晨曦微露，譚橋村還籠罩在一片薄霧之中，幾聲零落的雞鳴犬吠更添鄉野靜謐。
然而，一個瘦削的身影已經出現在了村頭的田埂上。
正是譚弘毅。
祠堂立誓那晚，洶湧的熱血和決絕的誓言過後，是更加沉甸甸的責任和前所未有的清醒。
他躺在硬邦邦的炕上，輾轉反側，不再是迷茫和絕望，而是高速運轉的頭腦在規劃著未來的每一步。
既然選擇了科舉這條路，就不能再像原身那樣，憑著一點小聰明和死記硬背去撞大運，更不能像無頭蒼蠅一樣亂闖。
他需要一個清晰、高效、可行的計劃。來自現代社會的靈魂，擁有著超越這個時代幾百年的認知論和方法論，他太清楚“方法不對，努力白費”的道理。
首先，是知識的系統性。原身留下的那幾本殘缺不全、字跡模糊的《三字經》、《百家姓》和僅有《大學》《中庸》《論語》的坊刻版《四書》，對於系統性的科舉備考來說，簡直是杯水車薪。四書五經是基礎，但更需要各家權威的註疏、集註，以及歷代的優秀範文彙編。沒有完整的書籍體系，就如同打仗沒有地圖和武器。
其次，是方法和眼界。八股文有其僵化的一面，但也有其內在的邏輯和技巧，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，每一部分都有嚴格的要求和潛在的“得分點”。靠自己閉門造車，摸索到猴年馬月也未必能登堂入室。他需要名師指點，需要系統的學習，需要了解最新的科場風向和主考官的偏好。
根據原身的記憶，射灣鎮上有一家“青藜書院”，雖非官學，但在湘洛縣內頗負盛名，山長是一位致仕返鄉的老舉人，學問紮實，教學有方。縣裡不少家境殷實的學子都在那裡求學。以譚家目前的情況，自然交不起那昂貴的束脩。但，旁聽總可以吧？
想到這裡，譚弘毅嘴角勾起一絲屬於現代學霸的自信笑容。
前世在北大，他就沒少幹過“蹭課”的事兒，憑著對知識的渴求和出色的自學能力，硬是在本專業之外，系統旁聽了另一個學部的核心課程，積累了深厚的跨學科底蘊，若非後來選擇了仕途，拿個雙學位也並非難事。
在這個知識被壟斷的時代，蹭課，無疑是他這種寒門學子獲取優質教育資源最現實、最有效的途徑。
再者，是身體素質。科舉，尤其是鄉試、會試，動輒連考數日，號舍狹小，環境惡劣，對身體和精神都是極大的考驗。更不用說，趕考路上長途跋涉，風餐露宿，沒有一副強健的體魄，根本撐不到金榜題名的那一刻。
原身這具身體，大病初癒，瘦弱不堪，顯然不符合要求。
“身體是革命的本錢。”這句前世的名言，在此刻顯得尤為真切。鍛鍊身體，必須提上日程。而且，他並不打算完全脫離勞動。適度的體力活動，不僅能強身健體，勞逸結合，更能讓他深入瞭解這個時代最基層的農民生活狀態，體察民情，這對於將來科舉策論中可能涉及的實際問題，無疑是最寶貴的一手資料。畢竟，紙上得來終覺淺。
最後，也是至關重要的一點——錢。筆墨紙硯，書籍資料，拜師送禮（即便只是表達心意的束脩），趕考的盤纏、住宿、保結費用……林林總總，是一筆巨大的開銷。祖父賣掉部分義田的錢，是家族的命脈，必須用在刀刃上，絕不能坐吃山空。寫話本，這條已經初步驗證可行的財路，必須堅持下去，而且要做得更好。每天去鎮上書院蹭課，正好可以順路將寫好的稿子交給墨香齋的陳掌櫃，換取持續的進項。
思路理清，目標明確，譚弘毅只覺得胸中塊壘盡去，一股昂揚的鬥志充盈全身。
於是，便有了這清晨田埂上奔跑的身影。
他穿著一身短打粗布衣裳，這是為了方便活動特意換上的。
初春的清晨寒意沁人，冰冷的空氣吸入肺中，帶來一陣刺痛，卻也讓他更加清醒。
他沿著村外熟悉的田埂和小路慢跑，腳步起初有些虛浮，呼吸急促，但他調整著節奏，堅持著。
汗水漸漸浸溼了單薄的衣衫，雙腿如同灌鉛，但他腦海中迴響著祠堂裡的誓言，迴響著祖父那含淚的期望，迴響著胥吏趙扒皮那囂張的嘴臉……這一切，都化作了支撐他跑下去的力量。
起初，早起的村民看到這一幕，無不驚愕。
“誒？那不是譚家的大小子嗎？他在幹啥？瘋跑？”
“聽說在祠堂發了毒誓要考功名，這怕是……魔怔了吧？”
“讀書人不好好讀書，學我們莊戶人跑什麼步？不倫不類……”
“我看是上次病沒好利索，落下毛病了……”
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