陳沖抱著丫蛋，剛看著爬上樹梢的圓月亮說出那句“還早”，臺階下就撞過來一陣急促的腳步聲。剛才那個叫石頭的探子扶著牆喘，身後跟著個更年輕的兵，渾身是血，褲腿撕得稀爛，露著的皮肉上翻著，沾著幹了的泥和草屑，是剛才跑丟了一隻鞋，光著腳踩了幾十裡山路磨的。
“主、主公……更細的訊息……”石頭啞著嗓子，把懷裡另一個油布包遞過來，布包上還帶著體溫，燙得嚇人，“這是小豆子，跟俺一起去的，他親眼看見逄安被人捅死了……”
小豆子撲通跪下來，額頭磕在青石板上，磕出個紅印子，眼淚混著臉上的灰往下淌：“俺、俺躲在渭水邊的蘆葦蕩裡，親眼看見的！逄安那廝，搶了未央宮裡最後一批金銀，還有樊崇藏的二十七袋陳年粟種，想獨吞，分給底下兵的只有發黴的餅渣，連湯都不給喝一碗。他手下有個叫王匡的小頭領，前天晚上帶著幾個弟兄闖進去，一刀捅在他肚子上，腸子都流出來了，他爬到渭水邊想喝水，沒爬兩步就斷了氣，野狗都不吃他，嫌太瘦！現在他的屍體就扔在亂石堆裡，蒼蠅嗡嗡的，半里外都能聞見臭味！”
陳沖蹲下來扶他，指尖碰到小豆子懷裡露出來的半塊玉佩，是血沁過的，紅得發黑，雕著個歪歪扭扭的“安”字，一看就是逄安的私印。旁邊還掉出半袋粟米，顆粒乾癟，發黴的綠毛都長到一起了，風一吹，飄出股嗆人的黴味。
“徐宣呢？”陳沖問，聲音不高，卻壓得蟬鳴都弱了下去。
“徐宣跑了！”小豆子哭著說，“他和樊崇吵了三天，樊崇說要燒了剩下的糧草死守長安，徐宣說守個屁，長安連耗子都餓死了，不如往東邊打，搶魏郡的糧！倆人拔刀子差點砍起來，徐宣當天晚上就帶著五萬人馬出走了，走的時候連傷兵都扔下了，還搶了沿途百姓最後一點口糧，有個剛生完孩子的婦人，抱著娃攔著要糧，被徐宣的兵一刀劈了，娃掉在溝裡，俺救上來的時候，還有口氣，現在在張婆那養著……”
這時候劉三擠過來了，他當初是赤眉的什長，被謝祿砍了胳膊，歸附後現在是成安屯的什長，他瞅見那半塊玉佩，渾身一哆嗦，眼淚吧嗒掉下來：“俺認得這玉佩！當初逄安搶俺家的三鬥陳糧，俺娘攔著，被他一腳踹在心口，沒兩天就死了！他還砍了俺弟弟的胳膊，說俺們這些泥腿子不配吃糧！現在他死了，活該！”
老周當時就炸了，扛著鋤頭撞在城垛上，哐當作響：“主公！趁他們亂，老子帶一萬兵過去，把徐宣那龜孫子滅了！搶了他們的糧，正好補咱們的屯倉！現在不打，等他們緩過勁來，又要禍害咱們！”小六子憨笑著撓頭，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈：“俺也去！俺昨天看見徐宣的逃兵，瘦得跟猴似的，俺一矛就能捅穿三個！他們連刀都舉不動，打起來跟砍白菜似的！”
趙破虜靠在城垛上，左臂的舊傷在暑氣裡隱隱發酸，她摸著臂上的疤，冷硬地開口：“徐宣出走的時候放話要搶魏郡，不是空話。他手底下還有五萬人，就算餓得半死，衝過來也能踩壞咱們的麥苗，禍害咱們的百姓。現在得先防著，不能讓他們跨過邊境一步。”
陳沖沒接話，只把那半袋發黴的粟米攥在手裡，黴味混著血腥氣鑽進鼻孔，他想起六年前剛到魏郡的時候，趙匡的兵搶糧，百姓餓得啃樹皮，和現在關中的景象一模一樣。他抬頭看了看屋裡的人：張婆拄著酸棗木柺杖，瞎了一隻的左眼對著北邊的方向，嘴唇抿得緊緊的；王二剛從田裡回來，褲腿上沾著新翻的溼泥，攥著鋤頭的手背上青筋暴起；周蒙站在學堂門口，身邊跟著鄭伯仁，那個從長安逃過來的老儒生，正捻著鬍鬚嘆氣；李鐵蛋從匠作營過來，滿身的煤灰，手裡還拎著個剛打好的矛頭，刃口泛著冷光。
“不能打。”陳沖開口，聲音穩得像田埂上的老槐樹，“劉秀的大軍已經過了華陰，再過十天就能到長安。我們現在出兵，不管是打樊崇還是打徐宣，都等於打破了現在的平衡。劉秀會以為我們想搶地盤，說不定會調兵回來防著我們，到時候我們和劉秀打起來，徐宣的潰兵趁機衝過來，魏郡就完了。我們現在要的不是地盤，是時間，是讓咱們的百姓安穩種地的時間。”
老周還想說什麼，被陳沖擺手攔住：“你忘了上個月我們說的？現在擴張一寸，就會打破平衡。徐宣的五萬人，就算我們打贏了，也得耗掉十萬石糧，死幾千弟兄，還得安置幾萬俘虜，這賬划不來。我們的兵，是用來護家的，不是是用來搶地盤的。”
趙破虜點頭，轉身去安排防禦：“小六子帶一千輕騎，去北邊邊境巡邏，看見徐宣的部隊就放箭警告，不讓他們靠近一步；老周帶兩千預備兵，加固邊境的堡壘，挖三道壕溝，壕溝裡插上削尖的竹籤；屯區的伍長什長，每天夜裡輪流守夜，發現潰兵就敲鑼報警，百姓全部躲進屯倉的地窖裡。另外，告訴所有降卒，只要好好種地，就不追究以前的事，要是敢和徐宣勾結，軍法處置。”
王大力這時候擠過來了，他當初是被赤眉抓的壯丁，現在是成安屯的什長，胳膊上還留著當初被赤眉軍官打的疤：“主公，俺願意去邊境守著！俺知道潰兵的厲害，當初俺娘就是被潰兵搶糧的時候踩死的，俺不想讓魏郡的百姓遭這份罪！俺帶了十個弟兄，都是以前被赤眉抓的，我們都熟悉他們的路數，守著邊境沒問題！”陳沖拍了拍他的肩膀，說：“好，給你們加兩畝地，作為獎勵，守好了，明年麥收多分一石糧。”
杜延年佝僂著背，麥稈眼鏡滑到鼻尖，手裡的算盤撥得噼啪響，聲音在屋裡蓋過了蟬鳴：“徐宣的五萬人，要是全湧過來，需要十五萬石糧，三十萬畝地安置。現在屯倉有餘糧四十二萬石，荒地還有三十萬畝，能安置，但儘量不讓他們過來。加固堡壘、挖壕溝，耗糧兩萬石，民夫五千，三個月能完工。另外，要防著樊崇的餘部往東邊跑，現在他手裡只剩十五萬人，大多是老弱，連刀都舉不動，每天餓死上千人，說不定也會往咱們這邊逃。”
第五倫蹲在旁邊，結結巴巴地記，筆尖在粗麻紙上劃得飛快：“邊、邊境防禦，耗糧兩萬石，民夫五千，工期三個月。王大力帶十名降卒守邊境，加賞地兩畝。徐宣部五萬人，樊崇部十五萬人，均不得入境。逃、逃亡百姓已登記三千七百二十一人，今日新增四百一十二人，多為老弱……”
張婆拄著柺杖走過來，瞎眼對著陳沖的方向，聲音沙啞：“陳將軍，你可一定要守住啊！老身當年被更始的兵搶過，房子被燒了，地被人佔了，要不是遇上你，俺和孫子早就餓死在山溝裡了。現在關中的百姓遭這份罪，咱們不能再讓他們過來禍害，守住邊境，就是守住咱們的飯碗！”
陳沖點頭，把那半袋發黴的粟米遞給杜延年：“把這粟米存起來，等徐宣的潰兵過來，扔給他們，告訴他們，魏郡的糧是種出來的，不是搶來的，想吃糧，就好好種地，別想著搶。”他又拿起那塊帶血的玉佩，指腹蹭過上面的“安”字，玉是涼的，血是乾的，發黑，不像他懷裡的草戒指，是剛摘的嫩草編的，帶著新鮮的澀味。
丫蛋跑過來，手裡舉著剛編的草螞蚱，看見小豆子哭，就把草螞蚱塞到他手裡，奶聲奶氣地說：“叔叔不哭，我的螞蚱會跳，給你玩。”小豆子愣了愣，接過草螞蚱，眼淚掉在草葉子上，把草葉打溼了，他想起自己的妹妹，去年在山東餓死了，死前也編了個草螞蚱，和這個一模一樣，他抱著草螞蚱，哭得上氣不接下氣。
陳沖把丫蛋抱起來，親了親她沾著桑葚汁的小臉，走到城頭邊，望著北邊的方向。六月的風帶著暑氣，吹得革字旗的破洞獵獵響，遠處的麥茬地裡，螢火蟲一閃一閃的，像撒了一把碎星星。屯倉的燈火亮著，張婆熬的粥香飄得很遠，學堂裡傳來鄭伯仁教娃娃們讀《詩經》的聲音：“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇……”聲音蒼老卻有力，混著遠處的織機聲、打鐵聲，比任何鐘鼓聲都踏實。
他想起謝祿被斬前說的那句話：“我輸與麥苗。”現在樊崇、逄安、徐宣，他們輸的也是麥苗——他們只想著搶別人的糧，從來沒想過自己種，沒有根基，再多的兵，再狠的手段，也撐不了多久。而魏郡的根基，是這六十多萬百姓，是這剛收完麥的田地，是這每天升起的炊煙，是這娃娃們讀書的聲音，這些東西，比任何刀槍都結實，比任何地盤都長久。
“還早，”陳沖輕聲說，風把他的聲音吹得很遠，吹過麥茬地，吹過螢火蟲的光，吹到每一個正在吃飯、正在種地、正在讀書的百姓耳邊，“但總會好的。”
小豆子捧著草螞蚱，站起來，對著陳沖深深鞠了一躬，轉身往邊境走，他要回去守著，不讓徐宣的潰兵過來，不讓關中的慘狀在魏郡重演。老周扛著鋤頭，罵罵咧咧地去校場點兵，說要給徐宣那龜孫子點顏色看看。小六子翻身上馬，矛杆上的紅線頭在月光下晃得像團火，往北邊去了。趙破虜靠在城垛上，摸著臂上的疤，看著遠處的燈火，嘴角露出一絲極淡的笑意。
丫蛋趴在陳沖肩膀上，指著天上的月亮，說“叔叔，月亮圓了”。陳沖抬頭，月亮很圓，很亮，照著魏郡的每一寸土地，照著每一戶亮著燈的人家，照著每一株正在抽穗的玉米，照著每一個安穩的夢。他知道，赤眉的敗亡是必然的，但天下的安定還需要時間，他們要做的，就是守好這方土地，護好這方百姓，直到有一天，所有的戰亂都結束，所有的百姓都能吃上自己種出來的麥子，都能睡個安穩的覺。
風又吹過來，帶著粥香，帶著麥香，帶著草螞蚱的澀味，陳沖抱著丫蛋，往公府走，晚飯的粥已經熬好了，張婆留了兩大碗，加了蜜棗，甜得很。他知道，這日子，會像這剛出土的麥苗，一天比一天壯，直到長成連狂風都吹不倒的青紗帳。而那些燒殺搶掠的往事，終究會被這漫山遍野的麥香淹沒，再也沒人記得。
