洛陽，這座曾經的大漢東都，在更始敗亡之後便陷入了一片混亂。城頭的大旗換了又換，先是更始的旗幟，然後是赤眉的，接著又是一支自稱“漢室忠臣”的地方武裝，最後落到了一名叫張步的綠林軍舊部手中。張步佔據了洛陽之後，既沒有稱王也沒有稱帝，只是自號“洛陽守將”，關起門來過自己的日子，既不向劉秀稱臣，也不搭理劉永的招攬，擺出一副誰都不服的姿態。
趙破虜在進軍之前，已經從情報中大致瞭解了洛陽的情況。張步手下大約有萬把人，其中一半是當年綠林軍的老底子，另一半是後來招募的本地壯丁。洛陽的城防還算堅固，畢竟是曾經的帝都，城牆高大厚實，護城河也還算完整。如果強攻，以革軍兩萬人的兵力，未必打不下來，但必然會付出不小的傷亡，而且會耽誤進軍睢陽的時間。
趙破虜決定先禮後兵。她派了一名使者，帶著一封書信，先行前往洛陽，面見張步。
使者是一個四十來歲的中年文士，姓鄭，是趙破虜在長安臨時徵募的幕僚，為人機敏，口才也不錯。他單人匹馬，帶著書信，一路疾馳，在第三天傍晚抵達了洛陽城下。
洛陽城的守軍看到遠處有單騎而來，起初頗為警惕，城牆上立刻豎起了幾十張弓，箭鏃在夕陽下閃著寒光。鄭文士不慌不忙地在護城河邊勒住馬，高舉雙手，表明自己沒有攜帶武器，然後大聲喊道：“城上的兄弟聽著，我是關中革軍使者，奉趙將軍之命，前來拜會張將軍！有書信在此，煩請通報！”
城上的守軍面面相覷。革軍？沒聽說過。關中來的？倒是新鮮。一個校尉模樣的軍官探頭看了看，見來人確實只有一騎，不像是來攻城的，便揮了揮手，示意放下吊橋。吊橋吱呀吱呀地放了下來，沉重的木板落在護城河對岸，濺起一片泥水。鄭文士翻身下馬，牽著馬韁，不緊不慢地走過吊橋，進入了洛陽城。
張步在洛陽舊宮中接見了他。說是舊宮，其實不過是原來更始帝在洛陽時臨時居住的一處宅院，遠不及長安的宮殿氣派，但也算得上是城中最好的建築了。張步坐在正廳的主位上，穿著一身半舊的鎧甲，腰間掛著一把環首刀，滿臉橫肉，一雙三角眼裡透著精明的光芒。他身邊站著幾個彪悍的親兵，一個個虎視眈眈地盯著鄭文士，彷彿隨時準備撲上來把他撕碎。
鄭文士倒是鎮定自若，不卑不亢地行了一禮，然後從懷中取出書信，雙手呈上：“張將軍，這是我家趙將軍的親筆信，請將軍過目。”
張步接過信，沒有立刻開啟，而是先上下打量了鄭文士一番，然後才慢悠悠地拆開火漆，展開信紙，看了起來。他識字不多，看了半天才大致弄懂了信中的意思。信寫得不算長，但措辭客氣，大意是說：革軍此次東征，目標是劉永，無意與洛陽為敵。希望張將軍能以大局為重，讓開道路，方便革軍透過。革軍保證不擾民、不佔地、不干涉洛陽內政。事成之後，革軍自會退回關中，絕不留戀。
張步看完信，把信紙往案上一拍，嘿嘿笑了兩聲，笑聲裡帶著幾分不屑，也帶著幾分試探：“你家趙將軍倒是好大的口氣。讓我讓開道路？我憑什麼相信你們？萬一你們過了洛陽，翻臉不認人，轉頭來打我，我找誰說理去？”
鄭文士微微一笑，不緊不慢地回答：“張將軍多慮了。我家趙將軍向來言出必行，從無失信之舉。況且，革軍此次東征，目標是劉永而非將軍。劉永擁兵十餘萬，佔據梁國富庶之地，才是革軍的心腹之患。洛陽雖然重要，但與梁國相比，孰輕孰重，我家將軍分得清楚。將軍若是願意合作，不僅可以避免一場不必要的戰爭，還可以獲得革軍的友誼。將來若有機會，雙方還可以進一步合作。”
張步眯著眼睛，手指在案面上輕輕敲擊著，顯然在權衡利弊。他身邊的一個謀士湊過來，附在他耳邊低語了幾句，張步一邊聽一邊點頭，臉上的表情變幻不定。
過了好一會兒，張步才重新開口，語氣比剛才緩和了一些：“你們革軍，真的只是路過？”
鄭文士斬釘截鐵地回答：“只是路過。”
“不佔地？”
“不佔地。”
“不擾民？”
“不擾民。”
張步沉默了片刻，忽然一拍大腿，哈哈笑道：“好！既然你們這麼爽快，我張某也不是不識抬舉的人。你回去告訴趙將軍，洛陽可以讓你們透過。但我有一個條件——你們必須在三天之內全部透過洛陽地界，而且透過期間，不得有任何士兵擅自離隊進入洛陽城。能做到，咱們就好說；做不到，那就別怪我張某翻臉不認人。”
鄭文士躬身道：“將軍放心，我一定將您的條件如實轉告我家將軍。”
使者離開後，張步坐在廳中，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深思的表情。他身邊那個謀士又湊了過來，低聲道：“將軍，您真的相信他們？”
張步哼了一聲：“信個屁。但你沒看到他們派來的那個使者嗎？不卑不亢，進退有據，一看就是見過世面的。能培養出這種使者的隊伍，絕不是烏合之眾。咱們只有一萬人，犯不著跟他們硬碰硬。讓他們過去，讓他們去跟劉永打，咱們坐山觀虎鬥，豈不是更好？”
謀士豎起大拇指：“將軍高明。”
三天後，趙破虜率軍抵達洛陽城下。她沒有進城，只是率軍從洛陽城北的一條官道上快速透過。兩萬大軍井然有序，鴉雀無聲，除了腳步聲和馬蹄聲之外，幾乎沒有多餘的聲音。沿途的洛陽百姓紛紛站在路邊圍觀，看著這支穿著青色軍服的隊伍浩浩蕩蕩地穿過，眼中充滿了好奇和驚訝。
張步站在洛陽城頭，親眼目睹了這支軍隊的行軍。他看得很仔細，從先鋒的騎兵到中軍的步兵，再到後隊的輜重，每一個環節都沒有放過。看完之後，他沉默了很久，然後轉身對身邊的謀士說了一句話：“幸好沒打。”
謀士不解地問：“將軍何出此言？”
張步指著遠處漸漸遠去的革軍隊伍，聲音裡帶著一絲難得的凝重：“你看看他們的佇列，走了這麼久，隊形一點都沒亂。你看看他們的旗幟，每一面都整整齊齊，沒有一面是歪的。你再看看他們計程車兵，沒有一個交頭接耳的，沒有一個東張西望的。這樣的軍隊，別說我一萬人，就算我有三萬人，也未必打得贏。”
他頓了頓，又補充了一句：“關中的那位陳將軍，能帶出這樣的兵，不簡單啊。”
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