河東緩衝區的平靜日子像一場短暫的夢，夢醒之後，關中大地迎來了一個繁忙的春天。
陳沖把恢復農業生產列為頭等大事，幾乎到了事必躬親的程度。他在公府專門闢出一間偏廳，設為“田曹”，由杜延年兼任田曹掾，又從魏郡調來幾個有經驗的老農擔任田曹史，專門負責關中全境的農田清查和耕作指導。田曹成立的第一天，陳沖就把杜延年和幾個田曹史叫到一起，開門見山地說：“關中不缺地，缺的是秩序。我們給他們秩序。”
杜延年明白他的意思。關中平原的土地肥力並不差，甚至可以說得天獨厚——渭水沖積而成的平原土層深厚，灌溉便利，只要有人耕種，產出絕不會低於魏郡。問題是，經過連年戰亂，大量土地拋荒，地界混亂，有的被豪強侵佔，有的被赤眉圈佔為牧馬場，還有的根本找不到原來的主人。如果不把這些土地的歸屬搞清楚，就算發再多的種子和農具，也無法真正恢復生產。
於是，一場規模空前的土地清查工作在關中全境展開。田曹的文書們帶著竹簡和筆墨，走遍了長安周邊的每一個縣、每一個鄉、每一個村。他們丈量土地，登記造冊，標記地界，確認權屬。無主之地收歸官有，按均田令分配給無地或少地的農民；有主之地確認契據後予以保護，但超過限額的部分必須退出，另行分配。
這項工作繁瑣而枯燥，但至關重要。杜延年每天都工作到深夜，案上堆積如山的竹簡幾乎要把他淹沒。他的麥稈眼鏡滑到鼻尖，眼睛裡佈滿了血絲，但精神頭卻很好。他對前來彙報的田曹史說：“辛苦是辛苦，但值得。你們想想，等這些地都種上莊稼，秋天的時候，關中會是什麼樣子？”
田曹史們被他描繪的景象所鼓舞，又打起精神，繼續投入那無邊無際的文書工作中。
與土地清查同步進行的，是種子和耕牛的調運。從魏郡到長安，相距千里，中間還要經過河東緩衝區，運輸並非易事。但陳沖早在入關之前就開始籌備這項工作，此時第一批物資已經陸續抵達。一車車的麥種、粟種、豆種，以及幾十頭健壯的耕牛，被分配到長安周邊的各個縣，再由各縣分發到農戶手中。
分發耕牛的那天，長安城西門外擠滿了從四面八方趕來的百姓。他們有的牽著繩子，有的揹著筐子，有的拖家帶口，臉上帶著期待和忐忑交織的神情。一個鬚髮花白的老農站在人群前列，雙手緊緊攥著一根麻繩，繩子的另一端拴著一頭毛色發亮的黃牛。他輕輕地撫摸著牛背，粗糙的手掌在牛毛上緩緩滑動，嘴裡唸叨著什麼，像是在跟牛說話，又像是在自言自語。
旁邊一個年輕的後生好奇地問：“大爺，您這是幹啥呢？跟牛說話它能聽懂？”
老農頭也不抬，聲音有些發顫：“它聽不懂，但我得說。這是我家的新牛，我得讓它知道，從今往後，它就是我們家的一員了。我們一起幹活，一起吃飯，一起過日子。”
年輕後生愣了愣，沒有再說話。他低頭看了看自己手裡牽著的牛繩，那頭分給他的小牛犢正瞪著一雙溼漉漉的大眼睛，好奇地打量著周圍的一切。他猶豫了一下，也學著老農的樣子，伸手摸了摸牛犢的耳朵，輕聲說了一句：“以後……咱倆就搭夥過日子了。”
牛犢甩了甩尾巴，打了個響鼻，算是回應。
陳沖沒有出席分發耕牛的儀式。他站在公府後院的角樓上，遠遠地望著城西門外熙熙攘攘的人群，沉默了很久。趙破虜站在他身後，順著他的目光看過去，也看到了那些牽著耕牛的百姓，那些揹著種子的農夫，那些抱著孩子的婦人，那些在人群中穿梭嬉戲的孩童。
“主公，不下去看看？”趙破虜問。
陳沖搖了搖頭：“不去了。我去了，他們反而拘束。讓他們好好享受這一天吧。今天是他們重新擁有土地和耕牛的日子，應該讓他們記住這個感覺。”
他頓了頓，又補充了一句：“記住了這個感覺，他們才會拼命守護它。”
趙破虜若有所思地點了點頭。
春耕開始了。渭河兩岸的田野上，到處都是忙碌的身影。犁鏵翻開沉睡了一冬的土地，泥土的芬芳在空氣中瀰漫開來，混著青草和露水的氣息，沁人心脾。農夫們跟在耕牛後面，扶著犁把，吆喝著，汗水滴落在新翻的泥土中，被陽光蒸發成淡淡的霧氣。婦人蹲在田埂上，把種子一粒一粒地點進壟溝裡，再用泥土輕輕覆蓋。孩子們在田埂上奔跑嬉鬧，偶爾被大人呵斥一聲，收斂片刻，又忍不住追逐起來。
這幅景象，在關中平原上已經消失了太久了。
陳沖騎著馬，在幾名親兵的陪同下，沿著渭河巡視了幾個村莊。他沒有穿官服，只穿著一件尋常的青色布衣，戴著一頂草帽，看起來就像一個普通的農家漢子。他走走停停，有時下馬蹲在田埂上，捏一把泥土，放在掌心捻開，看看墒情如何；有時和路邊的農夫聊幾句，問問種子夠不夠、耕牛好不好使、家裡還有什麼困難。
在一處田埂上，他遇到了一個正在歇腳的老農。老農大概六十出頭，黝黑的臉上佈滿了深深的皺紋，雙手粗糙得像老樹皮。他坐在田埂上，捧著一個粗陶碗，正在喝水。看見陳沖走過來，他放下碗，眯著眼睛打量了一番，忽然站起身來，有些不確定地問：“您是……陳將軍？”
陳沖笑了笑，點了點頭：“是我。老人家，您認得我？”
老農激動得聲音都有些發抖：“認得！咋不認得！上次在城西分牛的時候，我遠遠地看過您一眼！將軍，您可是我們關中的大恩人啊！要不是您來了，我們哪能有牛使、有種下？怕是連命都保不住了！”他說著，就要跪下磕頭，陳沖趕緊扶住他，連聲說使不得。
老農不肯起來，執意要磕一個頭才罷休。陳沖拗不過他，只好由他去了。老農磕完頭，站起身來，抹了抹眼角，笑著說：“將軍，您放心，俺一定好好種地，把這塊地種得肥肥的，秋天給您交上最好的糧食！”
陳沖拍了拍他的肩膀，笑著說：“好，那我就等著吃您種的糧食了。”
從田間返回長安的路上，陳沖的心情很好。他騎在馬上，看著道路兩旁連綿不絕的田野，看著那些在田間勞作的身影，看著那些重新煥發出生機的村莊，嘴角始終掛著一絲若有若無的笑意。他忽然想起幾年前在魏郡時，也是一個春天，他站在田埂上，看著百姓們第一次分到土地時的情景。那時的魏郡，也和現在的關中一樣，滿目瘡痍，百廢待興。但幾年之後，魏郡就成了革軍最穩固的後方，源源不斷地輸送著糧食和兵員。
他相信，關中也會一樣的。
回到公府時，天色已經擦黑。杜延年還在田曹的偏廳裡伏案工作，案上的油燈跳動著昏黃的火苗，把他的影子投射在牆壁上，隨著燈焰的搖曳而微微晃動。陳沖走進去，在他對面坐下，問：“今天的情況怎麼樣？”
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