出征前一夜，陳沖在公府後院擺了一桌簡單的酒菜，為趙破虜餞行。菜是阿禾親手做的——一盤醋溜白菜，一碗燉羊肉，一碟醃蘿蔔，外加一壺關中本地的濁酒。簡陋得不像話，但對於這兩個從魏郡一起摸爬滾打出來的人來說，這樣的飯菜反而比山珍海味更對胃口。
月亮很亮，掛在老槐樹的枝椏間，像一枚被誰擦拭過的銀幣。月光透過樹葉的縫隙灑下來，在石桌上投下斑駁的光影。夜風輕輕地吹著，帶著秋天特有的涼爽和乾燥，偶爾有幾片枯葉打著旋兒飄落下來，落在酒杯旁邊。
兩人面對面坐著，喝了幾杯酒之後，話匣子才慢慢開啟。
陳沖端著酒杯，沒有急著喝，而是看著杯中渾濁的酒液，沉默了一會兒，才緩緩開口：“破虜，你跟了我多少年了？”
趙破虜想了想，回答：“從魏郡算起，快七年了。”
“七年。”陳沖輕輕晃了晃酒杯，酒液在杯中蕩起細微的漣漪，“七年裡，你打過無數次仗，從來沒有讓我失望過。但這一次不一樣。這一次，你是主帥。兩萬人的生死，東征的成敗，全都壓在你一個人肩上。”
趙破虜沒有說話，只是靜靜地聽著。她知道陳沖還有話要說。
陳沖放下酒杯，身體微微前傾，目光變得專注而深邃：“我不擔心你的勇猛，也不擔心你的戰術。我擔心的是，你會不會因為太想打好這一仗，而忘記了一些比打仗更重要的事情。”
趙破虜微微一怔：“主公指的是……”
“民心。”陳沖吐出這兩個字，語氣很輕，但分量很重，“劉永為什麼能擁兵十餘萬？不是因為他的梁國有多富庶，也不是因為他有多英明神武，而是因為關東的百姓需要一個漢室宗親來做旗幟。劉永雖然不怎麼樣，但他的身份在那裡擺著，很多人願意跟著他幹。如果你到了關東，只知道攻城略地，只知道殺人放火，那你和劉永有什麼區別？”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“我要你記住一句話——不急於攻城略地，先收民心，再取地盤。關東的百姓也是漢家子民，他們和關中的百姓一樣，渴望太平日子。如果你能讓他們相信，革軍來了，日子會比以前更好，那他們就會主動支援你。反之，如果你讓他們覺得，革軍和赤眉沒什麼兩樣，那你就算打下了十座城，也守不住。”
趙破虜沉默了一會兒，緩緩點頭：“末將記住了。”
陳沖又端起酒杯，喝了一口，接著說：“對劉永之外的割據勢力，以招撫為主，以用兵為輔。關東的割據勢力很多，但真正鐵了心跟劉永乾的，並不多。大部分人都是在觀望，誰贏了他們就跟誰。你要做的，就是讓他們看到，革軍不僅能打勝仗，還能給他們一條比跟著劉永更好的出路。能招降的儘量招降，能不打的儘量不打。打仗是要死人的，死人是要消耗糧草的，消耗糧草是要花錢的。我們現在，花不起這個錢。”
趙破虜再次點頭，目光中多了一份深思。
陳沖說到這裡，忽然笑了一下，笑容裡帶著一絲調侃的意味：“當然，如果遇到那種死活不肯投降的，也不用客氣。該打就打，該殺就殺。仁慈是對願意投降的人講的，對頑抗到底的人，仁慈就是對自己人的殘忍。”
趙破虜也笑了，端起酒杯，和陳沖碰了一下：“主公放心，末將心裡有數。”
兩人又喝了幾杯，話題從東征轉到了關中的事務，又從關中轉到了魏郡的往事。說到魏郡時，陳沖的眼神變得有些悠遠，彷彿在回憶那些已經遠去的歲月。他輕聲說：“魏郡那幾年，雖然苦，但很踏實。每天睜開眼就知道自己要做什麼——種地，練兵，讓百姓吃飽飯。現在地盤大了，事情多了，反而有時候會覺得迷茫。”
趙破虜沉默了一會兒，說：“主公，末將不懂那些大道理。末將只知道，跟著主公走，準沒錯。當年在魏郡的時候是這樣，現在到了長安，也是這樣。”
陳沖愣了一下，隨即笑了起來，笑得很暢快，笑聲在寂靜的夜空中傳出很遠。他舉起酒杯，大聲說：“好！就衝你這句話，今晚不醉不歸！”
那一夜，兩人喝到很晚。月亮從東邊移到了西邊，老槐樹的影子也從一邊移到了另一邊。桌上的酒壺空了又添，添了又空，直到最後一滴酒也被倒進了肚子裡，兩人才搖搖晃晃地站起來，互相攙扶著，各自回房歇息。
第二天清晨，趙破虜醒來時，天剛矇矇亮。她揉了揉還有些發脹的太陽穴，洗了一把冷水臉，穿上鎧甲，走出房門。院子裡，老周和小六子已經等在那裡了，阿禾也早早地起來了，正在廚房裡忙著準備早飯。
老周看見趙破虜出來，咧嘴一笑：“將軍，昨晚喝好了？”
趙破虜瞪了他一眼：“少廢話，吃你的飯。”
早飯很簡單，小米粥配鹹菜，外加幾個蒸餅。四個人圍坐在廚房的小桌前，呼嚕呼嚕地喝著粥，誰也沒有多說話。空氣中瀰漫著一種微妙的氛圍——既有出征前的緊張，也有老朋友相聚的溫暖，還有一種說不清道不明的惆悵。
吃完早飯，趙破虜站起身來，擦了擦嘴，對老周說：“老周，糧草輜重都準備好了嗎？”
老周拍了拍胸脯：“將軍放心，俺昨晚又清點了一遍，三十日的乾糧，外加五百石的備用糧，全都裝車了。牲口的草料也備足了，夠用到睢陽城下。”
趙破虜又看向小六子：“文書和地圖都帶齊了嗎？”
小六子點了點頭：“都帶齊了。關東的地圖，梁國的城防圖，還有沿途的驛站和渡口記錄，全都裝在箱子裡了。我還額外抄錄了一份，放在不同的箱子裡，以防丟失。”
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