蘇茂的大軍抵達睢陽外圍的那一天，天氣陰沉得厲害。鉛灰色的雲層低低地壓在大地上，壓得人喘不過氣來。趙破虜站在營中一座臨時搭建的瞭望塔上，遠遠地望著西面地平線上那條緩緩蠕動的黑色長線——那是兩萬五千梁軍組成的援軍隊伍。
蘇茂沒有急著進攻。他率軍抵達睢陽以西二十里處後，便停下來安營紮寨，建起了堅固的營壘，深溝高壘，擺出了一副要與革軍長期對峙的架勢。
趙破虜看到這個局面，反而鬆了一口氣。蘇茂果然還是那個蘇茂，謹慎得近乎保守。他明明知道睢陽被圍，城中糧草告急，卻不急著與革軍決戰，而是選擇先站穩腳跟。這種用兵風格，穩則穩矣，但恰恰給了趙破虜充裕的時間來應對。
趙破虜沒有派兵去攻打蘇茂的營壘——那樣正中蘇茂的下懷。他只是調整了圍城的部署，在西面增加了一道防禦工事，用來防範蘇茂可能的進攻，然後繼續穩坐釣魚臺，看著睢陽城內的糧草一天比一天減少。
時間，是這場圍城戰的關鍵。趙破虜等得起，劉永等不起，蘇茂也同樣等不起。
圍城進入第二十天之後，睢陽城中的局勢開始明顯惡化。
最初是糧食配給的縮減。劉永下令，城中所有軍民的口糧一律減半，優先保證守城士兵的供應。但這道命令只執行了三天，就不得不再次變更——因為就連士兵的口糧也已經不足以維持正常的體力消耗了。城中的糧倉在圍城前大約是半個月的存量，劉永原本指望著蘇茂的援軍能在一旬之內趕到，裡應外合，解除圍困。但如今二十多天過去了，蘇茂的大軍雖然近在咫尺，卻遲遲沒有發動進攻，城中的存糧卻已經見了底。
飢餓開始像瘟疫一樣在睢陽城中蔓延。最先受到影響的是城中的百姓——他們不在配給範圍內，糧食早在圍城的前十天就被守軍徵繳殆盡。百姓們只能靠著家中私藏的雜糧和野菜度日，有些人已經開始剝樹皮、挖草根，甚至有人開始捕捉老鼠和野狗來充飢。
到了圍城的第二十五天，城中終於出現了餓死人的情況。死的第一個人是個六十多歲的老人，家裡積攢的最後半袋粟米被守軍強行徵走給士兵當了口糧，老人一氣之下，當天夜裡就嚥了氣。他的家人不敢聲張，趁著夜色草草將屍體埋在了院子裡的老槐樹下。但訊息還是像無形的風一樣滲透了出去，迅速傳遍了全城。
劉永坐在王宮中，聽著太監顫顫巍巍地報告城中的情況，臉色鐵青，一言不發。他的案上堆著厚厚一摞求援的信件副本——這些信件，都是他派出的信使被革軍截獲之後，被趙破虜派人送回城下的。每一封信都完好無損，連火漆都沒有拆開，但每一封信都像一記響亮的耳光，抽在他的臉上。
他前前後後派出了七批信使，試圖繞過革軍的封鎖線，向周邊的梁國城邑求援。七批信使，無一生還。他們的屍體被革軍掛在睢陽城外的路口上，面朝著城牆，像是無聲的嘲諷。劉永曾經站在城頭上遠遠地望見過那些屍體，他沒有當場發作，但回到王宮之後，他砸碎了三隻花瓶和兩套茶具。
第七批信使全軍覆沒之後，劉永再也沒有派人試過。因為他已經隱約意識到，周邊的那些梁國城邑，恐怕已經不是不想來援，而是不敢來了。或者更準確地說——他們已經不在乎睢陽的死活了。
劉永的預感，正在變成現實。
圍城的第二十八天，趙破虜收到了一份意外的禮物——一封來自梁國大將費邑的密信。
費邑是劉永麾下駐守東部防線的將領，手握重兵，鎮守碭山一帶，是梁國東部的重要屏障。他派人秘密繞過革軍的崗哨，送來了一封親筆信。信的內容很簡單：費邑願意歸降革軍，但希望趙破虜能夠保證他和他部下將士的性命安全，並且在戰後為他安排一個合適的職位。
趙破虜看過信後，沉默了很久。他沒有立刻回覆費邑，而是先派出斥候，確認了費邑的真實意圖。斥候帶回的訊息證實，費邑確實已經私下與革軍接觸，而且他手下的幾名主要部將也已經知道了這件事，大多表示支援。
於是趙破虜提筆回了一封簡訊，只有寥寥數語：“將軍棄暗投明，此乃明智之舉。破虜在此保證，將軍歸降之後，性命無憂，職位無憂。現在將軍只需要做一件事——留在碭山，按兵不動。”
這封回信送出之後，趙破虜將費邑的密信收好，然後走出帳外，望著睢陽城的方向，微微一笑。費邑的歸降，意味著梁國東部的防線已經名存實亡。而劉永對此還渾然不知，還在焦躁地等待著費邑的援軍出現。
與此同時，隨著圍城的時間越來越長，梁國各地的城邑也開始陸續出現動搖的跡象。那些先前還持觀望態度的地方勢力，看到睢陽被圍數十日而蘇茂的援軍毫無進展，漸漸意識到，劉永的統治恐怕已經到了崩潰的邊緣。
第一個主動歸附的是酇縣的縣令。他在一個深夜派出心腹，秘密來到革軍大營，遞交了一封歸降書。趙破虜接受了歸降，但要求他暫時不要聲張，仍然在表面維持對劉永的效忠，暗中配合革軍的情報工作。酇縣縣令滿口答應。
緊隨酇縣之後，考城、故道、下邑等幾座城邑也先後送來了歸附的意向。趙破虜一一接納，卻都不急於公開宣佈，而是要求他們“保持現狀，靜待時機”。他不希望過早暴露自己的底牌，也不希望因為接收這些城邑而分散了手中的兵力。他需要集中所有力量，應對接下來即將到來的決戰。
圍城的第三十天，天剛剛亮，趙破虜就被一陣急促的馬蹄聲驚醒了。他披衣走出帳外，看到一匹渾身是汗的戰馬停在營門口，馬上的斥候已經累得幾乎癱軟，被兩個士兵攙扶著走過來。
斥候喘著粗氣，斷斷續續地報告：“將軍……蘇茂……蘇茂動了！”
趙破虜精神一振，一把抓住斥候的胳膊，急聲道：“什麼時候？往哪個方向？”
“天亮前開始拔營……兩萬五千人馬，全部向睢陽來了！前鋒距離我軍大營，已經不到十里了！”
趙破虜鬆開斥候，眼中閃過一絲銳利的光芒。他深吸了一口氣，轉身大步走回帳中，聲音沉穩而果斷：“傳令下去，擂鼓聚將！今天，要決戰了。”
戰鼓聲在晨霧中轟鳴起來，一聲接一聲，急促而有力，像一頭猛然驚醒的巨獸，發出低沉而威嚴的吼叫。革軍大營中頓時沸騰起來，士兵們從帳篷中湧出，穿甲、持械、列隊，動作迅速而有序。雖然剛剛從睡夢中被喚醒，但沒有人慌亂，沒有人迷茫——經過長達一個月的圍城和整備，每一個士兵都清楚，該來的終究要來了。
趙破虜走出帳外的時候，全副甲冑已經穿戴整齊。他翻身上馬，在晨光中環視了一圈自己的軍隊，然後舉起手中的長矛，指向西方。
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