時值初秋，草木蔥蘢。
蘇明遠做東，邀約了書院中幾位相熟計程車子，以及自家妹妹蘇靜姝，至城西一處名為“沁芳園”的私家園林舉行書會。
此園乃蘇家產業，亭臺水榭，景緻清幽，正是文人雅集的好去處。
作為組織者，一應茶點果品費用，自然由蘇明遠承擔。
蘇靜姝素來喜愛文學，聽聞有此雅集，自是欣然前往。
而譚弘毅，作為蘇明遠近來頗為看重的同窗，也在此次邀請之列。
此外，還有本地富紳之子趙文博等幾位士子。
這趙文博家中殷實，素來自詡才高，且對才貌雙全的蘇靜姝早有愛慕之心，這樣的場合，他自然不會錯過。
沁芳園內，一處臨水的敞軒中，眾人圍坐。
侍女奉上香茗與精緻點心。
蘇明遠作為主人，率先發言，引導眾人探討經義。
譚弘毅雖是第一次參與此類士子間的私人聚會，且衣著依舊是那身洗得發白的青衫，在幾位錦衣學子中顯得有些格格不入，但他神色坦然，並無怯意。
趙文博見譚弘毅在場，眼中閃過一絲不屑。
他早聽聞這農家子在書院有些名聲，卻始終認為不過是運氣好些，或是善於鑽營罷了。
席間論學，他幾次三番試圖刁難譚弘毅，或是以生僻典故相詢，或是對其觀點刻意曲解。
“譚兄，聽聞你於《春秋》微言大義頗有心得，不知對‘鄭伯克段於鄢’一事，如何看待兄弟鬩牆之禍根？”趙文博故作謙遜地問道，實則想看他是否真才實學。
譚弘毅不慌不忙，放下茶盞，從容答道：“趙兄所問，核心在於‘禮’與‘欲’。《左傳》雲：‘段不弟，故不言弟。’禍根非獨在共叔段之貪慾，亦在鄭伯克段之失教與縱容，更深層，乃權力誘惑下親情倫理之崩塌。治國齊家，道理相通，需防微杜漸，以禮制欲。” 他引證恰當，分析透徹，不僅回答了問題，更提升了論述格局，讓在座幾人微微頷首。
趙文博討了個沒趣，又轉而談論詩詞，刻意強調辭藻華麗之道，暗諷寒門學子缺乏底蘊。
譚弘毅卻只是淡然一笑，言道：“詩言志，歌永言。真情實感為骨，文采辭藻為肉，骨肉勻停，方為佳作。若徒有其表，無非是錦繡草包罷了。”
言辭不卑不亢，卻又一針見血。
幾次交鋒，趙文博非但沒能讓譚弘毅出醜，反而襯托出對方的沉著與才思，自己倒顯得有些氣量狹小。
這也是譚弘毅與蘇靜姝第一次在非公開場合、以明確身份會面。
之前或是書鋪偶遇，或是隔竹交談，總隔著一層。
此刻，蘇靜姝就坐在兄長下首，身著淡雅春衫，氣質如蘭。
她不再如以往般只是靜聽，偶爾發言，對經義或時政的見解往往精闢獨到，引經據典信手拈來，顯示出深厚的家學底蘊與不凡的聰慧，令譚弘毅暗自驚歎。
而譚弘毅在討論中提出的一些關於民生利弊、制度改革的新穎觀點，邏輯嚴密，視角獨特，也同樣讓蘇氏兄妹感覺耳目一新，受益匪淺。
