潼關的輪廓在晨霧裡露出來的時候，陳沖勒住了馬。烏騅打了個響鼻，馬蹄在碎石路上蹭了蹭，像是也感覺到了那股壓過來的氣勢。關牆依山而建，北臨黃河，南連秦嶺，夯土的牆體在霧氣裡泛著青灰色，像一頭蹲踞的巨獸，把住了西進關中的唯一通道。牆頭上的赤眉旗幟破破爛爛的，在風裡耷拉著，偶爾能看見幾個兵在牆垛間走動，腳步拖沓，沒什麼精神。
探馬已經來回跑了三趟，最後一次帶回來一個當地的老樵夫，姓孟，六十多歲，背駝得像張弓，住在潼關東邊的山坳裡，靠砍柴為生。他看見陳沖，先跪下來磕了個頭，被陳沖扶起來之後，指著潼關的方向，聲音沙啞：“將軍，潼關的守將叫謝猛，是謝祿的親弟弟，手底下有一萬兵，都是赤眉的老底子，跟過樊崇打長安的，比之前那些守河東的硬得多。謝猛這個人，跟他哥一個德行，兇殘得很，上個月有個小兵偷了半塊餅，被他吊在關牆上活活打死，屍體掛了三天，蒼蠅嗡嗡的，半里外都能聞見臭味。他還把關裡的百姓都趕出來修工事，誰偷懶就是一鞭子，有個老漢累死在工地上，他讓人直接把屍體扔進黃河裡，連張草蓆都不給。”
老樵夫說著，指了指關牆北側靠近黃河的一段：“那段牆是去年新修的，夯土還沒幹透，看著厚實，其實不經撞。謝猛把主力都放在關中間，兩頭薄弱，尤其是北邊靠著黃河的這段，只有幾百個老弱守著，因為黃河水急，他覺得沒人能從那邊攻上來。”他又指了指關牆南側的秦嶺餘脈，“那邊有條小路，是採藥人走的，能繞過潼關，但是路窄，只能走一個人，還要攀一段懸崖，稍不留神就掉下去，摔得骨頭渣都不剩。謝猛也知道這條路，派了幾個哨兵守著，但哨兵懶得很，每天只在路口轉一圈，就回去睡覺了。”
趙破虜蹲下來，用手指在泥地上畫了個草圖，指尖點了點北側那段新牆：“我帶三千兵，趁夜色摸到北牆根，用鉤索爬上去，佔了城樓，放火燒糧倉，謝猛的主力必然回援，關口就會出現缺口。小六子帶兩千輕騎，等缺口一開，直接衝進去，截斷謝猛的退路。剩下的兵，由主公帶著，從正面佯攻，吸引謝猛的注意力。”
小六子蹲在旁邊，矛杆上的紅線頭晃了晃，憨笑著接話：“俺昨晚去關下轉了一圈，看見謝猛的兵在牆根下撒尿，懶洋洋的，連盔甲都不穿。俺還看見幾個兵在牆根下賭錢，用石子當籌碼，連站崗的都湊過去看了，刀都扔在地上。俺覺得，只要動靜夠小，摸到牆根底下不難。”
陳沖沒急著說話，他站起身，走到一塊大石頭旁邊，看著潼關的方向。霧氣散了一些，關牆的輪廓更清晰了，能看見牆頭上架著的鍋，是煮粥用的，煙飄得很高，混著晨霧，灰濛濛的。他想起謝祿被擒時的樣子，想起謝祿說的那句“我輸與麥苗”，現在他的弟弟守在潼關，守著這道天險，以為靠著這道牆就能擋住革軍，可他們忘了，真正能擋住軍隊的，從來不是牆，是民心。河東的百姓為什麼開城門？不是因為革軍的刀快，是因為革軍給了他們活路。潼關的兵為什麼懶洋洋的？因為謝猛不把他們當人看，他們也不想替謝猛賣命。
“強攻傷亡太大，就算贏了，也要折損幾千弟兄，不值得。”陳沖終於開口，聲音不高，但穩，“謝猛這個人，跟他哥一樣，兇殘，但也一樣蠢。他以為守著潼關就能擋住我們，可他忘了，潼關再險，也擋不住人心。傳令下去，在關前列出五十輛糧車，每輛車都裝滿新麥，開啟麻袋口，讓麥香飄過去。再在糧車前擺二十口大鍋，熬粥，粥裡放紅棗，稠得能立住筷子。派幾個嗓門大的兵，對著關上喊：‘革軍不殺降，過來就有粥喝，有餅吃，願意種地的分三畝地，給種子農具。’”
趙破虜皺了皺眉：“主公，這能行嗎？謝猛的兵都是老兵油子，不會被幾碗粥就騙下來。”
“不是騙。”陳沖搖頭，“是讓他們自己選。謝猛不給他們糧，我們給；謝猛不把他們當人，我們當。你看著吧，不用我們打，這潼關自己就會開。”
果然，粥香順著風飄過去之後，關牆上就開始騷動。先是幾個小兵探頭探腦地往下看，看見那一袋袋敞開的新麥，還有鍋裡翻滾的紅棗粥，喉結上下滾動。有個膽子大的，趁著謝猛不在，偷偷從牆上放下一根繩子，溜下來，跑到糧車前，抓起一把新麥就往嘴裡塞，嚼得滿嘴都是麥香，眼淚吧嗒吧嗒掉。周承緒遞給他一碗熱粥，他捧著碗，手抖得厲害，燙得直哈氣，卻捨不得放，一口氣喝完，又把碗底的粥渣舔得乾乾淨淨，說：“俺叫劉大牛，是河東人，被赤眉抓了壯丁，三年沒吃過一頓飽飯，昨天謝猛還打了俺二十軍棍，因為俺偷了半塊發黴的餅……俺不幹了，俺要跟著你們幹！”
一個時辰之內，從關上溜下來喝粥的兵就有兩百多個。謝猛發現之後，氣得在關牆上砍了兩個逃兵的腦袋，把人頭掛在牆頭上示眾，罵道：“誰敢再下去，這就是下場！”可他越殺，逃兵越多，到了傍晚，連他的親兵都偷偷跑下來三個，其中一個還帶來了謝猛的佈防圖，是用炭筆畫在破布上的，標註了糧倉、兵器庫、水源的位置。那個親兵叫趙橫，跪在地上，額頭磕在碎石上，磕出了血：“將軍，謝猛不是人，他搶了俺們最後一點糧，自己吃肉，給俺們喝刷鍋水，俺娘就是餓死的，俺不想給他賣命了！這佈防圖是俺偷偷畫的，您拿著，今晚就能攻下潼關！”
陳沖扶起趙橫，接過佈防圖，指腹蹭過炭筆的痕跡，點了點頭。他沒急著進攻，而是讓人繼續熬粥，繼續喊話，又讓趙橫對著關上喊：“兄弟們，我是趙橫，謝猛不把咱們當人，革軍給咱們粥喝，給咱們地種，你們還在等什麼？”
這一喊，關上的騷動就更大了。到了半夜，謝猛手下的一名校尉陸彥，帶著本部三千兵，直接開啟關門，投降了。陸彥是個三十出頭的漢子，滿臉絡腮鬍，手裡提著謝猛的印綬，跪在陳沖面前：“將軍，謝猛還在睡夢裡，我已經讓人把他捆了，關在城樓裡。潼關一萬兵，願意降的八千，剩下的都跑了，往西邊逃了。您要見謝猛嗎？”
陳沖搖了搖頭，讓人把謝猛帶過來。謝猛被五花大綁，嘴裡塞著破布，眼睛裡全是血絲，看見陳沖，嗚嗚地叫著，掙扎著想撲過來。陳沖蹲下來，扯掉他嘴裡的破布，謝猛破口大罵：“陳沖！你陰險小人！用這種下三濫的手段！有本事跟我真刀真槍打一場！”
陳沖沒生氣，只從懷裡掏出那隻乾硬的草螞蚱，放在謝猛面前晃了晃：“你哥臨死前，也說過類似的話。他說他輸給了麥苗，你知道是什麼意思嗎？”謝猛愣住了，盯著那隻草螞蚱，半天說不出話。陳沖繼續說：“你哥搶了一輩子糧，從來沒種過一畝地，所以他輸了。你現在守著潼關，以為靠著這道牆就能擋住我，可你忘了，牆再高，也擋不住人心。你的兵為什麼要降？因為他們想活著，想種自己的地，想吃一口熱乎的飯。你給不了他們這些，我能給。”
謝猛低下頭，不說話了。陳沖讓人把他帶下去，關在糧車裡，等到了長安再處理。然後他站起身，看著敞開的潼關大門，風從關口灌進來，帶著秦嶺的松木味，還有黃河的水汽，涼絲絲的，卻讓人精神一振。趙破虜站在他身邊，冷硬的臉上難得露出一絲笑意：“主公，潼關拿下了，一萬兵，沒放一箭，沒傷一人。”
陳沖點了點頭，摸了摸懷裡的草螞蚱，輕聲說：“丫蛋，你看，潼關開了，關中的門打開了，我們離長安越來越近了。等到了長安，給你帶最甜的糖餅，給所有的小朋友都帶，讓他們都能看著草螞蚱跳，再也不用怕兵災，再也不用餓肚子。”
大軍透過潼關的時候，天剛矇矇亮。晨光從關口的縫隙裡透進來，照在將士們的臉上，照在糧車的“安民糧”條子上，照在趙破虜矛杆上的草螞蚱上。小六子牽著烏騅馬，走在最前面，矛杆上的紅線頭在風裡晃得像團火。王大力帶著嚮導營，走在隊伍中間，給後面的兵指著遠處的秦嶺山脈，說：“翻過那座山，就是關中平原了，沃野千里，種啥長啥，比河東的地還好。”
陳沖騎在馬上，走在隊伍中間，看著遠處的關中平原在晨光裡慢慢展開，像一幅巨大的畫卷。田地裡長滿了荒草，但土地的輪廓還在，只要有人耕種，很快就能恢復生機。他深吸了一口氣，空氣裡有泥土的腥甜味，還有野花的香氣，和魏郡的味道很像，但又不太一樣，帶著一種古老的氣息，像是這片土地沉睡千年之後，終於要醒過來了。
魏郡的公府裡，王況剛收到前線的探報，潼關兵不血刃就拿下了，一萬赤眉兵，八千歸降，謝猛被擒，革軍無一傷亡。他把訊息告訴正在熬粥的張婆，張婆瞎了一隻的左眼對著西邊的方向，咧嘴笑了，露出沒剩幾顆的牙：“好啊，好啊，潼關開了，關中的門打開了，丫蛋在天之靈也能安息了。”她轉身往丫蛋的墳頭走，手裡拎著剛蒸好的糖餅，餅上還按了個紅棗，是丫蛋生前最愛吃的。她把糖餅放在墳前，摸了摸那截系在柳枝上的紅線頭，輕聲說：“丫蛋，你叔叔們過了潼關了，離長安不遠了，等你叔叔們回來，給你帶長安的糖餅，比這個還甜。”
窗外的織機聲又響了，咔嗒咔嗒的，混著學堂裡娃娃們稚嫩的讀書聲，還有老周罵罵咧咧的聲音，王況翻開戶籍冊，在最新的一頁寫上：“八月初二，大軍過潼關，兵不血刃，收降卒八千，擒謝猛，無一傷亡，關中門戶洞開。”筆尖在紙上劃過，沙沙的，像麥苗生長的聲音，安穩，踏實，充滿了希望。
陳沖站在潼關的城樓上，看著西邊的關中平原，夕陽把大地染成了金色，遠處的村莊炊煙裊裊，像是這片沉睡的土地終於醒了過來。他掏出懷裡的草螞蚱，對著西邊晃了晃，輕聲說：“丫蛋，關中的父老，我們來了。”
