吳縣令今日特意穿著一身常服，笑容可掬地走進譚家小院。
他環視這間簡陋的農家院落，目光在那斑駁的土牆、破舊的農具上停留片刻，最後落在激動得手足無措的譚老漢身上。
老太爺，本官特來道喜！吳縣令拱手笑道，令孫連中兩元，實乃我縣數十年來未有之盛事！已可預見，院試之後，我縣必將再添一位秀才公！
譚老漢連忙要下跪行禮，被吳縣令一把扶住：老人家不必多禮。令孫才華橫溢，將來必成大器。本官已經吩咐下去，從縣學經費中撥出十兩銀子，資助令孫備考院試。
這話一齣，圍觀的村民更是譁然。
縣令親自登門道賀，還贈送銀兩，這是何等的榮耀！
緊接著，鎮上的王員外、李鄉紳等當地名流也陸續趕到。
與上次縣試後的試探不同，這次他們帶來的賀禮明顯厚重了許多。
王員外命人抬進來兩個沉甸甸的木箱，開啟一看，裡面整整齊齊地碼放著文房四寶：上等的徽墨、湖筆、宣紙，還有一方雕刻精美的端硯。
老太爺，王員外滿臉堆笑，這些筆墨紙硯，權當給弘毅賢侄備考院試之用。若是還有什麼需要，儘管開口！
李鄉紳更是直接，他取出一些銀兩：這是給弘毅賢侄的賀禮。將來賢侄若是想要做點營生，也好有個根基。
其他鄉紳也紛紛送上厚禮：綢緞、銀兩、特產...
轉眼間，譚家那間原本空蕩蕩的堂屋就堆滿了各色禮品。
譚老漢看著這突如其來的富貴，既激動又惶恐。
他緊緊攥著手中的喜報，對周婉娘低聲道：快，快去給列祖列宗上香...
就在譚家小院沉浸在一片喜慶中時，村口的祠堂裡，隆重的祭祖儀式已經開始。
香燭高燃，三牲齊備，族長親自誦讀祭文，將譚弘毅連中兩元的喜訊告慰先祖。
列祖列宗在上，今有裔孫弘毅，寒窗苦讀，連奪縣、府兩元，光耀門楣...族長蒼老而激動的聲音在祠堂中迴盪，所有譚氏男丁齊齊跪拜，每個人的臉上都洋溢著自豪與激動。
夕陽西下，譚家小院終於漸漸安靜下來。
送走最後一撥客人後，譚老漢獨自坐在院中的石凳上，望著滿院的禮品出神。
周婉娘輕輕走到他身邊：爹，這些禮...
收下吧。譚老漢長嘆一聲，這些都是衝著弘毅將來的前程來的。咱們現在推辭，反倒顯得不識抬舉。
他頓了頓，語氣堅定，不過你要記住，這些都是人情，將來都是要還的。咱們譚家，絕不能因為這些就忘了本分。
周婉娘點點頭，看著西天絢麗的晚霞，輕聲道：也不知道毅兒在府城怎麼樣了...
此刻的譚弘毅，正在星沙府的客棧中，渾然不知家鄉正在為他舉行的盛大慶祝。
然而，連中兩元的訊息，已經像風一樣傳遍了整個湘洛縣。
