初春的寒意尚未完全褪去，譚橋村卻因一樁新鮮事，悄然沸騰起來。
射灣鎮乃至湘洛縣的茶樓酒肆間，不知從何時起，開始流傳一個名為《倩女幽魂》的話本故事。
那雨夜破廟的詭譎，書生寧子安的迂執與正直，狐女聶小倩的哀婉與痴情，隱士燕赤霞的神秘與豪俠，還有那樹妖姥姥的兇戾，黑山老妖的磅礴妖氛……情節環環相扣，文字雖非頂尖，但敘事之奇、想象之妙、情感之摯，遠超市面上那些陳腐的才子佳人套路。
說書人唾沫橫飛，每每講到關鍵處，醒木一拍，“欲知後事如何，且聽下回分解”，總能引來滿堂喝彩，打賞的銅錢叮噹作響。聽客們茶飯不思，津津樂道，互相打聽著這故事的來歷。
漸漸地，有那訊息靈通、常往來於縣鎮與村落之間的貨郎或行腳商，帶來了一個讓所有譚橋村人瞠目結舌的訊息。
這風靡一時的話本，竟是他們村裡那個連續三次縣試不中、一度被譏為“讀傻了”的譚家小子，譚弘毅所寫！
起初，無人相信。
“不可能！就譚家那小子？連童生都考不上，能寫出這玩意兒？”
“怕是重名了吧？咱們村的譚弘毅，前些日子還病得要死要活呢！”
“寫話本？那可不是正經讀書人乾的事，怕是走了什麼歪門邪道……”
然而，隨著傳言愈演愈烈，細節也越來越清晰，甚至有人信誓旦旦地說在鎮上的“墨香齋”親眼見過譚弘毅賣稿，村民們才開始將信將疑地將目光投向村東頭那間低矮破敗的譚家小院。
他們注意到，譚家近來似乎有了一些微妙的變化。
雖然依舊清貧，但譚守誠和周婉娘眉宇間的愁苦似乎淡了些，偶爾還能聞到從那小院裡飄出的、久違的肉食香氣。譚弘毅本人，也不再像以前那樣要麼埋頭死讀書，要麼麻木地下地幹活，而是常常獨處，神情專注，偶爾出門，遇到村人，眼神不再閃躲，而是平和地點頭致意，那目光深處，似乎多了一種難以言喻的沉靜與自信。
議論的風向開始轉變。
“看來，弘毅這孩子，病了一場，倒是因禍得福，開竅了？”
“能寫話本賺錢，那也是本事啊！總比以前死讀書強。”
“聽說賣了不少錢呢，譚家前幾日把欠胥吏的稅錢都交上了……”
“嘖嘖，真是人不可貌相……”
這些議論，自然也傳到了譚家人的耳中。
二嬸王氏最初還撇著嘴，嘟囔著“寫些狐鬼怪談，非是正途，有辱斯文”，但當她吃到用譚弘毅掙來的錢買的米糧做的乾飯，感受到那實實在在的飽腹感時，抱怨的聲音便小了下去。
堂弟譚弘業更是成了譚弘毅的“擁躉”，在外人面前，挺著胸膛，與有榮焉地講述著“毅哥”是如何構思那些精彩故事的。
這一日，譚守誠和周婉娘懷著無比鄭重的心情，將一家人省吃儉用、加上譚弘毅寫話本所得積攢下的三百枚銅錢，用一塊乾淨的粗布包好，親自送到了鎮上的稅所。
當那沉甸甸的、代表著屈辱和壓力的三百文錢交到趙扒皮手中時，看著那尖嘴猴腮的稅吏掂量著錢袋，臉上露出一絲詫異又悻悻的表情，揮手讓他們離開。
譚守誠夫婦走出稅所，望著外面明晃晃的日頭，竟有種恍如隔世之感。壓在心口最大的一塊石頭，終於暫時搬開了。
周婉娘忍不住用袖子擦了擦溼潤的眼角，譚守誠那常年緊鎖的眉頭，也似乎舒展了一分。
然而，輕鬆只是暫時的。
族田的租金，像另一道無形的枷鎖，依舊套在譚家的脖頸上。
雖然譚弘毅信心滿滿，他腦海中那幾十上百個來自後世、經過千錘百煉的故事框架，就是他取之不盡的財富源泉，他相信憑藉“寫書”很快就能還清欠款。
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