踏入青藜書院求學，對譚弘毅而言，如同推開了一扇通往嶄新世界的大門。
門內是浩瀚的知識海洋，卻也讓他更深刻地體會到了“寒門難出貴子”這六個字背後沉甸甸的現實。
書院免去了束脩，這已是天大的恩情。
然而，真正開始系統性的學習後，譚弘毅才明白，讀書，遠不止是“聽講”那麼簡單。它是一項極其耗費錢財的“事業”。
單是每日課堂上必需的筆墨紙硯，就是一筆不小的開銷。
夫子講授經義，時常會佈置一些需要書面作答的題目，或是要求學子們記錄課堂精要。你不能不做，更不能像在家中那般用樹枝在沙盤或泥地上練習。
書院提供的只是最基礎的毛邊紙和劣墨，想要字跡清晰、卷面整潔，甚至私下多做練習、拓展閱讀，都需要自備更好的文具。
一刀稍好些的竹紙，要近百文；一塊能用得順手的墨錠，數十文；一支不易分叉的狼毫筆，更是價格不菲。這還僅僅是基礎消耗。同窗之間，偶爾的文會、詩社，雖非強制，但若次次缺席，無形中便被排除在圈子之外；對授課夫子，逢年過節雖不需重禮，但一份表達敬意的小小心意，亦是人之常情。
林林總總，看似不起眼，積累下來，卻如同細小的溪流，悄然侵蝕著譚弘毅那本就乾癟的錢袋。
不過短短數日，他從那五兩“家族儲備金”中取出用於日常開銷的部分，便已肉眼可見地減少了一大截。
那五兩銀子，是他留著科舉的命脈，是關鍵時刻才能動用的根本，他絕不能坐吃山空。
而向家中伸手？這個念頭剛一升起就被他狠狠掐滅。
祖父連維繫宗族根基的義田都賣了一部分，家中如今怕是連一枚多餘的銅板都擠不出來。
他若開口，除了讓祖父和父母徒增煩惱與內疚，毫無益處。
困境之下，唯一的出路，仍是靠自己。
這一日放學後，譚弘毅再次來到了“墨香齋”。
《梁祝》已然完結，在縣裡引起了不小的轟動，尤其是那些閨閣女子，多為祝英臺的勇敢和梁祝的悲劇扼腕嘆息。
《西廂記》的故事他也剛剛交付了最後的稿子，相信以其大膽追求愛情的主題，同樣能吸引大量讀者。
陳掌櫃見到他，臉上的笑容比以往更加熱絡了幾分，顯然前兩部話本讓他賺得盆滿缽滿。
“譚小哥，可是又有了新故事？”陳掌櫃搓著手，期待地問。
譚弘毅卻沒有像往常一樣直接拿出稿子，他沉吟片刻，目光平靜地看著陳掌櫃，開口道：“陳掌櫃，此前合作，皆是稿費買斷。此次，我想換一種方式。”
“哦？何種方式？”陳掌櫃眼中精光一閃，商人本能讓他警惕起來。
“我有一新構思，並非才子佳人，而是……權謀戰爭，家國天下。”譚弘毅緩緩說道。
他選擇《三國演義》的框架，不僅因為其故事磅礴，人物鮮明，爽點密集，適合連載和引發討論，更因為他可以藉此錘鍊自己的文筆，學習如何架構宏大敘事，如何描寫戰爭與權術，這對將來科舉的策論寫作大有裨益。
“此故事篇幅較長，情節環環相扣，極適合連載刊印，必能長久吸引讀者。”
他頓了頓，丟擲了核心條件：“我想與掌櫃約定，此故事不再按章買斷。刊印售賣後，所獲利潤，我與書鋪……按成分賬。”
“分成？”陳掌櫃一愣，這個概念在當時頗為新穎，他皺起眉頭，“這……風險如何分擔？成本如何計算？譚小哥，這未免……”
“掌櫃的，”譚弘毅打斷他，語氣沉穩自信，“《倩女》《梁祝》《西廂記》銷路如何，您比我清楚。我這新故事，格局更大，受眾更廣，其潛力遠超前作。若按買斷，您付我數百文，轉手便是數兩甚至十數兩銀子的進項。分成之法，看似書鋪讓利，實則將我與書鋪利益捆綁，我必更用心創作，故事方能更精彩，吸引更多讀者，屆時書鋪所得，未必少於買斷，甚至可能遠超。此為長遠共贏之道。”
