣的吆喝聲，不是正規的軍號，是鋤頭碰在盾牌上的叮噹聲，混著老周的罵聲、小六子的憨笑聲、周織孃的織機聲，比任何鐘聲都踏實。他知道，這套屯區制度，不是從哪本古書裡抄來的，是伏牛山的血換來的，是魏郡的土裡長出來的。以後不管革軍走到哪裡，只要把這套制度紮下去，把伍什的架子搭起來，把屯倉的糧存起來，就不怕任何流寇，不怕任何戰亂。
丫蛋跑過來，拽著他的袖子，把一朵剛摘的野花別在他的草戒指旁邊，脆生生地說：“叔叔，以後壞人來了，我也拿小鋤頭打他！”陳沖笑著把她抱起來，青色短衣上的麥香混著野花的甜味，鑽進鼻孔。風捲著革字旗，破洞裡的星光落在城下的麥田裡，綠油油的，一直延伸到天邊。他知道，這二十二萬人的安穩，不是靠刀槍守來的，是靠這十個屯區，靠這些拿鋤頭的百姓，靠這套刻在粗麻紙上、記在百姓心裡的制度，一年一年，穩穩地紮在這片土地上。而那些爭天下的戲碼，終究會被這漫山遍野的麥香淹沒，再也沒人記得，除了這些在田埂上練陣的百姓，他們才是這天下最結實的根基。
