陳沖剛把丫蛋鬢角的野花扶正，就聞見風裡裹了股陌生的煙火氣——不是屯倉熬薑湯的暖香，是燒焦的茅草混著血的鐵鏽味。丫蛋縮了縮脖子，小手攥著他青色短衣的衣角，剛要說話，就聽見土坡底下傳來噗通一聲，像是誰栽了個跟頭。
跑上來的是平恩屯的什長狗剩，鞋跑丟了一隻，褲腿被太行山的荊棘劃得稀爛，露出來的小腿上全是血口子，沾著剛翻的溼泥——那是剛種下去的冬麥苗的土。他滿嘴血沫子，扶著酸棗木樹喘了半天才擠出話：“主公……謝祿的五萬人……從太行口子湧出來了，漫山遍野的紅布片子，馬比咱們的烏騅還壯，刀上都帶血槽……內黃的三個村剛收的陳糧全被搶了，十幾個壯勞力被抓去扛糧，有個叫二狗的小夥子不肯走，被他們拿刀背砸斷了腰，扔在官道邊，俺路過的時候，他還攥著半把麥種，說讓俺帶信……讓俺們守好自己的地……”
陳沖沒急著動，只蹲下來摸了摸腳邊剛冒芽的冬麥，嫩綠色的苗尖蹭得他指腹發癢。離麥收剛過去三個月，這滿地的青黃是二十二萬人明年的指望。他扭頭喊正在村口敲銅鑼的張老蔫：“去通知十個屯區，按上個月演練的應急章程辦：所有壯勞力拿上農具，守在各村路口，老弱婦孺往屯倉的地窖裡轉移，麥種和預備糧全部鎖進倉，趙五挨家查，不準落下一個流民。告訴百姓，不用怕，咱們的糧在倉裡，陣在田埂上，守住自己的地，就是守住自己的飯碗。”
張老蔫應了一聲，抄起腳邊的鋤頭就往各村跑，鋤刃在夕陽下晃得人眼暈。陳沖又拍了拍旁邊小六子的肩膀，這憨小子剛才還攥著矛杆躍躍欲試，現在聽見“五萬人”三個字，臉繃得緊緊的：“你帶五百輕騎，去漳河渡口繞著騎，放響箭，扔石灰包，別主動打，就拖著他們。記住，別追，他們人多，耗得起咱們耗不起。”小六子點頭，翻身上馬，矛杆上的紅線頭晃得像面小旗，馬蹄聲撞得石板路咔噠響。
老周扛著捲刃刀從校場那邊過來，聽見動靜就要往外衝，被陳沖一把拉住：“你帶一千重騎，在臨丘北邊的土崗後面埋伏，等他們過了渡口，衝他們的側翼，衝一輪就撤，把他們往平恩的窪地引，別戀戰。”老周啐了一口，刀往地上一杵：“老子早就想砍這幫狗日的了！之前他們搶內黃的糧，老子忍了半個月，今天終於能動手了！”趙破虜靠在拴馬樁上，左臂的舊傷讓她站得有點歪，冷硬地補了句：“我帶剩下的五百重騎守屯倉，誰敢搶糧，不管是赤眉還是流民，直接砍。”她說完，把腰間的環首刀拔出來半寸，寒光映著她冷硬的側臉。
屯區立刻動了起來。張婆瞎了一隻的左眼，聽見鑼聲就拄著酸棗木柺杖往屯倉走，懷裡還揣著半塊剛烙的乾糧，看見跑過來的流民，就塞一個過去：“別怕，咱們的糧在倉裡，有趙法吏看著，沒人能搶走。”王二把剛磨得發亮的鋤頭別在腰上，跟什長說：“俺家的地俺守著，誰敢來踩俺的麥苗，俺就拿鋤頭砸他的頭。”周織娘帶著十幾個婦女，在屯倉門口支起三口大鍋，熬的薑湯飄出半條街的香，烙的乾糧每張都按了屯區的指印，說：“兵士們餓了就來拿，管夠，咱們的糧夠吃兩個月，耗也耗死他們。”
韓老駟在牧馬場，正給小六子的烏騅換新的馬蹄鐵，聽見動靜，頭都沒抬：“這蹄鐵是李鐵蛋剛打的，跑一百里都不帶掉掌的，放心去。馬料我加了黑豆，夠跑一天。”李鐵蛋在匠作營裡，連夜打石灰包，打鐵鍬，滿身的煤灰混著汗，看見過來領裝備的兵，就塞一個石灰包：“扔出去迷他們的眼，安全得很。”
謝祿的前鋒先到了平恩的村口，看見幾百個拿鋤頭的百姓站在田埂上，以為是群烏合之眾，哈哈大笑，派了幾十個騎兵衝過來。張老蔫一敲銅鑼，百姓們立刻按演練的陣型站好：前排蹲著，鋤頭擋在身前，盾牌（其實是裝糧的麻袋縫了層牛皮）貼著地；中排半蹲，鐮刀的刃對著外面；後排站著，鐵鍬舉得高高的。赤眉的騎兵衝到跟前，被鋤頭砸到馬腿，馬一跪，把騎兵甩下來，後面的鐮刀就捅過來，沒傷要害，就是嚇唬人。謝祿在後面看見，罵了句“這幫泥腿子還敢擺陣？”，派了一千人往前衝，剛走到半路，小六子的輕騎就從側翼衝出來，放了一通響箭，扔了一通石灰包，迷了赤眉的眼睛，然後又繞回去了，搞得謝祿以為有埋伏，不敢往前衝。
第五倫蹲在屯倉的門檻上，結結巴巴地記考核冊，鼻涕凍成的冰溜子晃得啪啪響：“赤眉前鋒一千人，遇平恩屯區壯勞力三百人，陣型穩固，無傷亡。小六子輕騎騷擾，拖延半個時辰，赤眉未敢冒進。趙破虜重騎守屯倉，糧草無損失。十個屯區轉移老弱婦孺共一萬兩千人，耗時半盞茶，無一人遺漏。”杜延年撥著算盤，麥稈眼鏡滑到鼻尖，噼啪聲混著遠處的馬蹄聲：“咱們的預備糧夠吃兩個月，赤眉搶了內黃的糧，最多夠吃三天，他們耗不起。”
傍晚的時候，陳沖站在城樓上，看著遠處的狼煙，聞著屯倉飄過來的薑湯味，丫蛋趴在他肩膀上，指著漳河方向的火光說：“叔叔，那邊著火了？”陳沖摸了摸她的頭，說：“沒事，是咱們的人在燒渡口的浮橋，他們過不了河，就搶不到咱們的糧。”風捲著麥香過來，混著百姓的吆喝聲，還有老周的罵聲：“狗日的！有本事過來啊！老子在這等你！”趙破虜的冷笑聲，小六子的憨笑聲，周織孃的織機聲，比任何鐘聲都踏實。
他摸了摸懷裡的草戒指，又摸了摸丫蛋的小腦袋，知道這場仗從一開始就贏了。謝祿的五萬人是流民，搶的是糧，靠的是兇悍；而魏郡的二十二萬人，守的是自己的地，靠的是屯區的制度，是每一戶人家攥在手裡的鋤頭，是每一個屯倉裡鎖著的麥種。赤眉能搶走內黃的陳糧，搶不走剛種下去的冬麥；能抓走幾個壯勞力，抓不走二十二萬顆護著家的心。
遠處傳來張婆喊吃飯的聲音：“都回來喝薑湯！剛烙的餅還熱乎！”王二扛著鋤頭往回走，鋤刃上還沾著剛才砸到馬腿的泥。小六子的騎兵在土崗上巡邏，矛杆上的紅線頭在夕陽下晃得像團火。陳沖笑了笑，把丫蛋往上顛了顛，青色短衣上的麥香混著野花的甜味，鑽進鼻孔。他知道，這魏郡的根基，比太行的石頭還硬，比漳河的流水還長，任誰也撼不動。而那些想在河北立足的赤眉，終究會明白，這裡的每一寸土地，都沾著百姓的血汗，每一粒糧食，都藏著百姓的盼望，他們搶不走，也佔不住。
