大軍順利透過洛陽地界後，趙破虜並沒有急著繼續東進，而是在洛陽城西三十里處的一處高地上紮下了營寨。她沒有立刻拔營啟程，反而下令全軍休整一日。這個命令讓老周和小六子都有些不解——按照原定計劃，東征軍應該以最快的速度直撲睢陽，每一天的耽擱都可能讓劉永獲得更多的準備時間。
趙破虜的解釋很簡單：“我們在等一個人。”
她在等張步。或者說，她在等張步做出最後的決定。
透過洛陽之前，她派出的使者鄭文士不僅帶回了張步同意借道的承諾，還帶回了一個更重要的資訊——張步的態度，比預想中要軟化得多。他在城頭上觀看了革軍的行軍之後，明顯受到了震動，言語之間已經沒有了最初的傲慢和牴觸。趙破虜敏銳地捕捉到了這個訊號，她意識到，收服張步的機會，可能就在眼前。
當天傍晚，她再次派出鄭文士，這一次帶去的不是借道的請求，而是一封陳沖親筆寫的書信。這封信是陳沖在趙破虜出發前交給她的，密封在一個桐木匣子裡，叮囑她“到了關鍵時刻再開啟”。趙破虜開啟木匣，取出那封書信時，發現信封上寫著五個字——“致洛陽張步”。
信的內容不長，但措辭極為懇切。陳沖在信中首先肯定了張步在亂世中保全洛陽百姓的功勞，然後坦誠地說明了革軍的立場和目標，最後給出了一個讓張步無法拒絕的條件：若張步願意歸降，革軍將保全他和所有部屬的性命安全，並將在公府中為其安排相應的職位，使其人盡其才。陳沖甚至在信中明確寫道：“將軍據洛陽，非為私利，實為保境安民。衝深知將軍之苦衷，亦敬將軍之才幹。若將軍願與衝攜手，共謀天下太平，衝當掃榻以待，虛左以迎。”
這封信的分量，張步是能夠掂量出來的。他不是沒有見過世面的人，在綠林軍中混跡多年，他見過太多的爾虞我詐、背信棄義。正因為如此，他才更加清楚，陳沖能寫出這樣一封信，意味著什麼——這意味著對方是真心實意地想招攬他，而不是敷衍了事的權宜之計。
鄭文士帶著信再次進入洛陽時，張步的態度明顯比上一次恭敬了許多。他親自在宮門口迎接，將鄭文士請入正廳，又命人奉上茶點，禮數週全得讓鄭文士都有些意外。張步仔細地讀了陳沖的信，讀了一遍又一遍，每讀一遍，臉上的表情就鬆動一分。
讀完之後，他沒有立刻表態，而是對鄭文士說：“鄭先生，陳將軍的厚意，我張某心領了。但此事事關重大，我需要和部下的兄弟們商議一下，請給我一晚的時間。明日一早，我一定給先生一個明確的答覆。”
鄭文士起身告辭，張步親自送到門口，又派了一隊親兵護送他到驛館安歇。
當晚，張步召集了麾下的主要將領和謀士，在正廳中連夜議事。議事的過程並不平靜——有人主張歸降，認為革軍勢大，陳沖待人寬厚，跟著他不會吃虧；也有人堅決反對，認為革軍遠道而來，根基不穩，不值得押上全部身家；還有人持觀望態度，建議先假意歸降，看看形勢再說。
張步坐在主位上，聽著部下們七嘴八舌地爭論，始終沒有開口。他手裡摩挲著陳沖那封信的封皮，指尖在那些字跡上緩緩滑過，彷彿要從那些筆畫中讀出寫信人真實的內心。
爭論持續了兩個多時辰，始終沒有達成一致。最後，一個跟隨張步多年的老將站了起來，大聲說道：“諸位，我說一句公道話。我們跟著張將軍在洛陽守了這麼久，為的是什麼？為的不就是活下去嗎？劉秀來招攬過我們，劉永也來招攬過我們，我們都沒有答應，為什麼？因為我們信不過他們。但陳沖不一樣——他跟我們無冤無仇，卻願意寫這樣一封推心置腹的信來，還承諾保全我們的性命和職位。這樣的誠意，你們在劉秀和劉永那裡見過嗎？”
廳內安靜了下來。張步緩緩抬起頭，目光在眾人臉上掃過，終於開口了：“老趙說得對。我張步這輩子，見過太多口蜜腹劍的人，也見過太多翻臉無情的所謂‘明主’。但陳沖這封信，我看得出，是真的。他不是在騙我，他是真的需要我。”
他站起身來，將手中的信輕輕摺好，收入懷中，然後環顧眾人，沉聲道：“我決定——歸降革軍。”
第二天一早，洛陽城門大開。張步身穿便服，不帶兵器，獨自一人騎馬出城，身後只跟著兩名親兵，來到了革軍大營前。他在營門口翻身下馬，高聲通報：“洛陽張步，求見趙將軍！”
趙破虜聞訊，親自出帳迎接。她看到張步一身便服、不帶兵器的模樣，心中便已經明白了八九分。她快步走上前去，抱拳行禮：“張將軍，久仰了。”
張步也抱拳回禮，臉上帶著一絲複雜的笑容：“趙將軍，我張某是個粗人，不會說那些文縐縐的話。我就直說了——陳將軍的信，我收到了。我想了一整夜，想通了。我張步願意歸降革軍，從今往後，聽從陳將軍和趙將軍的調遣。只求將軍能善待我洛陽城中的兄弟們，給他們一條活路。”
趙破虜看著他，沉默了片刻，然後鄭重地點了點頭：“張將軍放心，陳將軍在信中所言，句句屬實。將軍歸降之後，你和你的部屬，都會得到妥善的安排。革軍從不虧待真心歸附之人。”
張步聞言，長長地舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。他向趙破虜深深一揖，然後直起身來，朗聲道：“既然如此，請趙將軍隨我入城。洛陽城中的所有兵馬、糧草、器械，悉數移交革軍。”
趙破虜沒有立刻進城，而是先派老周帶著一隊人馬進入洛陽，接管城防和倉庫。她自己則和張步並肩站在營門口，望著那座在晨光中甦醒的古城，沉默了很久。
老周進城後，很快就清點完了洛陽的庫存。他回來向趙破虜報告時，臉上帶著掩飾不住的驚喜：“將軍，發了！洛陽的糧倉裡至少有五萬石存糧，武庫裡還有上千件兵器和幾百副鎧甲！張步這傢伙，攢了不少家底啊！”
趙破虜笑了笑，沒有說話。她轉頭看向張步，張步有些不好意思地撓了撓頭，解釋道：“這些都是這些年省吃儉用攢下來的。洛陽這地方，四通八達，收點過路費什麼的，積少成多，也就攢了這麼點家當。現在都交給將軍了，也算是我的投名狀。”
趙破虜點了點頭，說：“張將軍，你這份投名狀，我收下了。你放心，這些糧草和兵器，會用在該用的地方。打劉永，少不了它們。”
當天下午，趙破虜在洛陽舊宮中設宴，款待張步和他的主要部將。席間，她宣佈了陳沖對張步的任命——暫任“洛陽校尉”，仍統率原有部屬，待東征結束後再另行安排。這個安排讓張步和他的部將們都鬆了一口氣——至少，他們的兵權沒有被剝奪。
宴席結束後，趙破虜站在洛陽舊宮的庭院中，仰頭望著夜空中稀疏的星辰。晚風吹拂著她的髮絲，帶來遠處田野中草木的氣息。老周走到她身邊，低聲問道：“將軍，明天繼續東進？”
趙破虜點了點頭，目光望向東方，聲音平靜而堅定：“明天一早出發。劉永，還在等著我們呢。”
