潼關的輪廓在暮色裡像一頭蹲伏的巨獸，把住了西進關中的唯一通道。陳沖沒有急著下令攻關，而是帶著趙破虜和小六子，沿著關前的丘陵地帶走了一圈，靴底踩著乾裂的黃土，每一步都踏實。他讓探馬去周邊尋找熟悉地形的當地人，不要驚動謝猛的哨兵，最好是能找到一個在這片山裡走了幾十年的人。
第三天傍晚，探馬帶回一個老漢。老漢姓沈，是住在潼關南側山坳裡的老獵戶，今年六十三歲，在這片山裡打了大半輩子的獵，臉上溝壑縱橫，手背上全是荊棘劃出的白印子。他穿著一件打滿補丁的葛布短褐，腰裡彆著一把豁了口的柴刀，看見陳沖，先跪下來磕了個頭，被陳沖扶起來之後，指著南邊雲霧繚繞的秦嶺餘脈，聲音沙啞：“將軍，那條路俺走了三十年，年輕的時候追一隻麂子發現的，後來採藥、打獵都走那條路。路不好走，要先攀一段懸崖，崖壁上只有幾個落腳的石窩子，稍不留神就掉下去，摔得骨頭渣都不剩。過了懸崖是一片亂石坡，石頭都是活的，踩上去就往下滾，得有個人在前面探路，後面的人踩著前面的腳印走。再往前走是一片老林子，裡面有毒蛇，還有一種花蚊子，咬一口腫好幾天，俺每次走都要用艾草塗滿全身。”
沈老漢說著，從懷裡掏出一張用樺樹皮畫的地圖，上面用炭筆歪歪扭扭地標著路線，旁邊還畫了幾個符號，只有他自己看得懂。“這條路能繞過潼關正面，出口在關西二十里的一個山坳裡，那裡有一片廢棄的採石場，荒草叢生，沒人注意。俺去年還走過一次，路還能走，就是有幾處被山洪沖垮了，需要清理一下。”
趙破虜蹲下來，藉著火把的光仔細看那張樺樹皮地圖，指尖點了點那幾處被山洪沖垮的位置：“清理需要多久？”
沈老漢掰著手指頭算了算：“要是人手夠，兩天就能清出一條路來。但是路窄，一次只能走一個人，三千人的隊伍，要走整整一夜才能全部透過。而且路上沒法帶重灌備，長矛、盾牌都得扛著，馬匹更是過不去。”
小六子蹲在旁邊，矛杆上的紅線頭晃了晃，憨笑著插嘴：“馬過不去沒關係，俺可以把烏騅留在關前，跟著步兵走。只要能繞到謝猛背後，就算用兩條腿跑，俺也能跑得比他快。”
陳沖沒急著表態，他接過那張樺樹皮地圖，指腹蹭過炭筆的痕跡，又抬頭看了看南邊的山勢。暮色裡，秦嶺的輪廓像一道巨大的屏障，陡峭的山脊線上裸露著青灰色的岩石，雲霧纏繞在半山腰，看不清上面的情況。他沉默了一會兒，才開口問沈老漢：“老丈，這條路，謝猛知道嗎？”
沈老漢搖了搖頭：“謝猛來了之後，把潼關周圍的百姓都趕去修工事了，沒人敢進山。俺也是趁著天黑偷偷上山，才保住這條路的。謝猛手下的哨兵懶得很，每天只在路口轉一圈，就回去睡覺了，從來沒往深處走過。俺估摸著，他們壓根就不知道還有這條路。”
陳沖點了點頭，把樺樹皮地圖小心地摺好，揣進懷裡，和丫蛋編的草螞蚱放在一起。他拍了拍沈老漢的肩膀：“老丈，這條路若是真的，你救了革軍幾千弟兄的性命。你先回去休息，明天一早，我派人跟你進山探路。”
沈老漢卻擺了擺手，從懷裡掏出一個用油布包著的小包，開啟，裡面是幾張乾硬的餅，還有一小包鹽：“將軍，俺不累。俺兒子就是被謝猛抓去修工事，累死在工地上的，屍體被扔進了黃河，俺連張草蓆都沒來得及給他裹。俺這把老骨頭，只要能幫你們過了潼關，給俺兒子報仇，就算摔死在懸崖底下，也值了。”
陳沖接過那包鹽，鹽粒粗糙，帶著沈老漢手掌的溫度。他沒多說什麼，只讓親兵給沈老漢拿了一袋新麥、兩塊糖餅，又讓人騰出一頂帳篷，讓沈老漢好好休息一晚。沈老漢捧著那袋新麥，手抖得厲害，眼淚掉在麥粒上，喃喃地說：“俺兒子活著的時候，最愛吃新麥粥，可惜俺那時候窮，連半把麥子都買不起……”
第二天一早，沈老漢就帶著三個年輕的探馬進山了。陳沖站在關前的山坡上，看著他們的身影消失在霧氣瀰漫的山林裡，懷裡的樺樹皮地圖硌著胸口，和草螞蚱的澀味混在一起。趙破虜站在他身邊，冷硬的臉上沒什麼表情，但握著矛杆的手指關節微微泛白。
“主公，要不要先派一千兵試探性地攻一下關，吸引謝猛的注意力，掩護探路的人？”趙破虜問。
陳沖搖了搖頭：“不用。謝猛那個人，多疑得很，我們越是不動，他就越猜不透我們要幹什麼。讓他猜去，等他猜明白了，我們的兵已經站在他背後了。”
到了傍晚，沈老漢帶著探馬回來了，三個人渾身是泥，衣服被荊棘劃破了好幾道口子，臉上手上全是被蚊蟲叮咬的紅包，但眼睛亮得很。沈老漢一瘸一拐地走到陳沖面前，從懷裡掏出一塊沾著新鮮泥土的石頭，放在陳沖腳下：“將軍，路通了。俺們把被山洪沖垮的那幾段清理出來了，還在懸崖上多鑿了幾個落腳的石窩子，走起來穩當多了。出口的採石場俺也看過了，荒草長得比人還高，別說謝猛的哨兵，連兔子都懶得往那邊去。”
他指著南邊的山影，聲音沙啞卻篤定：“今晚就能走。俺在前面帶路，保管把你們一個不落地帶到關西去。”
陳沖蹲下來，拿起那塊沾著新鮮泥土的石頭，指腹蹭過上面的苔蘚，涼絲絲的。他站起身，看著南邊的山影，暮色已經完全沉下來了，秦嶺的輪廓在夜空下像一道沉默的屏障，但在那道屏障後面，就是關中平原，就是長安的方向。他摸了摸懷裡的草螞蚱，輕聲說：“丫蛋，你看，路找到了。今晚我們就繞過去，給謝猛一個驚喜。”
他轉身，對趙破虜說：“傳令下去，全軍今夜提早開飯，多熬粥，讓大家吃飽。三更時分，三千精兵集合，帶上三天干糧，輕裝前進，跟著沈老漢進山。剩下的兵，留在關前，多點火把，多敲戰鼓，做出要大舉進攻的樣子，讓謝猛以為我們還在關前。”
趙破虜領命而去，腳步聲沉穩有力。小六子蹲在旁邊，把矛杆上的紅線頭重新系了系，憨笑著自言自語：“烏騅啊烏騅，今晚你就在關前好好待著，等俺從謝猛背後殺出來，給你搶一把好草料。”
夜風從南邊的山口灌進來，帶著松木的清香和泥土的潮溼氣。陳沖站在帳篷門口，看著沈老漢蹲在火堆旁，把乾硬的餅掰碎了泡在熱水裡，慢慢地吃著。火光映在他佈滿皺紋的臉上，那雙渾濁的眼睛裡，有一種說不清道不明的東西——不是仇恨，是一種比仇恨更深沉的期盼。他失去了一切，兒子、老伴、房子，都被這場戰亂奪走了，但他沒有被打倒，因為他心裡還有一個念想：讓那些害死他兒子的人，付出代價。而現在，這個念想，馬上就要實現了。
