樊崇授首的訊息傳遍關中之後，一個更龐大、更棘手的問題擺在了陳沖面前：數萬名赤眉降卒和被裹挾的平民，如何處置？
高平城一戰，趙破虜收降了六千餘人。隨後幾天，隨著樊崇已死的訊息擴散開來，散落在安定、北地、扶風各地的赤眉殘部紛紛向革軍投降。有的是整建制地放下武器，有的是三五成群地前來投奔，也有的是餓得實在走不動了，躺在路邊等死時被革軍巡邏隊撿回來的。前前後後加起來，降卒總數接近三萬人，再加上隨軍的老弱婦孺，總數超過五萬。
五萬人。這是一個足以讓任何民政系統感到窒息的壓力。他們要吃要喝要住要穿，如果不妥善安置，隨時可能重新釀成禍亂。
訊息傳到長安時，杜延年正在核對戶籍冊。他聽完數字，手裡的筆差點掉在案上，摘下麥稈眼鏡擦了擦，又戴上，聲音有些發苦：“五萬人……主公，這可不是一個小數目。長安城現在的存糧，滿打滿算，也只夠全城軍民吃三個月的。如果加上這五萬張嘴，恐怕撐不過一個月。”
陳沖坐在案後，手指輕輕敲著桌面，沉默了一會兒，說：“糧不夠，就想辦法湊。關中各縣的秋糧雖然被赤眉糟蹋了大半，但總還有些剩餘。派人去各縣徵收，按市價購買，不許強徵。另外，從魏郡調糧的通道已經打通了，第一批糧草應該在路上了。”
杜延年飛快地撥了一陣算盤，抬起頭來，眉頭依然緊鎖：“即便加上這兩項，也只能勉強撐兩個月。兩個月後，如果秋糧還不能接上，局面還是會失控。”
“那就爭取在兩個月內，把這五萬人變成生產者，而不是消費者。”陳沖說，“甄別工作要儘快展開。兵痞、慣匪、主動為惡者，與被迫裹挾的平民、老弱婦孺分開處置。前者集中管教，後者就地安置，分給土地，發放種子農具，讓他們儘快恢復生產。”
杜延年點了點頭，在竹簡上飛快地記錄著。他寫了幾行字，又停下筆，抬頭問：“甄別的標準如何掌握？這些人中，哪些是主動為惡，哪些是被迫裹挾，界限並不總是清晰的。”
陳沖沉默了片刻，說：“確實不容易分清。但我們可以定幾條原則：凡是能說出自己家鄉地名、家庭情況的，優先認定為被裹挾的平民；凡是身上有刺青、臉上有烙印的，大機率是赤眉的老底子；凡是能提供線索幫助識別其他為惡者的，可以從輕處置。具體的細則，你和趙岐先生商量著擬一個章程出來，我看過之後就可以施行。”
杜延年領命而去。
次日，一道詳細的甄別章程張貼在了高平城和長安城外的幾個臨時收容營地的入口處。章程寫得很具體，包括如何登記、如何詢問、如何驗證、如何分類、如何安置，甚至還附了一張簡易的流程圖，讓識字的文書可以照著操作。
甄別工作由趙破虜總體負責，杜延年調配文書人員，趙岐協調地方供應。三個部門協同運作，在長安城西的一片空地上搭起了幾十頂帳篷，設立了十幾個登記點，每個登記點配備一名文書、兩名士兵和一名當地老者作為見證。
甄別的過程遠比預想的要複雜和耗時。
第一個登記點前，一個滿臉橫肉的中年漢子被兩個士兵架著拖了過來。文書翻看了一下他先前填寫的登記表，抬頭問：“姓名？”
“劉二狗。”
“哪裡人？”
“……記不清了。”
文書在表格上畫了一個記號，繼續問：“什麼時候加入赤眉的？”
“三年前吧……也可能是四年前，記不太清了。”
“在赤眉中擔任什麼職務？”
“就是個小兵，沒當過官。”
文書抬起頭，看了他一眼，目光平靜但帶著審視：“你手臂上有刺青，是赤眉老兵的標記。你說你只是個小兵，但你的登記表上寫著你會騎馬，會使刀，還認得幾個字。一般的赤眉小兵，不會有這些本事。”
劉二狗的額頭開始冒汗，聲音也變得結結巴巴：“那、那是……我以前在家學過一點……”
文書沒有與他爭辯，只是低頭在表格上又畫了一個記號，然後對旁邊計程車兵說：“帶去乙區，等候進一步核查。”
劉二狗被帶走後，下一個被帶進來的，是一個瘦骨嶙峋的少年，看上去不過十五六歲，穿著一件破得露出棉絮的夾襖，雙手不停地顫抖。他坐下後，不等文書發問，就搶先開口，聲音急促而慌亂：“長官，我不是自願加入赤眉的！我是被他們抓去的！我家在扶風，我叫王小牛，我爹叫王老三，我娘姓張，我家住在村東頭第三家，門口有一棵大棗樹，我爹腿上受過傷，走路有點跛……”
他一口氣說了一大串，生怕說慢了就會被當成赤眉老兵拖走。文書耐心地聽完，沒有打斷他，然後翻開一本厚厚的冊子——那是事先從扶風縣調來的戶籍檔案——找到了王老三的名字，核對了地址、家庭成員等資訊，確認無誤後，在表格上蓋了一個綠色的“民”字印章，然後將一張安置憑證遞給少年：“去丙區報到，會有人安排你的食宿和耕地。”
少年接過憑證，手還在抖，但眼眶已經紅了。他站起身，給文書深深地鞠了一躬，然後轉身跑了出去，跑了幾步又停下來，回頭大聲問了一句：“長官，我真的能分到地嗎？”
文書抬起頭，對他笑了笑：“真的。去吧。”
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