譚老漢沒有繞圈子，他顫抖著手，從懷裡鄭重地取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。
他一層層、極其緩慢地開啟油布，彷彿在揭開一個塵封了百年的秘密。最後，一張泛黃、邊緣有些磨損的紙質文書，呈現在眾人面前。
那是一張地契。
“這，是咱們譚氏一族，最後剩下的五十畝‘義田’的地契。”譚老漢的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“是老祖宗當年篳路藍縷，一口一口省下來，置辦下的族產！是預備著族中子弟讀書、科舉，或是災年救急的根基！”
祠堂內響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。義田！這是宗族的命根子之一！幾位族老的臉色瞬間變了。
六叔公忍不住上前一步，急聲道：“守正！你……你拿出義田地契是何意？”
譚老漢沒有直接回答，他用粗糙的手指摩挲著地契上模糊的字跡，彷彿在觸控先祖留下的溫度，他抬起頭，目光再次掃過眾人，最終定格在譚弘毅身上，一字一句，如同錘擊般砸在每個人的心上：
“我決定，賣掉其中二十畝義田，所得銀錢，全部用來供弘毅……全心讀書，科舉！”
“什麼？！”
“賣義田？！”
“守正，你瘋了不成！”
“為了一個考了三次都不中的小子，你要動族產？！”
反對聲、驚呼聲、質疑聲如同潮水般瞬間爆發，幾乎要掀翻祠堂的屋頂。
幾位族老氣得渾身發抖，六叔公更是痛心疾首：“守正！糊塗啊！義田乃宗族根本，豈能輕易變賣？就為了他？萬一……萬一他又考不上呢？這田不就白白糟蹋了！我們如何對得起地下的列祖列宗？！”
“是啊！弘毅是能寫幾個話本換點小錢，可那終究是旁門左道！科舉才是正途，那是要真才實學的！”
“咱們譚家幾代人，就沒出過一個讀書的料！守正，你不能拿全族的指望，押在一個娃娃身上啊！”
面對洶湧的反對聲浪，譚守誠和周婉娘臉色慘白，緊緊靠在一起，不敢出聲。
譚弘毅感到無數道或質疑、或憤怒、或失望的目光落在自己身上，如同針扎一般。
就在這時，譚老漢猛地向前踏出一步，昏花的老淚再也抑制不住，順著他深刻的皺紋肆意流淌。
他沒有擦拭，而是仰頭望著那些沉默的牌位，聲音陡然拔高，帶著一種撕心裂肺的悲愴和破釜沉舟的決絕：
“你們都給我閉嘴！聽我說！”
祠堂內瞬間安靜下來，只剩下他粗重的喘息和淚滴落地的細微聲響。
“是！我譚守正沒本事！沒能讓家族興旺！沒能讓兒孫過上好日子！”他捶打著自己的胸膛，聲音嘶啞，“我們譚家，世代農耕，面朝黃土背朝天，出了幾個識字的？有幾個能真正明白聖賢道理，能去科場上搏個出身，光宗耀祖的？！”
他猛地伸手指向譚弘毅，手指因為激動而劇烈顫抖：“弘毅是讀了書的！是正式開過蒙，在孔聖人像前磕過頭、敬過香的！他的腦袋瓜子，比我們這些只知道埋頭刨地、算計著一文錢兩文錢的，都靈光！”
“是，他是考了三次，沒中！他是病了，是傻了！可他現在好了！他眼裡那點靈光，回來了！”譚老漢的聲音帶著哭腔，卻又無比執拗，“你們看看他寫的那些話本！那是一個傻子能寫出來的嗎？那是需要大靈性、大才情的！”
他環視眾人，淚眼婆娑中爆發出駭人的光芒：“你們告訴我，不靠他，我們譚家還能靠誰？靠我們這些半截身子入土的老傢伙？還是靠那些連自己名字都寫不全的娃娃？等著下一代，下下一代，繼續被人欺壓，繼續為了一點田租稅賦跪地求饒嗎？！”
“他，譚弘毅！”他的聲音如同驚雷，在祠堂內炸響，“是咱們老譚家，眼下這黑茫茫一片裡，唯一的指望！唯一能看到的一點亮光！”
說到最後，他已是老淚縱橫，聲音哽咽。他猛地轉身，面向那層層疊疊的祖宗牌位，“噗通”一聲，直挺挺地跪了下去，將額頭重重地磕在冰冷的青磚地面上，發出沉悶的響聲。
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！言誓的毒最、重最間世是疑無這，代時的宿歸終最為墳祖葬歸後死視、承傳族宗視重其極個這在
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