射灣鎮的青石板街道在晨光中漸漸甦醒，販夫走卒的吆喝聲、車輪碾過石板的軲轆聲交織成一曲市井生活的序章。
譚弘毅與堂弟譚弘業在鎮口分開。
譚弘業扛著柴火走向熟悉的柴市，承受著牙行的挑剔與壓價。
而譚弘毅則整理了一下身上那件洗得發白、肘部打著補丁卻漿洗得乾乾淨淨的粗布長衫，深吸一口氣，朝著鎮西頭那座聞名全縣的青藜書院走去。
青藜書院坐落在一片相對清幽的巷弄深處，粉牆黛瓦，門庭不算特別宏偉，卻自有一股書香門第的莊重氣息。黑漆木門上懸掛著“青藜書院”的匾額，字跡蒼勁有力。門前有石階，兩側蹲坐著石鼓，一名穿著乾淨布衣、眼神里帶著些許審視意味的門房守在門口。
譚弘毅沒有貿然上前。他清楚地瞭解自己身份的尷尬，一個身無分文、衣著寒酸的農家子，想要進入這所頗負盛名的私人書院正門聽講，無異於痴人說夢。
他遠遠觀察了片刻，見有穿著綢緞長衫、手持書箱的學子從容步入，門房並未阻攔，顯然這些都是繳納了豐厚束脩的正式學生。
他繞到書院側面，沿著高大的院牆行走，耳畔隱約傳來院內學子們朗朗的讀書聲，間或夾雜著先生講解經義的沉穩語調。這聲音如同磁石般吸引著他。
終於，在一處拐角，他找到了一扇半開的支摘窗。透過窗戶縫隙，恰好能看到一間講堂內部的景象。
講堂內，約莫二三十名年紀不一的學子端坐在蒲團上，面前放著矮几。
講臺之上，一位身著青色直裰、面容清癯、留著三縷長鬚的中年先生，正手持書卷，抑揚頓挫地講解著《孟子·梁惠王上》。窗外有幾株高大的梧桐樹，枝葉繁茂，投下斑駁的光影，也恰好為譚弘毅提供了一定的遮蔽。
就是這裡了！
譚弘毅心中一定，悄無聲息地靠近窗根，尋了個不易被室內察覺的角度，如同蟄伏的獵手，將全部心神都投向了那扇窗戶之內。
他屏息凝神，貪婪地捕捉著先生吐出的每一個字，分析著其對經義的闡釋，對文章結構的剖析。
沒有紙筆，他便從懷裡掏出一根事先準備好的、一頭燒黑了的細樹枝，蹲下身，在窗下鬆軟的泥地上，飛快地記錄著關鍵詞、文章脈絡以及先生提到的精妙論點。
他時而蹙眉思索，時而恍然點頭，完全沉浸在了知識的海洋中，忘記了身處的環境，忘記了時間的流逝。
然而，他這“怪異”的舉動，終究還是引起了講堂內某些學子的注意。
起初是好奇的目光，隨即變成了毫不掩飾的鄙夷和譏誚。
一個坐在靠窗位置的錦衣學子，注意到了窗外那個蹲在地上、用樹枝寫寫畫畫的“乞丐”般的身影，臉上露出嫌惡的表情。他低聲對身旁的同窗說了句什麼，幾人一起望過來，隨即發出一陣壓抑的嗤笑聲。
“瞧那窮酸樣，蹲在窗外像只老鼠！”
“嗤，又是一個想來‘偷學問’的泥腿子，也不看看自己什麼德行！”
“字都不一定認全，還學人聽講？真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
嘲諷聲不大，卻清晰地鑽入譚弘毅的耳中。
他握著樹枝的手指微微一緊，指節有些發白，但隨即又鬆開了。他連眼皮都沒有抬一下，彷彿那些惡意的言語只是過耳清風，依舊專注地盯著講堂內，手中的樹枝在地上划動得更快了。他清楚，與這些人爭辯毫無意義，只會浪費寶貴的時間，惹來更大的麻煩。他的目標明確——知識，唯有知識，才是他此刻最需要的東西。
那錦衣學子見譚弘毅毫無反應，彷彿受到了侮辱，覺得自己的優越感沒有得到預期的反饋，心中更是不忿。
他眼珠一轉，悄悄從自己的筆匣裡摸出一小塊用剩的、乾硬的墨錠碎屑，瞅準機會，手腕一抖，朝著窗外的譚弘毅擲去！
