圍城的第一天，趙破虜繞著睢陽城走了一圈。
他沒有帶大隊人馬，只帶了十幾個親兵，騎著馬，沿著睢陽城的四面城牆，不緊不慢地走了一圈。他從西城門開始，向南繞過南門，再轉到東門，最後從北門回到西門，整整花了兩個時辰。他走得很慢，每到一個城門，都會停下來，仰頭仔細觀察城牆的結構、高度、厚度，以及城牆上樑軍的佈防情況。
一圈走下來，他心中已經有了結論——睢陽城，確實是一座硬骨頭。
城牆高達三丈有餘，全部是用大塊的青磚砌成，牆基處更是用條石夯實，堅固異常。城牆上方，雉堞密佈，每隔幾步就有一個箭孔，守軍可以在箭孔後面從容射擊。護城河寬約兩丈，水深目測超過一丈，河底還插著削尖的木樁，若是貿然涉水，即便不被淹死，也會被那些木樁刺穿。四座城門都建有高大的城樓，城樓上架設著床弩和投石機，火力可以覆蓋城門前的大片區域。
革軍雖然有兩萬人，但缺乏重型攻城器械。隨軍攜帶的只有十幾架簡易雲梯和幾輛衝車，用來攻打一般的縣城或許夠了，但用來攻打睢陽這樣的堅城，無異於以卵擊石。
趙破虜回到營地後，坐在帳中，盯著地圖看了很久。老周端著一碗熱湯走進來，放在他面前，見他眉頭緊鎖，忍不住問道：“將軍，還在想攻城的事？”
趙破虜端起湯碗，喝了一口，然後放下，緩緩說道：“睢陽城太硬了。強攻的話，就算能打下來，傷亡也必然慘重。兩萬人打光了，就算拿下睢陽，我們也守不住。”
老周在他對面坐下來，撓了撓頭，說：“那怎麼辦？總不能就這麼圍著吧？咱們的糧草可撐不了太久。”
趙破虜的手指在地圖上輕輕敲擊著，目光在地圖上游移不定。忽然，他的手指停在了一個位置上——那裡是睢陽東南方向的一座小城，名叫寧陵。他又看了看睢陽西北方向的另一座城——襄邑。這兩座城，都是睢陽的重要外圍據點，駐守著數量不等的梁軍，負責拱衛睢陽的兩翼。
他的眼睛亮了一下。
“我們不急著打睢陽。”他抬起頭，對老周說，“我們圍住睢陽，但不強攻。然後把兵力分散出去，先把睢陽外圍的那些據點一個一個拔掉。寧陵、襄邑、考城、酇縣……把這些地方全部拿下來，切斷睢陽與外界的聯絡。等我們把睢陽周圍的城池都清掃乾淨了，睢陽就是一座孤城。到時候，不用我們打，城裡的人自己就會亂。”
老周聽完，眼睛也跟著亮了：“將軍的意思是——圍城打援？”
趙破虜點了點頭，又搖了搖頭：“不止是打援。我們圍住睢陽，劉永肯定會向外求救。蘇茂的援軍一定會從西面趕來，其他方向的援軍也可能陸續到達。我們正好可以利用這個機會，在野外運動中消滅梁軍的有生力量。等到梁國的援軍被打光了，睢陽自然就不攻自破了。”
這個計劃，比單純的強攻要複雜得多，但也穩妥得多。它需要精確的情報、靈活的排程和嚴密的協同，但一旦成功，收益將是巨大的——不僅可以最大限度地減少革軍的傷亡，還可以從根本上摧毀梁國的軍事力量。
趙破虜當即召集眾將，部署了圍城打援的具體方案。他將革軍分為三部分：第一部分，由他親自率領一萬人，繼續圍困睢陽，負責監視城中的動靜，防止劉永突圍；第二部分，由老周率領五千人，負責掃清睢陽南面和東面的外圍據點；第三部分，由小六子率領五千人，負責掃清睢陽北面和西面的外圍據點，同時密切監視蘇茂援軍的動向。
部署完畢後，趙破虜特別叮囑了一句：“外圍據點的戰鬥，要速戰速決。每拿下一座城，立刻派兵駐守，同時將城中的糧草和物資全部運回大營。我們要用梁國的糧食，來養活我們自己的軍隊。”
眾將領命而去。當天下午，老周和小六子分別率領各自的隊伍，離開了睢陽城下的大營，向著各自的目標進發了。
圍城的第三天，老周那邊傳來了第一個捷報——寧陵被攻克了。
寧陵是一座小城，守軍只有兩千多人，守將是一個叫劉賈的劉永族弟。老周率軍抵達寧陵城下後，沒有急著攻城，而是先在城外展示了一番軍容。五千革軍列成整齊的方陣，長矛如林，旌旗蔽日，聲勢頗為浩大。劉賈站在城頭上看到這番景象，臉色當場就白了。
老周派人前去勸降，條件很簡單——開城投降，保全性命和財產；負隅頑抗，城破之日，格殺勿論。劉賈猶豫了半天，又和手下的幾個軍官商量了一番，最終選擇了開城投降。
老周率軍進入寧陵，嚴格按照趙破虜的命令，不擾民、不搶掠，只接管了城防和倉庫。寧陵的糧倉中有大約八千石糧食，還有一批兵器和甲冑，全部被運回了睢陽城下的大營。劉賈和他的部屬被解除了武裝，暫時拘禁在城中，等待進一步的處置。
捷報傳到睢陽城下時，趙破虜正在營中吃晚飯。他聽完老周的捷報，只是淡淡地點了點頭，說了一句：“知道了。告訴老周，幹得不錯，讓他繼續按計劃推進。”
圍城的第五天，小六子那邊也傳來了訊息——襄邑被拿下了。
襄邑的守軍比寧陵多一些，大約有三千人，守將姓李，是蘇茂的部下。這個李將軍比劉賈硬氣得多，拒絕了小六子的勸降，還把小六子派去的使者的耳朵割了一隻，放回來羞辱革軍。小六子大怒，當即下令攻城。
襄邑的城牆不如睢陽那般高大堅固，革軍用了一個上午的時間，在城牆下挖出了一個缺口，然後用衝車撞開了城門。革軍蜂擁而入，與守軍在城內展開了激烈的巷戰。戰鬥持續了大約兩個時辰，最終以革軍的全面勝利告終。李將軍在巷戰中被亂箭射死，三千守軍大半戰死，剩下的兩百餘人投降。
小六子進城後，嚴格執行了趙破虜的命令——不擾民、不搶掠。但對於那些負隅頑抗的俘虜，他也沒有手軟。兩百餘名俘虜被編入勞役隊，負責搬運戰利品和修繕城牆。
襄邑的糧倉中有一萬多石糧食，還有大量的布帛和鐵器，全部被運回了睢陽城下的大營。趙破虜看著那些源源不斷運回來的物資，臉上的笑容越來越多。他對身邊的親兵說：“你看，劉永這個人，還是挺夠意思的。知道我們遠道而來，糧草不足，特意在沿途給我們準備了這麼多補給。”
親兵忍不住笑出了聲。
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