黎明前最黑暗的時刻，革軍大營中卻沒有絲毫睡意。
趙破虜站在營門內側，看著一隊隊士兵在夜色中悄然集結。他沒有點火把，整個營地都籠罩在一片刻意維持的黑暗之中，只有天邊幾顆稀疏的星辰提供著微弱的光線。士兵們摸著黑穿衣、束甲、檢查兵器，動作熟練而安靜，像是排練過無數次的戲班演員。偶爾傳來一聲壓抑的咳嗽，或者兵器不小心碰撞發出的輕響，都會引來周圍人責備的目光。
老周從黑暗中走出來，低聲稟報：“將軍，步兵已經全部集結完畢，隨時可以出發。”
趙破虜點了點頭，目光投向更遠處。在營地東面的黑暗中，隱約可以看到一群更暗的影子在移動——那是騎兵正在悄悄出營。按照他的部署，騎兵將作為前導，在黎明前率先出發，利用夜色掩護，快速穿插到蘇茂防線的側後方。一旦騎兵到位，步兵將緊隨其後，以強行軍的速度推進，在梁軍反應過來之前完成突破。
這是一步險棋。如果蘇茂提前察覺了他們的意圖，在半路設伏，整個革軍就會陷入進退兩難的境地。但趙破虜相信自己的判斷——蘇茂是一個謹慎的將領，謹慎就意味著保守，保守就意味著不會輕易改變既定的部署。只要革軍的行動足夠快，就能在蘇茂調整防線之前，從他的眼皮底下溜過去。
“出發。”趙破虜的聲音不高，但在寂靜的夜空中卻格外清晰。
騎兵率先動了。一千八百名騎兵，分成三路，像三支黑色的箭矢，無聲地射入黎明前的黑暗中。馬蹄上裹著厚厚的布條，踩在地上發出沉悶而輕微的聲響，像是遠處傳來的悶雷。馬嘴被籠頭勒住，無法嘶鳴，只能從鼻孔中噴出急促的白氣，在寒冷的空氣中瞬間消散。
半個時辰後，步兵也開始行動了。一萬八千名步兵，排成四列縱隊，沿著騎兵留下的足跡，開始了急行軍。沒有人說話，沒有人掉隊，所有人都繃緊了神經，腳下的步伐越來越快，從一開始的普通行軍速度，逐漸變成了近乎奔跑的強行軍速度。
趙破虜騎在馬上，跟在步兵隊伍的側翼。他的目光一直盯著東方的天際線，那裡正在一點一點地變亮，從墨黑變成深藍，從深藍變成灰白，再從灰白變成淺金。每一絲光亮的增加，都意味著他們暴露的風險在增大。他必須在完全天亮之前，讓主力部隊越過蘇茂防線的側翼。
時間在一分一秒地流逝，每一刻都像被拉長了無數倍。
當第一縷陽光躍出地平線時，趙破虜終於看到了他想要看到的景象——前方，騎兵的先頭部隊已經成功穿過了滎陽和密縣之間的空隙，出現在了一片開闊的平原上。那裡，已經是梁國防線的後方了。
“過去了！”老周興奮地低吼了一聲，聲音中帶著壓抑不住的激動。
趙破虜沒有回應，但他的嘴角微微上揚了一下。他勒住馬，回頭看了一眼來路——身後，革軍的主力部隊正源源不斷地從那道狹窄的空隙中湧出，像一條灰色的河流，衝破了一道無形的堤壩，正在向著更廣闊的天地奔湧而去。
而在他們身後三十里外，蘇茂還穩穩地坐在滎陽的軍營中，等待著他想象中的正面進攻。
突破防線之後，趙破虜沒有給部隊任何喘息的時間。他立刻下令，全軍轉為正常行軍速度，但繼續保持高強度的推進節奏，目標直指睢陽。騎兵在前方偵察和警戒，步兵居中推進，輜重隊緊隨其後。整個隊伍像一臺精密運轉的機器，每一個部件都在高效地執行著自己的任務。
沿途的梁國百姓，看到這支突然出現的青色軍服軍隊，無不目瞪口呆。他們從未想過會有敵軍能夠繞過邊境的防線，直接出現在梁國的腹地。一些村莊的百姓驚慌失措地逃進家中，緊閉門窗；也有一些膽大的年輕人，站在路邊遠遠地觀望，指指點點地議論著。
趙破虜沒有理會沿途的百姓，也沒有在任何村莊或城鎮停留。他的目標只有一個——睢陽。越快到達睢陽，劉永的反應時間就越短，革軍的優勢就越大。
第一天，革軍推進了八十里。第二天，又推進了七十里。第三天，再推進了六十里。連續三天的強行軍，讓士兵們疲憊不堪，但士氣卻異常高漲——因為他們都知道，自己正在創造一場奇蹟般的軍事行動。一支兩萬人的軍隊，在敵人的腹地長驅直入，如入無人之境，這種事情在史書上都不多見。
第四天清晨，前鋒騎兵送來了一份令人振奮的報告——睢陽城，已經出現在前方不到四十里的地方了。
趙破虜接到報告時，正騎在馬上，手裡拿著一塊乾硬的烤餅在啃。他聽到這個訊息，將剩下的半塊烤餅塞進口中，三口兩口嚥了下去，然後抹了抹嘴，對傳令兵說：“傳令下去，全軍加速前進。今天傍晚之前，我要在睢陽城下看到革軍的旗幟。”
命令傳下去之後，整個隊伍的速度明顯加快了許多。士兵們雖然疲憊，但眼中都閃爍著興奮的光芒。四十里，對於一支已經連續行軍三天的軍隊來說，並不是一個輕鬆的距離。但睢陽就在前方，勝利就在前方，沒有人願意在這個時候掉鏈子。
與此同時，睢陽城中的劉永，終於得到了革軍突破防線的訊息。
訊息傳來時，劉永正在王宮中與幾個寵妃飲酒作樂。當他聽到“革軍已突破邊境防線，正在向睢陽逼近”的稟報時，他手中的酒樽“咣噹”一聲掉在了地上，琥珀色的酒液灑了一地，浸溼了他華貴的錦袍下襬。
“怎麼可能？！”劉永猛地站起來，臉色煞白，雙目圓睜，聲音因為震驚而變得尖銳，“蘇茂呢？蘇茂的四萬人呢？！他們是幹什麼吃的？！”
報信的斥候跪在地上，渾身顫抖，結結巴巴地回答：“回……回大王，蘇將軍的防線……沒有被正面突破。革軍是從滎陽和密縣之間的空隙……穿插過來的。蘇將軍正在率軍回援，但……但革軍行軍太快，恐怕來不及在睢陽城下攔住他們。”
劉永只覺得一陣天旋地轉，雙腿一軟，跌坐在了座位上。他的腦海中一片空白，耳邊嗡嗡作響，彷彿整個世界都在旋轉。他做了那麼多準備，調集了那麼多兵力，佈下了那麼嚴密的防線，結果卻被對方像遛狗一樣輕鬆地繞了過去？
他猛地一拍案几，震得杯盤碗盞叮噹作響，怒吼道：“廢物！全都是廢物！”
殿中的侍從和妃嬪們嚇得跪了一地，大氣都不敢出。劉永的臉色從慘白變成鐵青，又從鐵青變成漲紅，像是打翻了顏料鋪子一般變幻不定。他喘著粗氣，胸口劇烈地起伏著，雙手緊緊地攥成拳頭，指甲幾乎嵌進了掌心的肉裡。
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