他觀察著陳掌櫃的神色，繼續加碼：“掌櫃若心存疑慮，我可先提供前三章。您可試印傳播，觀其反響。若反響不佳，您可按舊例，以較低價格買斷後續；若反響熱烈，則需按我提議分成。如何？”
譚弘毅這番話，既有對自身作品的強大自信，又提出了切實可行的試水方案，既畫了餅，又給了臺階。
陳掌櫃眯著眼，心中飛快盤算。
他深知譚弘毅的才華和其話本的受歡迎程度，這新題材若真能成，利潤確實可觀。
分成雖讓他肉疼，但若能長久繫結這棵搖錢樹……
思慮再三，陳掌櫃終於一拍大腿：“好！就依譚小哥！先看前三章！若真如你所說，分成……可以談！”
初步協議達成，譚弘毅心中稍定。
這將是他在經濟上爭取主動權的重要一步。
中午時分，書院內飄散著食堂的飯菜香氣。
學子們大多前往食堂用餐，或是由家中僕役送來食盒。
譚弘毅正打算拿出早上自帶的、已經冷硬的雜糧餅子果腹，卻見堂兄譚弘富滿頭大汗地跑進了書院，在學堂門口張望。
“弘毅！”譚弘富看到他，連忙招手，遞過來一個用乾淨棉布包裹的小陶罐和一個布包，“嬸子讓我給你送的，說你在書院費腦子，得補補。”
譚弘毅接過，入手微溫。開啟陶罐，裡面是熬得濃稠的白米粥，布包裡則是兩個煮熟的雞蛋。
在譚家，白米和雞蛋，已是難得的“細糧”和營養品。
“家裡……都好嗎？”譚弘毅問道，聲音有些乾澀。
“好，好著呢！”譚弘富咧嘴一笑，笑容卻有些勉強，“你安心讀書，家裡不用操心！”
他說完，像是怕譚弘毅再多問，擺擺手就急匆匆地跑了。
譚弘毅看著手中的粥和雞蛋，心中五味雜陳。
他如何不知，這罐白粥和這幾個雞蛋，恐怕是母親從全家牙縫裡省出來的。
為了支援他讀書，家裡不知又縮減了多少口糧，或許真如他猜測的那般，已連續多日只吃一頓乾飯了。
母親隻字不提家中艱難，只盼他能“補腦子”。
他默默走到書院後院一處僻靜的石凳旁，這裡遠離食堂的喧囂。他坐下，開啟陶罐，就著冷掉的粥，剝開雞蛋。粥很稠，雞蛋很香，但他吃在嘴裡，卻感覺有千斤重。
窗外，隱約傳來食堂裡其他學子們的談笑聲，討論著詩文，議論著時政，或是分享著家中帶來的精美菜餚。
那些聲音，彷彿來自另一個遙遠而輕鬆的世界。
他獨自一人，坐在冰冷的石凳上，吃著家人節衣縮食送來的“補品”，腦海中構思著那波瀾壯闊的亂世英雄故事，心中湧起的，不是即將獲得新收入的喜悅，而是一種混合著感恩、責任與巨大壓力的孤獨感。
這條讀書科舉之路，不僅僅是他一個人的奮鬥，更是承載了整個家族破釜沉舟的希望。
其路漫漫，道阻且長，其中的孤獨與沉重，唯有自知。
