高平城的混亂持續了大半夜，到天快亮時才漸漸平息。趙破虜站在縣衙門口的臺階上，看著士兵們將最後幾具屍體抬走，用水桶沖洗地上的血跡。晨光從東邊的城牆上方滲透進來，像一層薄薄的金粉，灑在溼漉漉的青石板地面上，反射出黯淡的光。
她正準備轉身回屋歇一口氣，一陣急促的腳步聲從街角傳來。一個渾身是血的赤眉降卒跌跌撞撞地跑過來，手裡高舉著一個包裹，撲通跪在她面前，聲音嘶啞得幾乎聽不清楚：“將軍！樊崇……樊崇死了！”
趙破虜的腳步頓住了。
那降卒顫抖著雙手，將包裹舉過頭頂。包裹是用一塊粗布胡亂裹成的，布面上滲出一大片暗褐色的血跡，邊緣還在往下滴。他哆嗦著解開布結，露出了裡面一顆血肉模糊的人頭。
人頭的面容腫脹，沾滿了血汙和泥土，雙眼半睜著，瞳孔已經渙散，但依稀還能辨認出那張曾經不可一世的面孔。正是樊崇。
趙破虜低頭看著那顆頭顱，沉默了很久。周圍計程車兵也都圍了過來，沒有人說話，只有晨風穿過街巷的呼嘯聲和遠處傳來的幾聲鴉鳴。她緩緩蹲下身，伸手將樊崇半睜的眼皮輕輕合上，然後站起身，對身邊的親兵說：“用石灰醃好，裝入木匣，即刻送往長安。交給主公。”
她又看了一眼那顆頭顱，轉身走進了縣衙。
殺死樊崇的人，是他自己的親兵隊長，一個叫張勝的校尉。張勝在赤眉軍中混了四年，跟著樊崇從青州打到關中，搶過無數財寶，殺過無數百姓，也眼睜睜看著自己的兄弟一個個餓死、戰死、病死。那天夜裡，當樊崇的親兵們因為一袋發黴的粟米而譁變時，張勝沒有站在樊崇那邊。他帶著幾個同樣心懷不滿的兄弟，衝進了樊崇的房間。樊崇當時正試圖從後窗逃走，被張勝一刀砍在後頸上，當場斃命。張勝砍下他的頭顱，用床單裹了，便跑來向趙破虜投降。
趙破虜聽完張勝的供述，沒有褒獎，也沒有責罰，只是淡淡地說：“你殺了他，也算替那些被他害死的人討了一個公道。但你手上沾的血，也不會因此變少。去俘虜營裡待著吧，等主公的發落。”
張勝沒有辯解，磕了一個頭，跟著士兵走了。
從高平到長安，快馬疾馳，三天即到。
當那顆用石灰醃製過的頭顱被裝入木匣，送到長安城內的舊縣衙時，陳沖正在後院和趙岐商議疏通城內排水渠的事宜。親兵進來稟報，說趙將軍有捷報送到，還有一件特殊的物證。陳沖放下手中的圖紙，擦了擦手，走出了書房。
木匣被放在院中的石桌上。蓋子開啟，一股混合著石灰和腐敗的氣味撲面而來。陳沖低頭看著匣中那顆已經面目全非的頭顱，沉默了很久。院中很安靜，只有風吹過槐樹葉子的沙沙聲。趙岐站在一旁，也沒有說話。
過了許久，陳沖才開口，聲音很輕，像是在自言自語：“樊崇，你我素未謀面，卻交手數年。你從青州起兵，席捲天下，最多時擁眾數十萬，也曾叱吒風雲，不可一世。可你終究不明白，靠搶掠是坐不穩天下的。你留給關中的，只有焦土和白骨。”
他揮了揮手，對旁邊的親兵說：“找個地方埋了吧。立一塊無字碑，不必標記姓名。”
親兵愣了一下，小心翼翼地問：“主公，不懸掛示眾嗎？以往抓獲賊首，都會懸首城門，以儆效尤。”
陳沖搖了搖頭：“他已經死了。死了的人，就該入土為安。懸首示眾，除了滿足生者的仇恨，沒有任何意義。關中需要的不是仇恨，是安寧。埋了吧。”
親兵不再多問，合上木匣，躬身退下。
趙岐站在一旁，目睹了整個過程。他看著陳沖平靜地下令埋葬樊崇的首級，沒有慷慨激昂的勝利宣言，沒有咬牙切齒的復仇快意，甚至沒有一絲輕鬆的表情——只有一種深沉的、近乎肅穆的平靜。他沉默了一會兒，緩緩開口：“將軍此舉，頗有古仁人之風。”
陳沖轉過身，苦笑了一下：“先生過譽了。我只是覺得，一個人的頭顱，無論他是英雄還是梟雄，都不該成為展示品。死者已矣，生者還要繼續過日子。關中這片土地，流的血已經夠多了。”
他頓了頓，抬頭看了看天空。午後的陽光穿過槐樹葉子的縫隙，在地面上灑下斑駁的光影。幾隻麻雀在枝頭跳躍，嘰嘰喳喳地叫著，給寂靜的庭院增添了幾分生氣。
“樊崇死了，赤眉亡了，但這只是第一步。”陳沖輕聲說，“真正的仗，才剛剛開始。”
訊息傳開後，長安城內的百姓反應各異。有人放鞭炮慶祝，有人燒紙祭奠被赤眉害死的親人，也有人只是默默地站在家門口，面無表情地聽著街上傳來的歡呼聲，然後轉身回屋，繼續做自己手頭的事。對於這座城市的普通百姓來說，樊崇的死更像是一個遙遠的事件——他們更關心的是明天的粥棚還會不會開，分地的憑證什麼時候能到手，冬天的棉衣有沒有著落。
城南的一個老乞丐，聽說樊崇死了，愣了半天，然後嘿嘿笑了兩聲，又低頭繼續捉蝨子。旁邊一個賣菜的大嬸問他：“你笑啥？”老乞丐頭也不抬地說：“我笑那樊崇，搶了一輩子，最後連個囫圇屍首都沒落下。還不如我哩，我雖然討飯，但好歹還能曬曬太陽。”大嬸啐了一口，說：“你倒是想得開。”老乞丐嘿嘿一笑，不再說話了。
城西的一家鐵匠鋪裡，老鐵匠李鐵蛋正在打一把鋤頭。他聽隔壁的王婆子說樊崇被砍了頭，手裡的錘子停頓了一下，然後繼續叮叮噹噹地敲打起來。王婆子隔著牆喊：“老李，你不高興嗎？那殺千刀的樊崇總算死了！”李鐵蛋頭也不抬，甕聲甕氣地回答：“高興有啥用？我兒子能活過來嗎？我鋪子被燒的那些鐵料能回來嗎？”王婆子被噎住了，訕訕地走了。李鐵蛋繼續打他的鋤頭，一錘一錘，砸得又穩又準，火星四濺。
傍晚時分，陳沖獨自走出了縣衙，在長安城的街道上漫無目的地走著。經過這幾周的清理和修繕，城內的主要街道已經恢復了基本的通行功能，路面的碎石和垃圾被清掃乾淨，坍塌的牆壁被臨時用木板支撐起來，一些臨街的店鋪也重新開張了，雖然賣的東西還很有限，但畢竟有了人氣。
他走到城南的一片空地邊上，那裡曾經是赤眉處決犯人的地方，地面上還殘留著暗黑色的血跡，深深浸入泥土的縫隙中。如今，這片空地被臨時用作粥棚，傍晚的粥已經發放完畢，幾口大鍋還架在餘燼上，冒著嫋嫋的熱氣。幾個孩子蹲在鍋邊，用樹枝撥弄著灰燼，尋找可能殘留的焦糊鍋巴。
陳沖站在空地邊緣，看著那些孩子。他們的臉上雖然還帶著營養不良的蠟黃色，但眼睛裡已經有了一些屬於孩子應有的靈動。其中一個男孩從灰燼中扒出一塊拇指大小的焦黑鍋巴，吹了吹灰，小心地掰成兩半，分給旁邊一個更小的女孩。女孩接過去，塞進嘴裡，嚼了幾下，露出滿足的笑容。
。字個兩”安平“出認辨稀依能只，糊模經已跡字，的去上刻塊石用子孩小是像，字的扭扭歪歪個幾著刻上皮樹。皮樹的糙了手，來下停他，時樹槐老棵一過路。走回往轉，兒會一了站他。靜平了復恢又即隨，下一了彎地覺自不角，幕一這著看沖陳
。著爍閃地強頑卻，弱微，星星的中暗黑在落散像，來起亮地盞一接盞一火燈的城安長，濃漸夜。走回往續繼，手回收他
