春耕接近尾聲時，陳沖把注意力轉向了另一個關乎關中長遠命脈的問題——水利。
關中平原雖然土地肥沃，但降水量並不充沛，農業收成在很大程度上依賴於人工灌溉。秦時修建的鄭國渠、漢時擴建的白渠和漕渠，構成了關中平原最主要的灌溉網路，灌溉面積一度達到數百萬畝。然而，經過連年戰亂，這些渠道長期無人維護，有的渠段被淤泥堵塞，有的堤岸被洪水沖垮，有的進水口被雜草和亂石封死。失去了灌溉系統的支撐，關中農業的恢復就永遠只能停留在“靠天吃飯”的水平上。
陳沖決定修復這些水利工程。
他把這個想法告訴了杜延年和趙岐。杜延年聽完，放下手中的毛筆，摘下麥稈眼鏡擦了擦，沉吟了片刻，說：“主公，修復鄭國渠和白渠，是一件功在當代、利在千秋的大事。但工程浩大，耗費的人力物力不是小數目。關中現在剛剛穩定，府庫空虛，恐怕拿不出那麼多錢糧來支撐這麼大的工程。”
陳沖點了點頭，表示理解他的顧慮，但他沒有退縮：“我知道工程很大，也知道府庫不充裕。但我們不需要一次性把所有渠道都修復。我們可以分段施工，先修復那些最容易見效的渠段，讓一部分田地先受益，然後用這部分田地的產出，再去支撐下一階段的修復。這樣滾動推進，雖然慢一些，但穩妥。”
趙岐在一旁捋著鬍鬚，緩緩開口：“將軍的思路可行。老朽在關中生活了大半輩子，對鄭國渠的情況略知一二。鄭國渠全長三百餘里，灌溉面積最廣時達數百萬畝。如今雖然大部淤塞，但上游渠首段的基礎尚在，只要清理掉進水口的淤泥，修復幾處垮塌的堤岸，就能恢復上游數十里的通水能力。這一段若能修復，至少可以灌溉涇陽、池陽一帶的數萬畝良田。”
陳沖當即拍板：“那就先從鄭國渠的上游段開始。趙先生，您熟悉關中水利，可否請您牽頭負責此事？”
趙岐也不推辭，拱手道：“老朽願盡綿薄之力。”
次日，趙岐便帶著幾個田曹的文書和幾名經驗豐富的老農，騎馬前往涇陽，實地勘察鄭國渠的現狀。他們在涇河岸邊找到了鄭國渠的進水口——一座用巨石砌成的閘口，雖然歷經數百年風雨，石壁上長滿了青苔，但整體結構依然堅固。只是閘口前方的河道被泥沙淤積，形成了一個淺灘，水流無法順暢地進入渠道。
趙岐蹲在閘口邊，用手扒開表面的淤泥，露出下面一塊刻著銘文的石板。他仔細辨認著那些模糊的字跡，良久，站起身來，拍了拍手上的泥，對身邊的文書說：“記下來：進水口淤塞嚴重，需疏浚河道約二百丈；閘口石體完好，無需大修；上游渠道淤塞約十里，需清理淤泥、加固堤岸。”
文書飛快地記錄著。趙岐又沿著渠道向下遊走了十幾裡，邊走邊看，不時停下來，用手指測量渠底的深度，或用腳踩一踩堤岸的堅實程度。他走得滿頭大汗，但精神矍鑠，絲毫看不出疲憊。
勘察結束後，趙岐連夜趕回長安，向陳沖提交了一份詳細的修復方案。方案寫得非常具體，包括需要動用多少人力、預計工期多長、所需工具和材料的清單，甚至還包括了施工期間的伙食標準和工錢計算方式。
陳沖看完方案，沉默了一會兒，抬頭問趙岐：“先生估算需要多長時間？”
趙岐伸出三根手指：“三個月。如果天氣晴好，人力充足，三個月內可以完成上游段的修復，恢復通水。”
“好。”陳沖沒有絲毫猶豫，“就按先生的方案辦。需要多少人力，我來調配。”
修復工程很快啟動。陳沖下令從長安及周邊各縣招募流民和閒散勞力，以工代賑——參加修渠的民夫，每人每天發給三升糧食和五文銅錢，中午提供一頓熱飯。訊息傳開後，應募者蜂擁而至，短短幾天就聚集了三千多人。這些人中，有失去土地的流民，有剛從赤眉降卒中甄別出來的平民，有在戰亂中失去生計的手藝人，還有幾個是主動報名參加的本地農民。
開工那天，涇河岸邊人頭攢動，熱火朝天。民夫們分成若干小組，有的負責清理淤泥，有的負責搬運石塊，有的負責加固堤岸，有的負責挖掘新的引水渠。趙岐親自站在渠岸上指揮排程，手裡拿著一根竹杖，時而指點這裡需要加深，時而糾正那裡的坡度不對。他的聲音在嘈雜的工地上顯得有些沙啞，但每一個指令都清晰明確，不容置疑。
一個年輕的民夫光著膀子，站在齊腰深的淤泥裡，揮動鐵鍬，一鍬一鍬地將黑色的淤泥鏟上岸。淤泥散發著腐殖質特有的氣味，但並不難聞，那是泥土和草木混合發酵後的氣息，帶著一種原始的生命力。他幹了一會兒，直起腰來，用胳膊擦了擦額頭上的汗水，看著腳下漸漸顯露出來的渠道底部，咧開嘴笑了一下，露出兩排白牙。
旁邊一個年紀大些的民夫問他：“小子，笑啥呢？”
年輕民夫說：“我在想，等這渠通了水，我分到的那幾畝地就能澆上水了。到時候種上麥子，秋天收了，就能給我娘做一頓白麵饃饃吃。”
老民夫愣了一下，隨即也笑了，笑罵道：“你小子就這點出息？幾畝地就滿足了？”
年輕民夫不服氣地反駁：“幾畝地咋了？有地就有盼頭。以前在赤眉那邊，連命都不是自己的。現在有了地，有了渠，日子就有了奔頭。”他說完，又彎下腰，繼續揮動鐵鍬，幹得更起勁了。
趙岐站在不遠處，聽到了這番對話，沒有說什麼，只是默默地轉過身，用竹杖指了指另一段需要加深的渠道，示意那邊的民夫繼續幹活。但他的嘴角，分明向上彎了一下。
三個月後，鄭國渠上游段的修復工程如期完工。
通水那天，趙岐站在涇河岸邊的進水閘口前，親手轉動絞盤，將沉重的閘門緩緩提起。隨著閘門的上升，一股渾濁的河水從閘口湧入渠道，沿著剛剛清理乾淨的渠道奔騰而下，激起層層白色的浪花。河水撞擊著渠道的石壁，發出嘩嘩的聲響，像是一首歡快的樂曲，在空曠的田野上傳得很遠很遠。
沿渠等候的百姓們爆發出熱烈的歡呼聲。有人跪在渠邊，雙手捧起流淌的河水，澆在自己臉上，任憑泥水順著臉頰流下，笑得像個孩子。有人把帶來的野菜和粗鹽撒進水裡，算是祭祀渠神的儀式。還有人乾脆脫掉鞋子，跳進剛沒過腳踝的渠水裡，感受著那股清涼從腳底蔓延到全身，舒服得直哼哼。
陳沖沒有去現場。他站在公府後院的角樓上，遠遠地眺望著涇陽方向。雖然他看不到那條重新流淌起來的渠道，但他能感覺到——那種從土地深處湧動的生命力，那種被水滋潤後重新煥發出的勃勃生機，正透過空氣和風，傳遞到他的感官中。
他輕聲對身邊的趙破虜說：“有了水，關中就能活過來了。”
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