抵達星沙府後，譚弘毅本打算效仿在湘洛縣時的做法，閉門不出。
在“悅來”客棧那間狹小的客房裡埋頭苦讀，將有限的銀錢和精力全都投入到府試備考之中。
然而，蘇明遠卻提出了不同的建議。
“譚兄，閉門造車，終非良策。”蘇明遠放下手中的書卷，認真道，“府學之內，常有飽學博士開講，縱論經義，剖析時文。其所講所學，眼界格局，非縣城書院可比。我等既有幸來此，何不設法前去旁聽一二？即便不能盡數掌握，開闊眼界，感受氛圍，亦是好的。”
譚弘毅聞言心動。
他深知自身短板在於對這個時代的見識和底蘊，若能聆聽更高水平夫子的講授，無疑大有裨益。
只是府學乃一府最高學府，規矩森嚴，豈是外人隨意可入？
蘇明遠似乎看出他的顧慮，微微一笑，從行囊中取出一封書信：“臨行前，陳山長修書一封，託我轉交府學一位舊識。有山長推薦，我等以遊學士子身份前去拜會，請求旁聽，應當不難。”
果然，憑藉青藜書院山長陳啟正的親筆推薦信，他們很順利地見到了府學的一位負責日常事務的學錄。
學錄見是陳山長推薦，且蘇明遠氣度不凡，譚弘毅又是今科縣試案首，便也行了方便，允他們可在博士公開講學時前往旁聽，並告誡他們需遵守學規，不得生事。
初次踏入府學，譚弘毅便感受到一種與青藜書院截然不同的氣象。
學宮巍峨，廡廊深遠，古木參天，處處透著莊重與歷史的沉澱。
然而，與此地學術氛圍同樣鮮明的，是那無處不在的階級分野。
府學中的學子，大多身著綾羅綢緞，舉止間帶著官宦或富商之家特有的優越感。
他們三五成群，高談闊論，目光掃過譚弘毅和蘇明遠時，尤其是注意到譚弘毅那身洗得發白的青衫時，不免帶上一絲不易察覺的輕蔑。
雖未明言，但那無形的隔閡已然存在。
很快，這種隱性的排斥便轉化為了具體的行動。
因他們是旁聽生，座位安排在講堂最後排。
一日，譚弘毅來到慣常的座位，卻發覺凳面上不知被誰塗抹了一層黏膩汙濁的墨跡，險些弄髒了他的衣袍。
周圍幾個衣著光鮮的府城學子見狀，發出幾聲壓抑的嗤笑，眼神中充滿了戲謔。
“哼，鄉下地方來的案首，也配與我們同堂聽講？”
“怕是連《爾雅》都未讀全吧，聽得懂博士講經麼？”
“瞧他那窮酸樣……”
低低的譏諷聲隱約傳來，如同蚊子般令人心煩。
蘇明遠臉色一沉，當即就要起身理論，卻被譚弘毅一把按住。
“蘇兄，不必。”譚弘毅面色平靜，眼神卻銳利如刀，掃過那幾個竊笑的學子，“口舌之爭，徒惹是非。此地是府學，靠的是學問說話，而非家世衣冠。”
他取出手帕，默默將凳上的汙跡擦拭乾淨，彷彿無事發生般坦然坐下。
這份隱忍與鎮定，反倒讓那幾個尋釁的學子有些訕訕。
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